우크라이나 중부의 넓은 공장 안에서, 두 개의 거대한 순항 미사일 ‘플라밍고(Flamingo)’가 발사대 위에 놓여 있다. 서방 기자들이 초청받아 이곳을 방문한 가운데, 이 미사일은 버스보다 길고 무게는 거의 7톤에 달한다. 플라밍고는 우크라이나가 러시아 영토 깊숙이 타격할 수 있는 미사일을 자주 개발하기 위한 노력의 중심에 있다. 이는 미국과 독일 같은 서방 동맹국들이 보유하고 있는 무기지만, 우크라이나의 요청에도 불구하고 이들 국가가 이전을 거부하고 있다.
플라밍고는 FP-1 드론을 개발한 우크라이나의 파이어 포인트(Fire Point) 회사의 제품이다. FP-1 드론은 약 1,400km의 작전 범위를 가지고 있으며, 우크라이나는 이를 사용하여 러시아 영토 내 석유 시설을 겨냥한 장거리 공격을 수행해왔다. 2025년 8월 이후, 우크라이나는 러시아 에너지 인프라에 대해 100회 이상의 공격을 감행하여 수십억 달러의 피해를 입혔으며, 이로 인해 한때 러시아의 정유 공정에서 20%의 생산 능력이 중단되기도 했다. 그러나 FP-1 드론은 약 104kg의 폭약만 장착할 수 있어 러시아에 대한 피해가 크지 않았다. 우크라이나는 더 강력한 파괴력을 가진 무기가 필요하다.
파이어 포인트는 플라밍고가 약 1,150kg의 폭약을 장착할 수 있다고 믿고 있다. 플라밍고는 공식적으로 FP-5 미사일로 불리며, 거의 3,000km를 비행할 수 있다. 이 사거리는 서방이 우크라이나에 지원한 미사일보다 훨씬 길며, 미국의 ATACMS나 영국의 스톰 섀도우 시스템을 초월한다. 이는 러시아가 우크라이나 도시를 타격하는 데 사용한 칼리브르(Kalibr)와 Kh-101 미사일과 유사한 작전 범위를 갖는다.
국방 전문가들은 플라밍고가 우크라이나 군대에 매우 잠재력이 큰 무기라고 평가하고 있지만, 이 미사일이 설계된 사거리에 도달할 수 있는 능력을 아직 입증하지 못했다고 지적한다. 큰 크기와 무게는 플라밍고의 비행 속도를 저하시키고 감지 및 요격이 용이하게 만들 수 있다.
파이어 포인트는 플라밍고를 거의 100회 시험 발사했으며, 각 발사는 설계를 개선하기 위한 데이터를 제공했다. 제한된 예산으로 개발된 플라밍고는 서방의 미사일 모델이 갖춘 스텔스 기능이나 광학 유도 시스템과 같은 현대적인 기능이 부족하다. 회사는 이러한 능력을 플라밍고에 점진적으로 통합하기 위해 노력하고 있다.
회사는 가능한 모든 비용을 절감해야 했다. 제작 과정에서 엔지니어들은 여러 비행 제어 시스템을 시험했으며, 그중 일부는 50만 달러에 달하는 가격이었으나 결국 무료 오픈 소스 버전을 선택했다. 미사일에 사용되는 제트 엔진은 소련 시대의 군용 비행기에서 재활용된 것이다. 이 엔진은 수십 년간 사용되지 않고 저장되어 있다가 파이어 포인트에 의해 재사용되고 있다.
회사의 33세 기술 이사인 이리나 테레흐(Iryna Terekh)는 이 엔진의 신뢰성을 AK 소총과 비교하며, AK 소총은 높은 내구성과 단순한 구조, 혹독한 환경에서도 안정적으로 작동하는 능력으로 유명하다. “우리의 전략은 중요하지 않은 부분에서 비용을 절감하는 것이지만, 핵심 설계의 비용은 절대 줄이지 않을 것입니다,”라고 우크라이나에서 가구 제조 회사를 운영했던 테레흐가 말했다.
오데사에서 기업가로 활동하는 데니스 슈틸레르만(Denys Shtilerman)은 2022년 11월 방산 회사 파이어 포인트를 설립했다. 그는 자신이 운영하는 자선 기금을 통해 우크라이나 군대에 구매한 UAV의 높은 비용에 실망하며 이 프로젝트를 시작했다. 슈틸레르만은 1991년 모스크바의 물리학 아카데미를 졸업한 후 러시아 국방부에서 근무하며 러시아 군대의 작전을 지원하는 자동 유도 시스템을 개발했다. 그러나 그는 2016년 러시아 국적이 취소되면서 이 나라와의 관계를 끊었다.
파이어 포인트는 18명의 직원으로 시작하여 저렴한 장거리 UAV 생산에 집중하고 있다. 현재 이 회사는 우크라이나 전역의 40개 시설에서 2,000명 이상의 직원이 근무하고 있다고 슈틸레르만은 전했다. 플라밍고 외에도 파이어 포인트는 탄도 미사일과 S-400의 우크라이나 버전으로 여겨지는 공중 방어 시스템도 개발하고 있다.
빠른 성장 속도로 인해 파이어 포인트는 러시아의 주목을 받고 있다. 회사의 시설은 두 차례 공격을 받았다. 공격을 받을 경우에도 운영을 보장하기 위해 각 공장에는 최소한의 완전한 비상 시설이 마련되어 있으며, 생산 체계의 중요한 링크가 파괴될 경우 대체 장비가 준비되어 있다.
회사는 생산량을 공개하지는 않지만, 매일 7개의 플라밍고를 생산하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 각 미사일은 우크라이나 군대의 주문에 따라 생산되며, 완공 후 이틀 이내에 발사될 예정이다.
우크라이나는 2025년 8월 플라밍고 사용을 처음으로 발표하며 크림반도에 있는 러시아 해군 기지를 공격했다. 세 발의 미사일 중 한 발만 목표에 명중했다는 분석이 있었으나, 파이어 포인트는 세 발 모두가 목표에 도달했다고 반박했다.
비록 플라밍고가 여전히 개선 중이지만, 호프만은 우크라이나가 장거리 무기를 생산할 수 있는 방산 산업을 구축한 것이 큰 진전이라고 평가했다. “그들이 모든 공격이 목표에 명중하도록 보장할 수는 없지만, 목표가 위협받고 있다는 것을 보장할 수는 있습니다. 그것만으로도 적에게 상당한 영향을 미칠 수 있습니다,”라고 그는 말했다.
그는 강력하고 요격하기 어려운 장거리 미사일이 전쟁에서 러시아의 결정적인 이점인 광활한 영토를 약화시킬 것이라고 강조했다. “당신은 러시아 본토의 안전한 지역을 빼앗게 될 것입니다,”라고 덧붙였다.
현재 파이어 포인트는 영국과 독일을 포함한 여러 서방 국가로부터 자금을 지원받고 있으며, 덴마크에 미사일용 고체 연료를 생산하기 위한 새로운 공장을 건설하고 있다. 11월에는 미국의 전 외무장관 마이크 폼페오가 파이어 포인트의 자문 위원회에 합류했다.
파이어 포인트의 목표는 모든 무기 부품이 국내에서 생산되도록 완전한 자립 능력을 확보하는 것이다. 테레흐는 이것이 더 큰 임무의 일환이라고 말하며, 자립 가능한 방산 산업을 구축하는 것이 중요하다고 강조했다. “우리 국가는 자원 면에서 러시아와 비교할 수 없지만, 중요한 것은 자원이 얼마나 많은가가 아니라 그것을 어떻게 사용하는가입니다,”라고 그녀는 말했다.