우크라이나 국가안전국(SBU)은 12월 15일 무인 잠수정 “Sub Sea Baby”를 배치해 노보로시스크 항구를 공격하고 러시아 흑해 함대의 636 프로젝트 잠수함을 타격했다고 발표했다. SBU는 이번 공격으로 러시아 잠수함이 심각한 손상을 입고 작전 중단을 강요받았다고 전했다. 함께 공개된 영상에는 여러 수상함과 함께 한 잠수함이 부두에 정박해 있는 모습이 담겨 있으며, 잠수함 위치에서 큰 폭발이 발생했으나 피해 상황은 아직 확인되지 않았다.
러시아 흑해 함대의 언론실은 이번 공격으로 어떤 군함도 손상되지 않았으며 인명 피해도 없다고 밝혔다. SBU는 12월 15일 공개한 영상에서 노보로시스크 항구의 러시아 잠수함을 타격했다고 주장했다. 우크라이나 해군 대변인 드미트로 플레텐추크는 잠수함이 가장 공격하기 어려운 목표라며, 이번 공격이 전투에서 새로운 전환점을 의미한다고 말했다. 그는 “이번 사건은 해상 작전에서 발생할 수 있는 상황에 대한 인식을 완전히 바꿔 놓았다”고 덧붙였다.
SBU는 Sub Sea Baby의 기술 사양을 공개하지 않았으나, 이름에서 알 수 있듯이 이는 무인 보트 Sea Baby의 변형일 가능성이 높다. 분쟁 시작 이후, 우크라이나는 여러 차례 Sea Baby 및 다른 무인 보트를 사용해 흑해에서 러시아 목표를 공격해 왔으며, 이는 적에게 상당한 피해를 주었다. 업그레이드된 Sea Baby는 1,500km의 작전 범위와 2톤의 적재량을 가지고 있으며, 이전 모델의 거의 두 배에 달한다. 일부 변형은 자살 공격 외에 원격 조정 무기를 장착할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 다른 개선 사항으로는 AI 기반의 목표 조정 지원, 조준 안정화 시스템, 적의 장비 압수를 방지하기 위한 자폭 메커니즘이 포함된다.
우크라이나의 무인 보트 공격은 러시아 흑해 함대가 크림 반도에 있는 본항에서 약 300km 동쪽의 노보로시스크로 군함을 이동하게 만들었다. 러시아는 또한 무인 보트를 대응하기 위해 바지선과 부표로 여러 겹의 방어선을 구축하고, 공중 순찰 비행기도 배치했다. 그러나 공격 영상은 Sub Sea Baby가 이러한 방어 체계를 뚫고 침투했음을 보여주었다. 미국 군사 전문 매체 War Zone의 해설자 하워드 알트만은 “수중 이동 능력은 탐지 및 파괴 위험을 크게 줄일 뿐만 아니라, 러시아가 일반 무인 보트를 막기 위해 구축한 방어선을 넘는 데 도움을 준다”고 평가했다.
벨기에에 본사를 둔 분석 그룹 Army Recognition에 따르면, 무인 잠수정(UUV)은 항구의 보안 시스템에서 “맹점”을 활용해 잠수함의 가장 취약한 부분인 수면 아래를 공격할 수 있다. 이러한 방법은 항구와 같은 장애물이 많은 환경에서 정밀한 유도 및 제어 시스템을 갖춘 장비가 필요하다. 탄두와 도화선도 잠수함이 정박 중일 때 추진 시스템과 기타 중요한 부품을 파괴할 수 있도록 설계되어야 한다.
“Sub Sea Baby에 대한 정보는 여전히 미스터리지만, 우크라이나는 이를 활용할 수 있는 능력을 입증했으며, 러시아 군함이 더 많은 위험에 직면하도록 만들고 있다. 노보로시스크는 흑해 함대의 안전한 피난처로 여겨졌지만, 자살 보트와 무인 비행기의 공격을 받은 적이 있다. 그러나 항구 내에서 UUV가 잠수함을 공격하는 것은 이러한 인식을 변화시킬 것이다”라고 알트만은 말했다.
War Zone의 해설자에 따르면, 러시아 해군은 잠수함이 실제로 손상되었는지 여부와 관계없이 향후 유사한 공격에 대비하기 위해 노보로시스크 군항의 방어 전술을 변경할 가능성이 높다. 러시아 흑해 함대는 636.3 프로젝트 잠수함 6척을 보유하고 있으며, 이들은 모두 장거리 순항 미사일 칼리브르를 발사할 수 있는 능력을 갖추고 있으며, 우크라이나 영토를 겨냥한 통합 공격 작전에 자주 참여하고 있다. 이 중 로스토프 온 돈은 두 차례 우크라이나의 미사일 공격을 받아 침몰한 것으로 알려져 있다.
미국과 중국 등 여러 국가는 원거리에서 선박을 공격하거나 정찰 또는 기뢰를 배치하는 임무를 수행하기 위해 UUV를 개발하고 있다. 이들은 잠수함이나 수상선에서 발사할 수 있어 작전 범위를 확대하는 데 기여한다. 그러나 포브스의 기자 데이비드 햄블링은 강대국들의 UUV는 너무 복잡하고 비쌀 수 있다고 지적했으며, 우크라이나는 무인 잠수정을 저렴하고 소모 가능한 무기로 간주하고 있어, 앞으로 수중 무인 전투에서 세계를 선도할 가능성이 높다고 평가했다.