우크라이나 국가안전국(SBU)은 12월 18일 특수작전 부대 알파가 드론을 이용한 야간 기습 작전을 성공적으로 수행하여 MiG-31 전투기, Pantsir-S2 공중 방어 시스템, S-400 방공 시스템의 92N6 레이더와 Nebo-SVU 장거리 레이더 두 대에 피해를 주었다고 발표했다. 이 공격은 크림반도의 벨벡 공군 기지에서 발생했다. SBU는 비디오를 공개하지 않고 드론의 센서에서 추출한 스크린샷만 제공했기 때문에, 목표에 명중했는지와 실제 피해 규모는 확인할 수 없는 상태다. 우크라이나가 12월 18일 공개한 사진 속 MiG-31 전투기는 벨벡 기지에 주둔하고 있었다. 사진: SBU
미국 군사 전문 매체 War Zone의 편집자 토마스 뉴딕은 우크라이나가 무인선에서 발사된 드론을 사용했을 것으로 추측했다. SBU에 따르면, 공격 당시 러시아 전투기는 무장을 완전히 갖추고 있었지만, 사진에는 이러한 내용이 나타나지 않았다. 사진 속 비행기는 날개 아래에 어떤 장비도 장착되어 있지 않았으며, 미사일의 노즈콘도 기체 하부에 보이지 않았다. 뉴딕은 “MiG-31은 맞춤형 모델보다 더 진짜처럼 보이며, 퇴역한 비행기를 드론 유인용 미끼로 사용했을 가능성도 배제할 수 없다”고 언급했다.
벨벡 공군 기지는 세바스토폴 북쪽에 위치해 있으며, 러시아는 이곳에 군용기와 공중 방어 시스템을 배치하여 세바스토폴 해군 기지를 보호하고, 흑해와 남부 우크라이나의 넓은 지역을 커버하고 있다. 이 시설은 우크라이나의 드론 공격과 전술 탄도 미사일 ATACMS의 공격을 여러 차례 받아왔다. 공개된 정보에 따르면, 최근 러시아는 벨벡 기지의 장비를 우크라이나의 공격으로부터 보호하기 위해 여러 개의 대피소와 추가 시설을 건설했다. 우크라이나가 12월 18일 공개한 사진 속 Pantsir-S2 시스템으로 추정되는 장비. 사진: SBU
MiG-31은 1970년대 소련에서 MiG-25 전투기를 기반으로 개발되어 1981년에 배치되었으며, 원거리에서 여러 공중 목표를 요격하고 파괴하는 임무를 수행한다. MiG-31은 세계 최초로 전자 수동식 얼라인먼트 레이더(PESA)를 장착하여 동시에 24개의 목표를 추적하고 6개의 목표를 동시에 공격할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이 비행기는 시속 3,000km의 속도와 최대 비행 거리 5,400km를 자랑한다. 총 500대 이상이 생산되어 소련이 붕괴된 후 러시아와 카자흐스탄 공군에 편성되었다. 2024년 초 기준으로 러시아 군대는 약 120-150대의 MiG-31을 보유하고 있으며, 최대 150대는 저장 상태에 있다.
MiG-31K 변형은 러시아에서 수정되어 사거리 2,000km와 최대 속도 12,000km/h를 자랑하는 극초음속 미사일 킨잘을 장착할 수 있게 되었다. 벨벡 공군 기지의 위치. 그래픽: RYV 응우옌 티엔 (출처: War Zone, AFP, AP)