우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 12월 29일 플로리다를 떠날 때, 그는 다소 안도의 한숨을 쉴 수 있었다. 도널드 트럼프 대통령과의 회담은 우크라이나의 평화 계획에 대해 논의하는 자리로, 원활하게 진행된 것으로 보였고, 키예프에겐 일종의 승리로 여겨질 수 있었다. 적어도 대중 앞에서 트럼프 대통령은 젤렌스키 대통령을 비판하지 않았으며, 갈등에 대한 크렘린의 논점을 재차 언급하지 않았다. 이전의 회담들과 비교할 때, 이는 상당한 진전을 의미한다.
젤렌스키 대통령이 귀국하는 비행기를 타고 있는 동안, 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령은 미국의 동료와 전화 통화를 하여 새로운 사실을 전했다. 그는 우크라이나가 12월 28일 밤, 러시아의 노브고로드 주에 있는 자신의 저택을 드론으로 공격했다고 밝혔다. 12월 29일 플로리다의 마라라라고 리조트에서 열린 기자회견에서 도널드 트럼프 대통령은 “나는 그것을 좋아하지 않는다”고 기자들에게 전하며, “이런 일을 할 때가 아니다. 나는 매우 화가 났다”고 말했다.
분석가들은 이 주장이 우크라이나가 미국과의 외교적 노력에 차질을 빚을 수 있는 요소라고 지적했다. 젤렌스키 대통령은 이 주장을 즉시 부인하며, 러시아 지도자의 발언을 “전적으로 허위”라고 묘사하고, “우리의 외교적 노력에서의 모든 성과를 파괴하기 위한 것”이라고 말했다. 그는 우크라이나의 협상가들이 이 문제를 미국 측과 논의했으며, 우크라이나 외무장관도 이 주장을 반박했다고 밝혔다.
하지만 모스크바는 가만히 있지 않았다. 러시아의 여러 고위 관계자들, 특히 세르게이 라브로프 외무장관이 키예프를 향한 비난을 공개적으로 제기하며, 평화 협상에 대한 입장을 재검토하고 보복 조치를 취할 것이라고 밝혔다. 러시아 안전회의 부의장 드미트리 메드베데프는 심지어 젤렌스키 대통령이 “평생 숨을 곳을 찾아야 할 것”이라고 선언했다.
이번 주장에 대한 우크라이나와 러시아의 연이은 발언에도 불구하고, 현재까지 명확한 증거는 제시되지 않았다. 이는 트럼프 대통령의 마음을 변화시키기 위한 정보전의 긴장 수준을 드러내고 있다. 양측은 미국 대통령을 평화 협상의 핵심 지렛대로 보고 있다. 수개월 동안 그들은 트럼프 대통령이 전쟁 상황을 어떻게 인식하는지에 영향을 미치기 위해 노력해왔다. 러시아는 우크라이나의 도시를 장악했다고 주장하지만, 실제로는 그렇지 않으며, 우크라이나는 도시가 함락된 즉시 인정을 하지 않으려 한다. 키예프와 모스크바는 서로가 타협을 거부하고 협상 과정을 의도적으로 방해하고 있다고 비난하고 있다.
트럼프 대통령의 전쟁에 대한 입장은 아직 명확하지 않다. 분석가들에 따르면, 러시아가 그의 인식을 형성하는 전쟁에서 우위를 차지하고 있다. 미국 지도자는 여러 차례 모스크바 편에 서 있었으며, 이는 러시아가 전장에서 우위를 점하고 있다는 점과 관련이 있다. 트럼프 대통령은 강한 쪽이 승리할 것이라는 믿음을 지속적으로 보여주었다.
젤렌스키 대통령은 미국 측과의 지속적인 소통 및 유럽 동맹국을 모아 트럼프 대통령의 러시아에 대한 편향된 입장을 완화하기 위해 지속적으로 노력하고 있다. 해리 네델쿠, 라스무센 글로벌 연구소의 CEO에 따르면, 젤렌스키는 트럼프 대통령을 설득하는 데 어려움을 겪고 있으며, 이는 푸틴 대통령이 자주 겪지 않는 일이다. 반면, 푸틴은 트럼프 대통령과의 전화 통화를 통해 직접 자신의 논리를 제시하고 협상 과정을 형성할 수 있다.
크렘린 대변인 드미트리 페스코프는 12월 30일 러시아가 협상 입장을 재검토할 것이라고 밝혔지만, 모스크바가 어떤 요구를 변경할 계획인지에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다. 그는 “러시아는 주로 미국과의 협상 및 대화를 지속할 것”이라고 말했다.
푸틴 대통령의 저택이 공격당했다고 전해진 러시아 노브고로드 지역 정부는 12월 29일 오전 우크라이나의 드론 공격을 보고했다. 그러나 이 공격의 정확성이나 영향을 독립적으로 확인할 수 있는 방법은 없다. 러시아 측은 공개적으로 어떤 증거도 제시하지 않았다.
그럼에도 불구하고, 이 주장은 러시아의 뉴스 보도에서 자주 등장하고 있으며, 군사적 위협의 물결을 촉발하고 있다. 크렘린과 친밀한 군사 블로거 및 러시아 의원들은 보복을 촉구하고 있다. 크렘린 친화적인 신문인 콤소몰스카야 프라브다의 전투 기자 알렉산더 코츠는 “이제 러시아가 이 ‘지방의 나폴레옹’과 강하게 대결해야 할 때”라고 주장하며 정부가 우크라이나 고위 관리 및 군 지휘관을 암살하는 등 “결정적이고 파괴적인 행동”을 취해야 한다고 촉구했다. 그는 “평화 프로세스는 죽었다”고 선언했다.
우크라이나 측은 러시아의 주장에 반박하며, 러시아가 노브고로드에 침투한 드론의 수에 대해 모순된 주장을 하고 있다고 지적했다. 라브로프 외무장관은 우크라이나가 91대의 드론을 사용했다고 주장한 반면, 노브고로드 주지사는 단지 41대의 드론만을 언급했다.
트럼프 대통령이 러시아의 주장에 대한 정보 보고서나 증거를 본 적이 있냐는 질문에 그는 “아직 확실하지 않다”고 답했다. 그는 “여러분은 공격이 일어나지 않았을 수도 있다고 말하고 있습니까? 그럴 가능성도 있다고 생각합니다”라고 기자들에게 전하며, “오늘 아침 푸틴 대통령이 나에게 그랬다고 말했다”고 덧붙였다.
영토 문제로 협상이 교착 상태에 빠진 가운데, 최근 몇 주간의 정보 전쟁은 어느 측이 전장에서 우위를 점하고 있는지에 집중되고 있다. 이달 초 푸틴은 기자들을 초대해 “스스로 목격하라”며 러시아 군대가 우크라이나 북동부의 쿠피얀스크를 장악했다고 주장했다. 이에 대해 약 10일 후 젤렌스키는 도시 입구에 서서 이 지역의 대부분이 여전히 우크라이나의 통제 하에 있다고 영상으로 발표했다.
12월 29일, 푸틴 대통령은 크렘린에서 고위 군 지휘관들과 만나 러시아 군대가 우크라이나 남부의 자포리자 도시까지 약 14킬로미터 거리에 있다고 밝혔다. 그는 러시아 군대가 “가까운 미래”에 이 도시를 장악해야 한다고 명령했다.
최근 몇 주 동안 러시아 군대는 몇 차례 진전을 이루어 우크라이나가 방어하기 위해 고군분투하게 만들었다. 우크라이나 고위 군 지도자들은 러시아가 지난 주 이 도시를 장악한 것을 인정하는 것을 지연시켜 사기를 떨어뜨리는 것을 피하고자 하였다. 우크라이나 총사령관 올렉산드르 시르스키는 주 초에 돈바스 지역의 전략적 요충지인 포크로프스크에서 러시아 군대가 도시의 절반만을 장악했다고 보고했다. 그러나 독립적인 그룹이 작성한 전투 지도에 따르면, 러시아는 포크로프스크의 약 2/3를 장악했으며, 전선의 우크라이나 군인들도 이 도시가 거의 함락되었다고 인정하고 있다.
돈바스 지역에서의 상황 통제는 양측 모두에게 중요하다. 왜냐하면 크렘린이 갈등 종식을 위한 핵심 요구 중 하나는 우크라이나가 현재 통제하고 있는 지역을 양보해야 한다고 주장하기 때문이다. 이는 키예프가 단호히 거부하고 있는 사항이다. 러시아는 우크라이나가 돈바스 전역을 장악하는 것은 불가피하며, 우크라이나는 더 이상 군인을 잃기보다 지금 당장 협정을 받아들여야 한다고 주장하고 있다. 트럼프 대통령은 12월 28일 젤렌스키 대통령과의 회담 후, 키예프가 “전장에서의 패배보다 협정을 받아들이는 것이 더 나을 것”이라고 반복적으로 언급했다.
우크라이나는 러시아의 진격이 매우 더딘 만큼, 모스크바가 나머지 돈바스를 장악하는 데는 여러 달이 더 걸릴 것이라고 반박하고 있다. 8월 트럼프 대통령과의 Oval Office 회담에서 젤렌스키는 전투 지도를 사용하여 자신의 주장을 설명했다. 그는 지난 1,000일 동안 러시아가 우크라이나의 영토를 1%도 추가로 차지하지 못했다고 밝혔다.
또한, 우크라이나와 러시아는 트럼프 대통령의 “비즈니스 두뇌”를 끌어들이기 위해 경제적 계약을 제안하는 데도 노력하고 있다. 러시아의 수석 협상가인 키릴 드미트리예프가 지난달 미국 측과 논의한 평화 계획에는 미국이 에너지, 인공지능, 광물 채굴 등 여러 분야에서 러시아와 장기적 경제 협력 관계를 구축할 것이라는 조항이 포함되어 있다. 반면, 우크라이나 측의 제안은 전투 후 재건을 위한 재정 패키지를 포함하고 있으며, 이는 미국의 참여를 통해 이루어질 것이다. 젤렌스키 대통령은 이 패키지가 미국 기업의 우크라이나 진출을 촉진하고, 미국과의 자유무역 협정 체결 과정을 가속화할 것이라고 밝혔다.
12월 28일, 플로리다의 마라라라고 리조트에서 젤렌스키 대통령을 맞이한 트럼프 대통령은 우크라이나 재건에서 얻을 수 있는 금액에 놀라움을 표했다. 그는 “많은 돈이 기다리고 있다”고 말했다.