엠마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 1월 15일 첫 번째 프랑스 병력이 그린란드에 도착했다고 발표했으며, 추가 병력이 곧 배치될 것이라고 전했다. 독일, 스웨덴, 노르웨이, 네덜란드, 핀란드 등 여러 유럽 국가들도 덴마크의 자치령인 그린란드에 군대를 보낼 것이라고 확인했다. 이러한 움직임은 NATO에서는 전례가 없는 일로, 미국을 겨냥한 조치이다. 미국은 동맹국이지만 그린란드를 통제하기 위해 군사력을 사용할 것이라는 위협을 하고 있다. 전문가들은 유럽 국가들의 병력 파견이 덴마크에 대한 연대를 신호하며, 그린란드가 “쉽게 정복될 지역이 아니다”라는 메시지를 미국에 전달한다고 보고 있다.
미국 대통령은 러시아와 중국과 같은 적국이 그린란드를 통제하려고 한다고 주장하고 있으며, 덴마크는 이 섬을 보호할 능력이 부족하다고 언급했다. 트럼프 전 대통령의 압박으로 덴마크 정부와 그린란드 정부는 1월 14일 미국 관료들과의 3자 회담을 제안했으나, 백악관에서의 협상은 교착 상태를 돌파하지 못했다. 덴마크 관계자들은 그린란드가 미국 소유일 필요는 없다고 판단하며, 코펜하겐과 동맹국들은 방어에 대한 헌신을 증명하기 위한 구체적인 조치를 취하고 있다.
덴마크 국방부는 이날 그린란드에서 유럽 NATO 국가의 병사들이 참여하는 훈련을 조직한다고 발표했다. 덴마크 국방장관 트로엘스 룬드 포울센은 코펜하겐이 “그린란드에 상주 군대를 배치할 것”이라고 언급했지만, 이는 미국을 돕기 위한 것인지 아니면 미국으로부터 섬을 보호하기 위한 것인지 명확히 하지 않았다.
유럽은 그린란드에 군대를 증강할 구체적인 계획을 발표하지 않았지만, 초기 배치는 상대적으로 작은 규모이다. 프랑스는 그린란드에 15명의 병사를 배치했으며, 독일은 13명의 정찰대를, 스웨덴은 3명의 장교를, 노르웨이와 핀란드는 각각 2명의 장교를 파견하고, 영국과 네덜란드는 각각 1명을 파견했다. 비록 병력 수는 적지만, 이 존재는 상징적인 의미가 크다. 마크롱 대통령은 프랑스와 유럽 국가들은 “우리가 위협받는 모든 곳에 계속 존재해야 하며, 영토 주권을 존중하는 원칙을 확고히 지켜야 한다”고 밝혔다.
덴마크 왕립국방대학의 부교수인 마크 제이콥센은 유럽이 그린란드에 군대를 배치하는 이유는 미국에 두 가지 메시지를 전달하기 위함이라고 분석했다. “첫째는 억제하기 위해서입니다. 미국이 군사적 행동을 결심할 경우, 우리는 그린란드를 보호할 준비가 되어 있다는 것을 이해해야 합니다.”라고 제이콥센은 로이터 통신에 말했다. “둘째는 ‘우리가 미국의 비판을 진지하게 받아들이고 있으며, 그린란드에 대한 존재를 강화하고 주권을 강화하며 감시 능력을 높이고 있다’는 것을 확인하기 위함입니다.”
알 자지라의 기자 나타샤 버틀러는 유럽 국가들이 “상황의 긴박함을 느끼고 있다”고 언급하며, 특히 미국의 베네수엘라에서의 행동 이후로 더욱 그러하다고 말했다. “그들은 트럼프 대통령이 하는 말에 따라 실제로 행동할 것이라고 느끼고 있습니다. 그래서 많은 유럽 국가들이 군대를 보내는 것을 목격하게 되었습니다.”라고 버틀러는 말했다.
전 덴마크 NATO 및 미국 대사 론 위스보그는 덴마크가 트럼프 대통령과의 합의를 시도했지만, 결국 이 문제는 영토 주권 문제라고 결론지었다고 말했다. “그 관점에서 그들은 타협이 없을 것입니다.”라고 위스보그는 말하며, 현재 덴마크와 그린란드 정부의 초점은 섬의 안보 강화와 군사적 존재 확대라고 덧붙였다. “이것이 미국이 현실을 받아들이기에 충분할지는 불확실합니다.”
그린란드는 대서양과 북극해 사이에 위치한 세계에서 가장 큰 섬으로, 인구는 57,000명이며 면적은 약 216만 km²이다. 이 섬은 북미에서 유럽으로 가는 최단 경로에 위치해 있어 워싱턴에 전략적으로 중요한 장소가 되고 있다. 그린란드는 또한 대량의 광물 자원이 존재하며, 대부분은 아직 개발되지 않았다.
트럼프 대통령은 첫 임기 중에 미국이 그린란드를 사야 한다고 주장했지만, 이후 아무런 후속 조치가 없어 해당 제안은 잊혀져 갔다. 두 번째 임기를 시작한 후, 그는 이 의도를 다시 언급하며 점점 더 강경한 태도를 보이고 있다.
유럽의 지도자들과 많은 미국 국가안보 전문가들은 러시아와 중국이 단기적으로 그린란드에 위협이 되지 않는다고 평가하고 있다. 그들은 미국이 덴마크와의 1951년 조약에 따라 그린란드에 방어 조치를 마련할 충분한 여지가 있으며, 섬을 통제할 필요는 없다고 말했다.
미국의 JD 밴스 부통령 및 마르코 루비오 국무장관과의 백악관 회의 후, 덴마크 외무장관 라스 뢰케 라스무센은 양측이 트럼프 대통령의 그린란드에 대한 우려를 계속 논의하기 위한 “고위 작업 그룹”을 설립하기로 합의했다고 밝혔다. 라스무센 외무장관은 덴마크의 입장을 명확히 했으며, 미국 대표들은 직접적으로 그린란드 통제에 대해 언급하지 않았다고 말했다. 그는 유럽의 병사들이 연습에 참여하기 위해 그린란드에 있으며, 미국을 억제하기 위한 것이 아니라고 덧붙였다.
덴마크 총리 메테 프레데리크센은 1월 15일 회의에 대해 그리 낙관적이지 않다며, 대화가 미국의 그린란드 통제 야망이라는 현실을 바꾸기 어려울 것이라고 말했다. 한편 백악관은 미국과 덴마크, 그린란드 대표 간의 회의가 효과적으로 진행되었으며, 유럽의 군대가 그린란드에 배치되더라도 트럼프 대통령의 견해를 변화시키지 못할 것이라고 경고했다. “유럽에서 군대를 배치하는 것이 트럼프 대통령의 그린란드 통제 목표나 결정 과정에 영향을 미칠 것이라고는 생각하지 않습니다.”라고 백악관 대변인 카롤리네 레빗은 말했다.