2022년 12월 29일, 이란 테헤란의 여러 시장에서 시위가 발생했다. 시위자들은 정부가 환율 변동을 즉각적으로 통제하고 명확한 경제 전략을 제시할 것을 요구했다. Fars 통신이 발표한 사진에는 많은 사람들이 상점들이 밀집한 대로를 점거한 모습이 담겨 있다. 경찰은 테헤란과 다른 두 도시에서 시위대를 해산하기 위해 최루가스를 사용했다.
이란의 통화인 리얄은 자유 시장에서 지속적으로 가치가 하락하고 있으며, 현재 1달러는 139만 리얄, 1유로는 164만 리얄에 거래되고 있다. 이러한 급격한 환율 변동은 수입품 거래를 마비시키고 있으며, 판매자와 구매자 모두 가격 안정화 전까지 거래를 연기하고 싶어하는 상황이다. 12월에는 물가 상승률이 42.2%로 증가했다.
이란 중앙은행 총재인 모하마드 레자 파르진(Mohammad Reza Farzin)은 12월 29일 사직서를 제출했으며, 대통령의 승인을 기다리고 있다. 전 경제부 장관인 압돌나세르 헴마티(Abdolnaser Hemmati)가 그의 후임으로 예상되고 있다. 마수드 페제슈키안(Masoud Pezeshkian) 대통령은 12월 28일 국회에서 2026년 예산안에 대해 발언하며 위기의 심각성을 인정했다. 그는 “그들은 급여를 올리라고 말하지만, 우리는 그 돈을 어디서 구합니까?”라고 말했다. 그는 정부, 국회, 전직 관료들의 결정이 현재 상황을 초래했다고 주장했다.
이 경제 위기는 9천200만 이란 인구를 가진 이란의 지도자들에게 새로운 도전 과제가 되고 있다. 이란은 지난 6월 이스라엘과 미국의 핵 시설 공격 이후 회복을 시도하고 있으며, 도널드 트럼프 미국 대통령의 정부가 이란의 핵 프로그램에 대한 새로운 협정을 달성하기 위해 시행한 압박 정책의 영향도 받고 있다. 전문가들은 이란의 경제 위기가 관리 부실과 폐쇄적인 경제 정책 등 여러 요인에서 기인한다고 분석하고 있다. 또한, 미국의 이란 석유 수출 제한 정책과 6월 이스라엘과의 갈등이 이란 경제를 더욱 어렵게 만들었다.
코네티컷 대학교 정치학 박사 과정 학생인 아미르 호세인 마흐다비(Amir Hossein Mahdavi)는 이란이 위기를 신속하게 해결할 수 있는 선택지가 많지 않다고 주장한다. 그는 이란이 미국과의 관계를 변경하고 그 대가로 미국이 제재를 완화할 수 있으며, 혹은 이란이 정부 지출을 대폭 줄일 수 있지만 이 두 가지 모두 실현 가능성이 낮다고 보았다.
2026년 예산안 초안은 정부가 석유 수익이 급감하면서 세금 수입에 더욱 의존해야 하는 딜레마에 처해 있음을 보여준다. 이란 언론은 12월 29일 국회가 이 예산안을 부결했다고 보도했다. 이란 경제부와 외교부는 논평 요청에 응답하지 않았다.
리얄화의 가치 하락은 이란 시민들의 생활에 영향을 미치고 있으며, 물가가 급등하는 가운데 월급과 저축이 감소하고 있다. 42세의 테헤란 판매 관리자인 오미드(Omid)는 그의 월급이 두 달 만에 300달러에서 200달러로 줄어들어 불안감을 느끼고 있다고 전했다. 그는 노부모의 의료비를 감당할 수 있을지 걱정하며, 고장 난 차를 수리할 돈이 없다고 말했다. “요즘 친구들과의 외출도 자제하고 있습니다. 매번 커피 한 잔 비용을 계산해야 하니까요.”라고 그는 덧붙였다.
41세의 테헤란 은행원인 마리아므(Mariam)는 자신이 중산층이라고 생각하는 사람들이 많지만, 실제로는 월급이 생활비의 3분의 2를 충당하는 데 그친다고 말했다. 그녀는 외식이나 소고기 구매, 손님 초대 등을 거의 하지 못한다고 밝혔다. “모든 것이 너무 비싸서 최근 며칠 동안 손님이 오면 월말 전에 돈이 떨어지지 않도록 계속 계산하고 있습니다.”라고 그녀는 설명했다.