거의 1년 동안, 델라람 푸야바하르(Delaram Pouyabahar)는 하버드 대학교에서 박사 후 연구를 계획해왔다. 그녀는 모든 면접, 연구 자금 지원 신청, 비자 절차, 토론토에서의 영사 면접을 마쳤다. 그러나 미국이 6월에 이란을 19개 국가의 입국 금지 목록에 올리면서, 이 생물학자의 비자 발급 과정이 지연되었고, 이로 인해 푸야바하르는 하버드로 가서 연구를 시작할 수 없게 되었다고 미국 언론이 주말에 보도했다. 미국의 이전 입국 금지 조치는 많은 학생 및 연구자들이 특별한 자격으로 입국할 수 있도록 허용했지만, 새로운 규정은 이러한 경로를 완전히 차단했다.
푸야바하르는 캐나다에 거주하는 계산 생물학자로, 단세포 RNA 서열을 위한 기계 학습 방법을 연구하고 있다. 이는 AI가 생명 과학에 깊숙이 적용되는 가운데 빠르게 발전하고 있는 분야이다. 그녀의 연구가 실린 ‘네이처(Nature)’ 저널은 200회 이상 인용되었으며, 이는 젊은 연구자에게는 드문 수준이다. 그녀의 연구는 과학자들이 복잡한 생물학적 데이터 세트를 분석하고 해석하는 데 도움을 주는 도구 개발에 초점을 맞추고 있다.
관측통들에 따르면, 푸야바하르의 프로필은 박사 후 연구를 위한 가장 경쟁력 있는 지원자들 중 하나로 평가된다. 고등 교육 기관과 이민 담당 부서에 따르면, 트럼프 정부의 비자 제한 정책으로 인해 10,000명 이상의 잠재적 학생 및 학자들이 영향을 받을 수 있다고 추정하고 있다. 3월에 입국 금지 소식이 언론에 보도된 이후, 푸야바하르는 미국으로 갈 계획을 서둘러 추진하려고 했다. 그녀는 박사 학위 논문 방어 일정을 마지막 순간에 변경했으며, 단 2주 만에 준비하여 미국으로 가는 계획을 이룰 수 있기를 희망했다. 그러나 그 노력은 결실을 맺지 못했다. 입국 금지가 그녀가 비자 면접을 본 몇 주 후에 발표되었고, 그녀는 어떠한 응답도 받지 못했다.
결국, 푸야바하르는 방향을 바꿔 캐나다에 남아 연구를 계속해야 했고, 하버드에서 학문 활동을 하고자 하는 꿈을 포기해야 했다. 관측통들에 따르면, 많은 이란 학자들이 캐나다나 유럽으로 진로를 바꾸고 있으며, 다른 이들은 연구 중인 주제를 미루거나 중단해야 하고, 자금 지원 기회를 잃고 있다. 푸야바하르는 이 과정에서 겪은 심리적 상처도 언급하며, 결과를 되돌아보았을 때, “하룻밤 사이에 이민 상태가 뒤바뀔 수 있는 시스템에 들어가지 않게 되어 다소 안도했다”고 말했다.
고급 기술 이민자는 미국의 혁신에서 매우 중요한 역할을 하고 있으며, 해외에서 태어난 과학자들은 생물학, AI와 같은 분야에서 특허, 스타트업 및 혁신적 연구의 대부분을 차지하고 있다. 푸야바하르는 “이번 경험은 우리가 미국을 과학을 구축하는 장소로 바라보는 방식을 재형성했다”고 말했다.