인도 숲 관리 당국의 아디티야 나라얀(Aditya Narayan)은 1월 13일 “많은 사람들이 목숨을 잃게 한 맹수 코끼리를 추적하고 통제하려고 노력하고 있다”고 밝혔다. 인도 동부 자르칸드(Jharkhand) 주의 관리들은 한 개의 상아를 가진 수컷 코끼리가 무리에서 떨어져 나와 매우 공격적이며, 올해 들어 웨스트 싱부움(West Singhbhum) 지역의 여러 마을에서 22명을 죽였다고 전했다.
주요 공격은 주로 밤에 발생하며, 코끼리는 작은 마을에 침입했다. 첫 번째 희생자는 1월 1일 밴디자리(Bandijhari) 마을에서 사망한 35세 남성이었다. 이후 희생자 중에는 한 부부와 두 자녀, 그리고 한 숲 관리원이 포함되어 있다.
이번 코끼리는 2024년 인도 마나스 국립공원(Manas National Park)에서 식사를 찾고 있다. 마지막으로 코끼리가 목격된 것은 1월 9일이며, 현지 당국은 여러 순찰대를 배치했지만 아직 그 흔적을 발견하지 못했다. 당국은 최근 코끼리가 나타난 차이바사(Chaibasa) 구역에서 주민들에게 접근을 피하도록 경고하며, 숲에 들어가지 말고 밤에는 외출하지 말 것을 요청하였다.
숲 관리팀은 코끼리를 마취시키기 위해 세 차례 시도를 했지만 모두 실패했다. 다른 세 개 주의 야생 동물 전문가들이 자르칸드에 도움을 주기 위해 파견되었다. 코끼리는 하루에 약 30킬로미터를 이동하며 예측할 수 없는 경로를 따라 다니고 있어 추적 작업이 어려움을 겪고 있다. 나라얀은 “우리는 높은 경계를 유지하고 있으며, 계속해서 마취 작업을 시도할 것”이라고 말했다.
이번 사건은 인도에서 사람과 코끼리 간의 갈등이 증가하는 상황에서 발생하고 있으며, 이는 산림 파괴, 식량 및 물 부족, 그리고 코끼리의 이동 통로였던 지역으로의 주거지 확장 등이 원인으로 지목되고 있다. 지난 5년 동안 인도에서 코끼리 공격으로 2,800명 이상이 사망하였다. 안드라 프라데시(Andhra Pradesh)와 같은 몇몇 주에서는 인공지능(AI)을 활용한 조기 경고 시스템을 몇몇 마을에 도입하여 코끼리의 침입을 감지하고 주민을 보호하고 있다.