12월 31일 밤, 일본 전역에 사찰의 종소리가 울릴 때, 가족들은 소바 한 그릇에 둘러앉습니다. 이것은 에도 시대 중반(1603-1867)부터 이어진 전통으로, 단순한 저녁 식사가 아니라 일본 사람들의 영적인 의미를 담고 있습니다. 이 소바를 먹는 전통은 ‘토시코시 소바'(toshikoshi soba)라고 불리며, 문자 그대로 ‘옛 해를 넘는 소바’라는 의미입니다. 새해 전날 메밀국수를 음미하는 것은 일본인들이 장수를 기원하고, 지난 해의 불운을 털어내는 방법입니다.
일본의 전통 소바. 사진: 도쿄 위크엔더
소바는 우동이나 라멘과 같은 쫄깃한 면과는 달리, 메밀로 만들어져 물어보면 쉽게 끊어지는 특징이 있습니다. 따라서 일본인들은 이 특성이 지난 해의 부채, 걱정, 불행을 ‘끊어낸다’는 것을 상징한다고 믿습니다. 소바 면의 가늘고 긴 형태는 또한 장수와 건강의 상징으로 여겨집니다.
소바 협회 웹사이트에 따르면, 일본인이 새해 전날 소바를 먹는 또 다른 이유는 풍요와 번영을 기원하기 위함입니다. 과거 보석 세공사들은 부드러운 소바 가루를 사용해 떨어진 금가루나 금박을 모았기 때문에, 소바를 먹는 것이 금은보화를 가족에게 가져다준다고 믿어졌습니다.
소바는 지역에 따라 따뜻하게 또는 차갑게 먹을 수 있지만, 가장 중요한 규칙은 새해 전날 소바를 모두 먹어야 한다는 것입니다. “새해에 면을 남기면 재정적으로 불운한 징조로 여겨지며, 지난 해의 부담을 다음 해로 가져가게 됩니다,”라고 일본 문화 전문가가 말했습니다.
소바에는 두 가지 주요 형태가 있습니다: 뜨거운 소바(카케 소바, kake-soba)와 차가운 소바(모리 소바, mori-soba)입니다. 뜨거운 소바는 국물에서 조리된 면이 담긴 그릇에 제공됩니다. 그릇에는 다양한 토핑과 맛이 있어, 각 식당이나 가정의 특성에 따라 다릅니다. 차가운 소바는 별도의 소스와 함께 제공되며, 소바 면은 짤막한 대나무 쟁반인 자루(zaru) 위에 담깁니다. 옆에는 와사비와 파를 담은 작은 접시가 있으며, 가끔 작은 메추리알도 함께 제공됩니다. 식사가 진행될 때, 손님은 파를 소스에 넣고 취향에 따라 와사비를 추가한 후, 소바를 소스에 찍어 먹습니다.
소바를 먹을 때 내는 소리도 음식의 맛을 더하는 것으로 여겨집니다. 도쿄에서는 국물이 간장으로 진하게 조리되는 반면, 서쪽 오사카 지역에서는 담백한 맛의 다시 국물을 선호합니다. 가장 인기 있는 토핑은 새우 튀김(장수의 상징으로 구부러진 모양)이나 파(안녕의 상징)입니다.
일본에서 토시코시 소바는 여전히 빼놓을 수 없는 문화입니다. 앞서 언급한 의미 외에도, 이 간편한 요리는 가족들이 바쁜 새해 맞이 준비 후에 휴식을 취할 수 있도록 도와줍니다. 12월 31일은 소바 가게에 가장 바쁜 날입니다. 이 날 많은 가게가 제한된 종류의 소바만을 제공합니다. 새해를 맞이하며 일본에 있다면, 가까운 소바 가게를 방문해 현지인처럼 새해를 맞이해 보세요. 이런 가게는 어디에나 있으며, 가격도 저렴하고 따뜻하고 영양이 풍부한 식사를 제공합니다.
소바 전문학교에서 3년간 수학하고 30년간 레스토랑을 운영한 주방장 히데유키 오카모토는 12월 31일에 금박 소바를 제공한다고 말했습니다. 오카모토 가족은 “일본에서 금박은 행운의 상징으로 여겨지므로, 특별한 날에 음식을 더욱 풍성하게 하려고 추가합니다. 이 소바로 새해에 행운과 번영을 가져오길 바랍니다,”라고 설명했습니다.