오사카에 위치한 이케이 면 요리집이 1월 초 소셜 미디어에 중국인 고객 전면 출입 금지 공지를 올리면서 주목받고 있다. 주인장은 한 중국 고객이 소란을 피워 경찰의 개입을 요구하게 된 후 이 같은 결정을 내렸다고 밝혔다. 식당 측은 여기서 발생하는 외국인과 관련된 문제의 90%가 중국 고객과 관련이 있다고 주장했다. 이 게시물은 3,300만 회 조회수와 1,800개 이상의 댓글을 기록하며 차별 행위에 대한 논란을 불러일으켰다.
일본에서 라멘을 먹고 있는 고객. 사진: Shutterstock
많은 소셜 미디어 사용자들은 식당에 “90% 중국 고객”이라는 수치에 대한 실증적인 증거를 요구했다. 또 다른 일부는 몇몇 개인의 행동을 바탕으로 특정 국가의 모든 관광객을 동일시하는 것은 불공정하다고 주장했다. 식당이 고객의 소란을 문제 삼는 동안, 일부 고객은 차별적인 가격 정책이 사건의 원인일 수 있다고 지적했다.
자동 주문 기계의 사진을 바탕으로 한 고객들은 영어 메뉴의 가격이 일본어 메뉴보다 거의 두 배 높다는 것을 발견했다. 많은 의견에서는 다른 국가의 관광객은 이 차이를 인식하기 어려울 수 있지만, 중국인은 한자(漢字)를 읽을 수 있어 이 차이를 발견하고 반응했을 것이라고 말했다. “주인은 고객이 비합리적인 가격에 대해 불만을 제기하는 것을 소란으로 간주했을 수도 있다,”라는 댓글이 달렸다.
이케이 면 요리집 주인은 가격 정책에 대한 의문을 설명하는 영상을 게시하며, 높은 가격이 특정 국적을 겨냥한 것이 아니라는 점을 밝혔다. 그는 이 가격 차이가 실질적으로 “일본어를 모르는 고객을 위한 서비스 요금”이라고 설명했다. 그러나 이 설명은 지지를 받지 못하고 즉시 반박당했다. “언어 장벽을 이유로 추가 요금을 부과하는 것은 번역 애플리케이션이 있는 시대에 웃기는 일이다,”라는 댓글이 있었다.
도쿄 아사쿠사에 있는 센소지에서 기모노를 입고 사진을 찍는 중국 관광객. 사진: AFP
일부는 식당이 높은 가격을 지불하는 고객에게 추가 서비스나 특별 제품을 제공하는지 질문했다. 지역 주민의 일부는 주인을 지지하며, 지역 고객이 더 많은 혜택을 받아야 한다고 주장했다. 일본에서 외국인에게 추가 요금을 부과하는 사례는 처음이 아니다. 이전에 도쿄의 한 뷔페 식당은 일본어를 하지 않는 고객에게 1,100엔(약 7달러)의 서비스를 추가 요금으로 부과해 “반외국적”이라는 비판을 받았다. 2025년 7월, 오키나와의 정글리아 놀이공원도 지역 주민이 아닌 사람들에게 1,870엔(12달러) 더 높은 가격을 부과해 논란을 일으켰다.
법적인 관점에서 일본 변호사 만사쿠 칸다는 개인 사업자가 가격 책정을 자유롭게 결정할 권리가 있으며, 그 차이가 합리적인 범위 내에 있고 그 행동이 “과도한 차별”에 해당하지 않는 한 문제가 없다고 말했다. 현재 이케이 면 요리집 주인은 오사카와 나라의 지점에서 중국 고객에 대한 출입 금지 조치를 구체적으로 실행할 계획을 세우지 않고 있다.