미국 연방준비제도(Fed)에 따르면, 미국 달러(USD)는 전 세계 금융 자산의 약 58%를 차지하고 있으며, 이는 유로, 엔, 위안화의 총합보다 두 배 더 많은 수치입니다. 30개국 이상이 USD를 사용하거나 그 이름을 따르고 있으며, 65개국은 이 화폐의 가치를 기준으로 삼고 있습니다. USD는 북한, 시베리아, 북극의 연구 기지에서도 통용됩니다. 그러나 많은 사람들이 미국과 반대편에 위치한 체코의 작은 마을 야흐림프(Jáchymov)에서 USD의 기원이 시작되었다는 사실을 잘 알지 못합니다. 이 마을은 독일 국경 근처에 위치하며 약 2,300명의 주민이 살고 있습니다.
현재 야흐림프는 UNESCO 세계유산의 일부분이지만, 조용하고 잘 알려지지 않은 곳입니다. 한 개의 주요 거리에는 고딕 및 르네상스 양식의 버려진 건물들이 스파와 16세기 성과 어우러져 있지만, 이곳이 세계 금융 역사에 영향을 미쳤다는 흔적은 거의 없습니다. 500년 이상 전, 이곳은 미국 달러와 여러 다른 화폐의 발상지였습니다. 미칼 우르반(Michal Urban) 크루슈네 호리(Erzgebirge) 산맥 개발 비영리 단체의 이사는 이 마을에서 이 유산을 홍보하는 어떠한 흔적도 없다고 말했습니다. “심지어 많은 지역 주민들도 이 사실을 모릅니다,”라고 그는 첫 은화가 주조되었던 지하 동굴로 손님을 안내하면서 덧붙였습니다.
우르반 씨에 따르면, 세계의 어떤 광산 마을도 야흐림프처럼 심대한 영향을 미치지 않았습니다. 그러나 시간이 지나면서 역사적 변동으로 인해 이 특별한 역할에 대한 기억은 점차 잊혀졌습니다. 역사학자 제이슨 굿윈(Jason Goodwin)에 따르면, 16세기 이전 이 지역은 원시 숲과 산악 지대였습니다. 1516년, 대량의 은이 발견되면서 상황이 바뀌었습니다. 히에로니무스 슐리크(Hieronymus Schlick) 백작은 이 지역에 요아힘스탈(Joachimsthal, “요아힘의 계곡”)이라는 이름을 붙이고 보헤미아 의회에 지역 은으로 화폐를 주조할 수 있는 허가를 요청했습니다.
1520년 1월 9일, 요아힘스탈러(Joachimsthaler)라는 이름의 동전이 공식적으로 탄생했으며, 앞면에는 요아힘의 이미지, 뒷면에는 보헤미아의 사자가 새겨져 있었습니다. 이후 이름이 “탈러(thaler)”로 줄어들었습니다. 16세기 중반까지 약 1,200만 개의 탈러가 발행되어 유럽 전역에 퍼졌습니다. 이는 당시 다른 어떤 화폐보다도 많은 수치입니다. 이후 300년 동안 여러 나라가 탈러를 모델로 하여 자국 화폐를 만들었고, 이는 “달러”의 출현과 전 세계 금융 시스템의 지배로 이어졌습니다.
유럽의 통치자들이 탈러를 기준으로 동전을 만들면서 이 화폐의 이름을 자국어로 바꾸었습니다. 덴마크, 노르웨이, 스웨덴에서는 “달러(daler)”라고 불렸고, 아이슬란드에서는 “달루르(dalur)”, 이탈리아에서는 “탈레로(tallero)”, 폴란드는 “탈라르(talar)”, 그리스는 “탈리로(tàliro)”, 헝가리는 “탈레르(tallér)”라고 명명했습니다. 프랑스에서는 “조칸달(jocandale)”이라고 불렸습니다.
탈러는 유럽을 넘어 아프리카로 확산되어 1940년대까지 에티오피아, 케냐, 모잠비크, 탄자니아에서 사용되었고, 아라비아 반도와 인도로 퍼져 20세기까지 통용되었습니다. 슬로베니아는 2007년까지 “톨라르(tolar)”를 공식 화폐로 사용했습니다. 사모아에서는 여전히 “탈라(tālā)”라는 이름으로 불립니다. 오늘날 루마니아(레우), 불가리아(레프), 몰도바(레우)의 화폐는 500년 전 첫 탈러에 새겨진 사자의 형상에서 유래했습니다.
17세기 네덜란드의 상인과 정착민들이 뉴 암스테르담(New Amsterdam)으로 들어오면서, 달러가 13개 북미 식민지 전역에 빠르게 퍼졌습니다. 영어를 사용하는 나라들은 스페인에서 유행하던 같은 무게의 동전, 특히 “레알 드 아 오초(real de a ocho)”를 “달러(dollar)”라고 부르기 시작했습니다. 이는 USD의 직접적인 전신입니다.
1792년, 미국은 공식적으로 달러를 국가 화폐 단위로 선택했으며, 같은 해 최초의 동전을 주조했습니다. 이후 탈러에서 유래한 화폐는 오스트레일리아, 나미비아, 싱가포르, 피지 등 여러 나라에서 영향을 미쳤습니다. 11월 12일, 필라델피아 조폐국은 미국을 위한 마지막 1센트 동전 5개를 생산하며 232년 간의 동전 주조를 종료했습니다.
그러나 야흐림프의 역사는 세계에서 가장 강력한 화폐의 탄생뿐만 아니라, 20세기 전쟁과 핵무기와 관련된 어두운 과거도 포함됩니다. 야흐림프의 은 자원이 고갈되면서, 지역 광부들은 흑색의 광물이 발견되었고, 이것이 치명적인 호흡기 질환의 발생률을 증가시켰습니다. 이들은 이 물질을 우라나이트(uraninite) 또는 에크블렌드(echblende)라고 불렀습니다.
1898년, 물리학자 마리 퀴리(Marie Curie)는 이곳의 우라나이트 광석에서 새로운 방사성 원소인 라듐과 폴로늄을 발견했습니다. 이 혁신적인 발견으로 그녀는 최초의 여성 노벨상 수상자가 되었고 방사선 연구의 시대를 열었습니다. 하지만 이 연구는 그녀의 건강에 심각한 피해를 주었고 결국 그녀를 죽음으로 이끌었습니다. 이후 야흐림프는 새로운 역사적 단계로 접어들었습니다. 세계의 화폐를 탄생시킨 광산이 핵무기 경쟁의 기초가 된 것입니다.
이후 수십 년 동안, 은광은 재개발되어 야흐림프는 세계적인 라듐 공급지로 변모했습니다. 독일 나치 정권은 이 지역에서 핵 반응로 연구를 진행했습니다. 물리학자 J. 로버트 오펜하이머(J. Robert Oppenheimer)는 요아힘스탈의 우라늄 광석 데이터를 이용하여 자신의 논문을 완성했습니다. 1949년에서 1964년 사이, 약 50,000명의 정치범이 야흐림프에 보내져 소련의 핵 프로그램을 위해 우라늄을 채굴하고 운반했습니다. 한때 은을 채굴하던 이 작은 마을은 냉전 시대의 핵무기 창고에서 중요한 연결 고리가 되었습니다. 연구자들은 현대 세계의 두 가지 큰 권력의 상징인 USD와 핵무기가 모두 이곳에서 시작되었다고 보고 있습니다.
오늘날 야흐림프는 여전히 과거의 무거운 유산과 마주하고 있습니다. 방사성 슬래그가 덮었던 계곡은 점차 녹지로 덮이고 있습니다. 19세기 건물들은 우라늄이 포함된 자재로 지어져 철거 및 복원 작업이 진행되고 있습니다. 마지막으로 운영되고 있는 스브노스트(Svornost) 광산은 최초의 달러를 위해 은을 공급했지만, 현재는 방사성 물을 세 곳의 리조트에 공급하고 있습니다.
그럼에도 불구하고 야흐림프는 공식적으로 달러의 “발상지” 역할을 인정하는 표지판이 없습니다. 왕립 조폐 박물관의 리셉션 뒤에는 조지 워싱턴이 그려진 미국 1달러 지폐가 담긴 작은 액자가 이 마을의 특별한 역사를 조용히 상기시켜줍니다.
왕립 조폐 박물관 외에도 야흐림프에는 탐험할 곳이 많이 있습니다. 여행객들은 보지다르스케 라세리니스테(Bozidarske Raseliniste) 국립공원에서 하이킹을 즐기고, 클리노벡(Klinovec) 산에서 자연 속에서 점심을 먹거나 자전거를 타고 겨울철 스키를 즐길 수 있습니다. 다른 명소로는 성 요아힘(St. Joachim) 교회와 오늘날 역사적인 명소가 된 구 광산 Štola č. 1, 카페 바(Vigvam Jachymov) 등이 있습니다. 로마2리오(Rome2rio) 앱에 따르면, 여행객들은 프라하에서 버스, 자가용 또는 기차로 2-3시간 소요되며, 요금은 23달러부터 시작합니다.