우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 러시아와의 갈등이 4년 가까이 이어지는 가운데, 국가를 위한 최선의 해결책을 찾기 위해 노력하고 있다. 도널드 트럼프 대통령 하에서 미국의 압박이 커지면서 키예프는 큰 양보를 요구하는 평화 협정에 동의해야 하는 상황에 놓였다. 백악관의 28개 항목 평화 계획은 러시아에 유리한 조항이 많다는 비판을 받았지만, 젤렌스키 대통령은 미국이 제시한 조건을 단호히 거부할 수 없다는 것을 깨달았다.
그는 최근 유럽 동맹국의 지원을 받아 ‘조건부 동의’라는 유연한 전략을 신중하게 구축하고 있으며, 이는 트럼프 대통령의 평화 계획을 거부하기보다는 조정하려는 노력을 반영하고 있다. 미국의 압박 속에서 우크라이나 지도자는 선거를 개최할 준비가 되어 있다고 발표했지만, 휴전이 필요하다고 강조했다. 그는 러시아가 우크라이나의 가장 큰 원자력 발전소에서 활동을 지속할 수 있지만, 키예프와 워싱턴이 그 통제권을 가져야 한다고 말했다. 젤렌스키 대통령은 우크라이나 군대의 규모가 제한될 수 있음을 인정했지만, 현재 수준을 유지해야 한다고 주장했다.
이러한 접근 방식은 젤렌스키 대통령이 트럼프 대통령을 불쾌하게 하지 않으면서도, 평화 협상에서 불리한 조건을 받아들이지 않도록 하고 있다. 그는 “우리는 국가를 배신하지 않으며, 우리의 독립을 포기하지 않는 것이 중요하다. 그러나 우리는 또한 건설적인 방식으로 행동해야 한다”고 12월 11일에 말했다.
젤렌스키 대통령의 협상 능력은 이번 주 우크라이나가 쿠피얀스크에서 성공적인 반격을 감행하면서 더욱 강화되었다. 주말 동안, 그는 독일 베를린에서 트럼프 대통령의 특사들과 직접 만나 자신의 입장을 전달할 기회를 가졌다. 12월 14일, 젤렌스키 대통령은 미국 특사들과 5시간에 걸친 회담을 가졌으며, 이는 우크라이나의 갈등 종식에 중요한 협상으로 여겨진다. 그는 우크라이나가 타협할 준비가 되어 있다고 다시 한 번 강조했다.
회의 전에 그는 우크라이나가 현재로서는 NATO 가입의 야망을 포기할 것이라고 말했지만, 키예프가 워싱턴으로부터 강력한 안전 보장을 받을 수 있는 조건에서만 가능하다고 밝혔다. 그는 “이 안전 보장은 러시아의 새로운 공격 물결을 막을 수 있는 기회다. 그리고 이것은 우리 측의 타협”이라고 말했다. 하지만 그는 우크라이나가 미국이 제안한 대로 영토를 양보하고 싶지 않다는 점을 분명히 했다.
젤렌스키 대통령은 “가장 중요한 것은 평화 계획이 우크라이나에 대해 가능한 한 공정해야 한다는 점이다. 러시아가 전쟁을 일으킨 주체이기 때문”이라고 강조하며, “계획은 단순한 종이가 아니라 갈등을 종식시키기 위한 의미 있는 단계여야 한다”고 말했다. 이전에 미국과 우크라이나는 평화 계획에 대해 큰 이견이 있었으며, 워싱턴은 키예프가 도네츠크를 포함한 도네바스 지역을 러시아에 양보할 것을 강요했다. 미국은 또한 우크라이나가 NATO 가입의 야망을 포기할 것을 원했으며, 이는 우크라이나 헌법에 명시되어 있다.
반면, 우크라이나가 12월 10일 미국에 보낸 계획은 자국이 통제하는 영토를 양보하지 않으며, 영구적으로 NATO 가입을 금지하는 조항을 제거해야 한다고 명시하고 있다. 젤렌스키 정부의 계획 초안은 어떤 영토 양보도 우크라이나 내에서 국민 투표를 거쳐야 한다고 요구하고 있다. 우크라이나는 2019년 헌법에 NATO 가입 목표를 명시했지만, 이는 러시아에게 안보 위협으로 간주되었다. 러시아는 이를 이유로 2022년 2월 말 우크라이나에서 군사 작전을 시작했다. 분쟁이 시작된 지 반년 후, 우크라이나는 NATO 가입 신청서를 제출했다.
2024년 워싱턴에서 열리는 NATO 정상 회담에서 우크라이나의 가입 미래는 “되돌릴 수 없는” 것이라고 확인되었다. 젤렌스키 대통령은 “우크라이나의 조건, 정확히 말하면 우리의 야망은 NATO 회원국으로 가입하는 것이다. 이는 실제로 안전 보장을 제공할 수 있을 것”이라고 말했다. 하지만 그는 트럼프 대통령의 동의가 없다면 NATO 가입이 매우 어렵다는 점을 인정했다.
젤렌스키 대통령의 NATO 가입 야망을 포기하겠다는 의사는 주요 걸림돌을 해결하기 위한 필수적 조치로 여겨진다. 그는 현재 전선에서 휴전이 이루어질 수 있음을 암시했다. 그는 “공정하고 실현 가능한 선택은 우리가 있는 곳에서 현재 그대로 유지하는 것”이라고 말했다.
미국의 평화 제안에서 워싱턴은 우크라이나에 ‘자유 경제 구역’을 만들 것을 제안하며, 이는 키예프가 통제하는 지역과 모스크바가 지배하는 지역 사이의 안전 완충 지역 역할을 할 것이라고 젤렌스키 대통령은 설명했다. 그는 이 제안을 완전히 거부하기보다는 제안의 세부사항에 대해 질문을 던졌다. 우크라이나가 그 지역에서 군대를 철수할 경우, 러시아가 진격하고 그 지역을 통제하는 것을 막을 수 있는 보장이 무엇인지에 대한 질문이었다.
젤렌스키 대통령은 과거에 유사한 전략을 사용한 적이 있다. 트럼프 정부가 미국 기업들이 우크라이나 자원의 접근을 허용하는 협정에 서명할 것을 강요했을 때, 키예프는 즉시 동의하지 않고, 조건을 조정할 시간을 벌기 위해 연기를 시도했다. “우리는 당신들을 매우 존경하지만, 우리는 서명할 수 없다. 왜냐하면 우리는 제한이 있기 때문이다”라는 말이 우크라이나 협상가들 사이에서 익숙한 문구가 되었다고 우크라이나 정치 분석가 볼로디미르 페센코가 말했다.
페센코는 젤렌스키 대통령의 방법이 파트너가 양측 간의 문제를 구체적으로 논의하도록 유도하는 것이라고 설명하며, 이는 그가 핵심 문제에서 양보하지 않고도 건설적인 대화를 계속할 수 있도록 해준다. 그는 “우리는 심리적 압박을 견뎌야 하고, 잠시 멈춰서 논의할 준비가 되어 있다고 말해야 한다. 그런 다음 각 구체적인 사항에 대해 앉아 논의하자”고 말했다.
미국 특사 스티브 위트코프(왼쪽)와 우크라이나 볼로디미르 젤렌스키 대통령(오른쪽)이 12월 14일 독일 베를린에서 악수하고 있다. 12월 14일 회담이 끝난 후, 위트코프 특사는 소셜 미디어 X에서 양측이 평화 계획에 대해 깊이 논의했다고 밝혔다. “많은 진전을 이루었으며, 그들은 내일 아침 다시 만날 것”이라고 말했다.
문제에 정통한 한 소식통은 협상 과정이 어려웠으며, 미국 측이 평화 제안 초안에서 양보할 의사가 없다는 것을 나타냈다고 전했다. 러시아 정부는 미국의 평화 계획이 “논의의 좋은 기초”라고 밝혔지만, 받아들일지는 확정하지 않았다. 블라디미르 푸틴 대통령은 러시아가 전투에서 우위를 점하고 있다고 말했다. 평화 협상이 진행되는 동안에도 러시아는 우크라이나의 전력망을 계속 공격하고 동부 전선에서 진격을 계속하고 있다.
비록 평화의 기회가 희박하지만, 젤렌스키 대통령은 여전히 트럼프 대통령의 지지를 유지하기 위해 노력하고 있다. 그는 12월 14일 “미국이 정말로 전쟁을 끝내고 싶다면, 러시아가 타협할 것이라고 믿는다”고 말했다.