중국의 여행 플랫폼 자료에 따르면, 한국이 일본을 제치고 11월 중순에 가장 많은 항공권 예약이 이루어진 해외 여행지로 부상했습니다. 이는 베이징의 여행 경고 이후에 일어난 일입니다. 중국과 일본은 11월 초부터 외교적 긴장이 고조되었고, 일본의 사나에 타카이치 총리는 대만 해협에서 무력 충돌이 발생할 경우 도쿄가 개입할 수 있다고 밝혔습니다. 그 이후, 베이징은 시민들에게 일본 여행을 피하라고 권고했고, 일본은 중국 관광객들이 선호하는 여행지였기에 수십만 명이 여행을 취소하는 사태가 발생했습니다.
정치적 문제로 인해 한국이 우연히 혜택을 보았을 뿐만 아니라, 원화의 약세 덕분에 중국 관광객들에게 매력적인 새로운 여행지로 자리 잡았습니다. 한국의 관광지에서 사진을 찍는 중국 관광객들. 사진: SCMP
올해 하반기 동안 원화는 아시아에서 가장 약세인 통화가 되었으며, 이는 미국과의 금리 차이와 주식 시장에서의 자본 유출의 영향을 받았습니다. 국제결제은행(BIS)에 따르면, 원화의 환율은 16년 만에 최저치를 기록했습니다. 7월 초부터 12월 중순까지, 위안화는 원화 대비 9% 이상 상승하여 한국 여행 비용을 크게 낮췄습니다. 반면, 태국 바트, 인도네시아 루피아, 말레이시아 링깃 등 동남아시아의 많은 통화는 미국 달러 대비 가격이 상승했습니다.
“원화의 약세는 한국을 더 가치 있는 여행지로 만들었습니다,”라고 중국 트레이딩 데스크의 마케팅 및 관광 CEO인 수브라마니아 바트는 말했습니다. 가격이 점점 더 중요해지는 가운데, 특히 소비자들이 팬데믹 이후 지출을 엄격히 조정하고 있는 상황에서 원화의 약세는 상당한 “할인” 역할을 하고 있습니다. 이는 쇼핑, 미용, 의료 관광을 통해 한국을 저렴한 가격에 즐기고자 하는 가격 민감형 관광객들에게 매력적입니다. 무비자 혜택과 한국 문화의 매력도 이와 함께 작용하고 있습니다.
“중국 소비자들은 현재 가격에 매우 민감합니다. 특히 국내 인플레이션이 세계 평균에 비해 훨씬 낮기 때문입니다,”라고 프랑스 투자은행 나티시스의 아시아-태평양 수석 경제 전문가인 게리 응은 말했습니다. 원화의 약세 경향은 쉽게 바뀌지 않을 것으로 보이며, 2026년 초까지 지속될 것으로 예상됩니다. 옥스퍼드 이코노믹스의 아시아 경제 부서장인 루이즈 루는 원화에 대한 압박이 점점 더 심해지고 있으며, 한국의 외환 수지가 축소되고, 수출이 지역 내 과잉 생산과 중국의 치열한 경쟁에 직면하고 있다고 언급했습니다.
환율 요인과 더불어 한중 관계의 개선도 양국 간 관광을 촉진하는 데 기여하고 있습니다. 양국은 서로의 국민에게 무비자 정책을 시행하고, 외교 관계를 개선함으로써 관광객 흐름에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 10월 말, 중국의 시진핑 주석은 11년 만에 한국을 방문하여 APEC 회의에 참석하고 이재명 대통령과 회담했습니다. 한국 금융연구원의 고위 연구원인 지만수는 베이징과 서울이 관광 교류를 촉진하고자 하는 강력한 신호를 발신하고 있다고 밝혔습니다.
한국관광공사의 자료에 따르면, 2025년 10개월 동안 한국을 방문한 중국 관광객 수는 470만 명을 초과하여 전년 전체 방문객 수를 초과했습니다.