중국 매체는 12월 15일, 대형 스텔스 무인항공기(UAV) CH-7의 첫 시험 비행 장면을 담은 영상을 공개했다. CH-7은 황색의 기본 도장을 하고 있으며, 아직 완전한 도장이 이루어지지 않은 상태로 시험 중이다. 비행기 전면과 날개에는 비행 데이터 수집 장비가 장착되어 있다. UAV 하부에는 후방 착륙 기어 근처에 있는 장비 모듈이 있어, 이 장비는 지상 제어소와 연결되는 시스템일 것으로 보인다. 미국 군사 전문 매체 War Zone의 편집자 토마스 뉴딕(Thomas Newdick)에 따르면, 이 장비 모듈은 CH-7의 시험 단계가 완료되면 제거될 수 있다고 전했다. 시험 비행은 중국 산시성 보성 현의 공항에서 진행된 것으로 알려졌다.
중국 대형 스텔스 UAV CH-7의 첫 시험 비행이 영상으로 공개되었다. 영상: X/Clash Report 일부 서구 전문가들은 CH-7의 본체에 대형 무기 탑재 공간이 있을 것이라고 평가했으나, 이번에 공개된 이미지는 이를 명확히 보여주지 않았다. 대신, 후방 착륙 기어 근처에는 길고 작은 두 개의 공간이 있는 것으로 보인다. 뉴딕은 “이 공간들은 소형 무기를 수용할 수 있으며, 이는 CH-7의 주요 임무가 표적 공격이 아닌 정보 수집, 정찰 및 감시임을 나타낸다”고 평가했다.
CH-7은 중국 항공우주 과학기술 그룹(CASC)에서 개발하였으며, 높은 고도에서 장시간 작전할 수 있도록 최적화된 UAV로, 적의 영공에 침투하거나 근처를 이동하기 위해 설계되었다. CH-7의 길이는 약 10미터, 최대 이륙 중량은 10톤, 최대 속도는 시속 900킬로미터 이상이며, 15시간 연속 비행이 가능하다. 중국 매체는 올해 초 CH-7이 시험을 거쳐 2024년 개발 프로그램이 완료될 것이라고 보도한 바 있다.
12월 15일 공개된 사진 속 CH-7의 원형이 이륙하고 있다. 사진: War Zone 중국은 2018년 주하이 항공 전시회에서 스텔스 UAV CH-7 모델을 공개하였으며, 이 비행기는 미국의 무장 UAV X-47B와 유사한 디자인을 가지고 있다. 2022년에는 CASC가 새롭게 디자인된 날개와 더 큰 전면 흡입구를 갖춘 CH-7 모델을 전시하였다. CH-7의 원형은 2024년 11월 공개된 영상에서도 등장했으며, 이때 비행기가 대기 중이며 활주로를 이동하는 모습이 담겼으나 이륙하지는 않았다.
뉴딕은 “CH-7 프로그램은 중국에 다목적 스텔스 UAV를 제공하며, 수출 잠재력을 가지고 있다. CH-7은 중국이 UAV 분야에서 이룬 발전, 특히 스텔스 비행기 개발을 보여주는 증거”라고 평가했다.