하와이 관광청의 사진으로, 할레아칼라 분지의 산책로 일부가 보인다. 지구에서 가장 자연적인 고요한 장소를 찾는 것은 어렵다. 야생 환경의 고요함은 바람 소리, 동물의 움직임, 나무의 흔들림, 관광객, 비행기의 비행 등 여러 요인에 의해 자주 변화하기 때문이다. 그러나 할레아칼라 분지는 유력한 후보로 손꼽힌다. 이 화산의 분화구는 할레아칼라 국립공원에 위치하며, 미국에서 가장 조용한 국립공원으로 알려져 있다.
미국 국립공원 관리청(NPS)에 따르면, 자연의 소리, 전경, 그리고 어두운 밤하늘은 할레아칼라의 독특한 공간감을 만드는 데 큰 기여를 한다. 이곳의 매우 낮은 배경 소음은 공원의 자연 생태계 건강에 중요한 역할을 한다. 분화구의 깊이가 바람을 막아주고, 건조한 경관과 적은 나무로 인해 나뭇잎의 바람 소리가 없으며, 동물의 서식지도 드물어 이곳은 특히 조용하다.
NPS에 따르면, 평균 낮 시간대의 자연 배경 소음 수준은 외진 지역에서 21 dBA(인간의 귀에 민감하게 조정된 데시벨 단위)에서부터 해안가에서는 45 dBA까지 변동한다. 할레아칼라 분지는 미국 국립공원 시스템에서 측정된 가장 조용한 지역 중 하나로, 소음 수준이 때때로 인간의 최소 청력 한계에 가까워 10 dBA까지 낮아진다. 이 화산은 너무 조용해서 많은 관광객들이 자신의 심장 박동 소리를 들을 수 있다고 주장한다.
미네소타주 미니애폴리스에 있는 오르필드 연구소의 무음실. 오르필드 연구소에 따르면, 세계에서 가장 인공적으로 조용한 장소는 이곳의 무음실이다. 오르필드 연구소는 무음실을 매우 높은 음향 흡수 능력을 가진 방으로 정의하며, 최대 99.99%까지 흡수할 수 있다고 밝혔다. 미국의 자발적 실험실 인증 프로그램(NVLAP)에 의해 인증된 음향 실험실에 위치한 이 방은 완전히 무음으로 운영되거나 바닥에 반사 평면을 추가할 수 있다. 방의 크기는 약 3.7 x 3 x 2.2m이다.
오르필드 연구소는 무음실에서 기록된 매우 낮은 소음 수준(-9.4 dB, -13.4 dB, -24.9 dB)에 대한 기록을 기네스 세계 기록에 제출했으며, 2004년, 2012년, 2021년 세 번에 걸쳐 지구에서 가장 조용한 장소라는 기록을 달성했다. 이후 이곳은 실험실로 운영되면서 독특한 경험을 원하는 방문객들을 위한 관광지로도 활용되고 있다.
최대의 소음 흡수를 위해 무음실은 유리 섬유와 스폰지를 사용하여 음향 에너지를 분산시키고 정재파를 차단한다. 이 방은 외부 소음이 들어오는 것을 제한하기 위해 진동 방지 장치 위에 세워졌다.
이전에 이 방에 대한 근거 없는 정보가 유포되었는데, 예를 들어 누군가는 45분 이상 머물 수 없다는 주장이다. 2022년, 뉴욕 타임스의 기자가 이 방에서 3시간 동안 머물며 이를 반박했다. 그럼에도 불구하고 이곳에서의 경험은 불편할 수 있다. 일부 방문객들은 구역질이 나고 방향 감각을 잃었다고 말하며, 혈액이 혈관과 동맥을 흐르는 소리, 심지어 눈을 깜빡이는 소리도 들린다고 전했다.