캐나다 총리 마크 카니(Mark Carney)는 3월 취임 이후, 미국의 관세 압박에 대응하기 위해 캐나다의 경제 회복 능력을 강화하기 위한 새로운 무역, 외교, 에너지 정책을 지속적으로 발표해왔다. 그러나 캐나다 언어학자들은 그가 내각에 보낸 편지, 소셜 미디어 게시물, 세계 지도자들과의 회의 공지 및 493페이지 분량의 예산 계획서 등에서 사용하는 용어에 불만을 느끼고 있다.
그들은 이러한 문서에서 많은 영어 단어가 영국식 접미사 “-ise”와 “-yse”를 사용하고 있으며, 캐나다 및 미국식 접미사 “-ize”와 “-yze” 대신 사용되고 있다고 지적하고 있다. 예를 들어, 지난 9월 캐나다 정부는 팔레스타인 국가를 “recognising” (공인하기) 하겠다고 발표했다. 또한, 정부는 예산을 “modernise” (현대화하기) 하기 위한 새로운 회계 방법을 공표하며, 현 정부가 전 세계의 도전을 헤쳐 나가고 있다는 점에서 “recognised” (인정받기) 되고 있다고 밝혔다. 카니 총리는 “catalyse” (촉진하다)라는 단어를 자주 사용하기도 했다.
예산 계획서에 영국식 접미사가 빈번하게 등장하자, 언어학자들은 이번 달 카니 총리에게 청원서를 보냈다. 그들은 캐나다의 철자가 이전 정부들에 의해 “1970년대부터 2025년까지” 사용되었음을 언급하며, 그는 이러한 전통을 이어가서 “역사, 정체성 및 민족적 자부심”을 지켜야 한다고 촉구했다.
브리티시컬럼비아대학교의 언어학자 스테판 돌링어(Stefan Dollinger)는 미국 기자들에게 미국 정부가 영국식 철자를 사용하는 세상을 상상해 보라고 요청했다. 예를 들어, 노동부 장관이 “labour” 대신 “labor”를, 국방부 장관이 “defence” 대신 “defense”를 쓰거나, 찰스 3세 왕이 미국식 철자 “traveling” 대신 “travelling”을 사용하는 상황을 언급하며, “그에 대한 반발은 얼마나 클 것인가?”라고 말했다. 그는 “캐나다에서도 마찬가지다. 언어와 언어 사용 방식은 우리가 누구인지를 보여준다”고 덧붙였다.
멜버른대학교의 언어학자 제임스 워커(James Walker)는 세계의 영어 변형을 연구한 전문가로, 단어 사용의 차이가 정체성에 있어 매우 중요하다고 주장했다. 그는 “캐나다인으로서의 정체성을 증명하고 싶다면 발음, 어휘 사용 및 철자 쓰기를 통해 이를 입증할 수 있다”고 말했다.
카니 총리는 자신의 학업 및 전문 경력을 통해 다양한 영어 변형에 접할 기회를 가졌다. 그는 캐나다, 아일랜드, 영국 국적을 보유하고 있으며, 하버드와 옥스포드에서 공부했으며, 영국인과 결혼했다. 또한 그는 6년간 영국 중앙은행 총재로 일했다.
워커는 “사람들이 이러한 철자 사용에 대해 우려하는 이유는 그가 캐나다의 지도자이기 때문”이라며, “그가 대부분의 인생을 외국에서 보냈더라도, 많은 사람들이 총리가 캐나다 영어의 기준으로 여겨지지 않는 철자를 사용하는 것에 대해 걱정할 것”이라고 말했다.
캐나다 영어는 국가의 역사와 지리의 산물이다. 돌링어는 “캐나다의 많은 것들과 마찬가지로, 이 언어의 발전은 영국식과 미국식 스타일의 오랜 혼합 과정의 결과”라고 설명했다. 19세기 영국은 특히 1812년 전쟁 이후 캐나다로 이주를 장려했으며, 이주자들이 미국의 팽창에 대한 방어벽 역할을 할 것이라는 기대를 품었다. 이들은 캐나다 영어 발전에 기여했다.
토론토대학교의 언어학자 J.K. 챔버스(J.K. Chambers)는 “우리의 역사야말로 철자, 발음, 음운 및 정부 시스템과 같은 많은 것들을 결정하는 시스템을 만들어냈다”며, “이 모든 것은 우리가 두 강국의 접점에 위치해 있었고, 이제는 독특한 개성을 가진 세 번째 강국이 되었기 때문”이라고 말했다.
내셔널 포스트는 5월 카니 총리가 정부 문서가 영국식 영어로 작성되기를 원한다고 보도했다. 총리실은 청원서에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다.
캐나다 편집자 협회 회장인 케이트린 리틀차일드(Kaitlin Littlechild)는 카니 총리가 영국식 철자를 사용하는 것이 혼란을 초래할 위험이 있다고 주장했다. 그녀는 “사람들은 정부의 정보 출처를 기준으로 여기지만, 실제로는 우리가 캐나다 영어로 여기는 것에서 벗어나 있다”고 강조하며, 캐나다 영어가 매우 독특한 정체성의 한 측면으로 인정받고 존중받아야 한다고 말했다.