미국 국립 기상청은 12월 26일 로스앤젤레스 카운티 지역이 여전히 홍수와 산사태의 위험에 직면해 있다고 경고했다. 겨울 폭풍으로 인한 강수량은 줄어들었지만, 상황은 여전히 심각하다. 로스앤젤레스에서 동북쪽으로 130km 떨어진 인구 5,000명의 마을인 라이트우드(Wrightwood)는 최근 300mm의 강수량을 기록했다. 끊임없이 쏟아진 비로 인해 도로가 강처럼 변했고, 진흙 홍수가 자동차 창문 높이까지 차오르며 가옥으로 유입되었다. 캘리포니아 라이트우드에서 진흙 홍수에 잠긴 자동차. 사진: AP
구조대는 12월 25일 로스앤젤레스 카운티에서 100명 이상의 사람을 구조했다. 헬리콥터는 진흙에 갇힌 21명을 차량에서 구조했다. 로스앤젤레스 경찰은 350건 이상의 교통사고가 발생했다고 보고했다. 12월 26일 기준으로 캘리포니아 주 당국은 최소 3명이 사망했으며, 그중 한 명은 경찰관이었다.
라이트우드 거주자인 셰리 토코(Sherry Tocco) 씨의 동네는 심각한 피해를 입었고, 많은 집들이 진흙 강에 휩쓸렸다. 그녀의 집은 다행히도 진흙 홍수에 휩쓸리지 않았다. “강물이 불어나고, 홍수가 닥쳐 모든 것을 파괴했다”고 토코 씨는 말했다. 소방 당국은 그녀를 주 초에 대피시키는 데 도와주었다. 그녀는 크리스마스 밤에 자동차에서 잠을 잤다. 대부분의 마을이 정전되었고, 많은 사람들이 난로를 피우기 위해 장작과 가스를 구입해야 했다.
진흙 홍수가 캘리포니아의 도로와 주택을 잠식했다. 캘리포니아 샌버나디노의 주택이 진흙에 잠겨 있는 모습. 비디오: X/SBCountyFire
라이트우드의 오랜 거주자인 매니 심프슨(Manny Simpson)은 이번 폭우가 그가 목격한 최악의 폭풍이라고 말했다. 그의 집 지하실은 물에 잠겼고, 인근의 많은 집들이 진흙에 묻혔다. 인근 리틀 크릭(Lytle Creek) 마을에서는 진흙이 1.2미터 이상 차오른 집들이 보고되었다. “많은 사람들이 남으려고 했지만, 홍수를 막을 수는 없었다”고 지역 주민 트래비스 귄서(Travis Guenther)는 말했다.
이번 사건은 로스앤젤레스 도심 지역에서 54년 만에 가장 많은 홍수를 기록한 크리스마스 시즌으로 평가받고 있다. 이 지역은 3일 동안 76mm의 강수량을 기록했으며, 벤투라 카운티의 일부 지역에서는 430mm에 이르는 강수량을 기록했다. 12월 26일 샌프란시스코 공항의 약 44%의 항공편이 강한 바람으로 인해 연착되었다.