백악관의 대변인 카롤린 레빗(Karoline Leavitt)은 12월 18일 케네디 센터의 이사회가 이 장소의 이름을 ‘트럼프-케네디 센터’로 변경하기로 만장일치로 결정했다고 전했다. 레빗은 이 센터의 이름이 변경된 이유는 “디자인뿐만 아니라 재정과 명성 면에서도 건물을 구하기 위해 도널드 트럼프 대통령이 지난 한 해 동안 이룩한 ‘비범한 노력’을 인정하기 위해서”라고 밝혔다.
“트럼프 대통령에게 축하를 드리며, 또한 고(故) 케네디 대통령에게도 축하를 드립니다. 이 조합은 앞으로의 긴 여정에 정말 멋진 일입니다! 이 건물은 확실히 성공과 웅장함의 새로운 정점에 도달할 것입니다.”라고 백악관 대변인은 말했다.
케네디 센터는 1964년에 건설되어 1971년부터 대중에게 개방되었다. 웹사이트에서는 케네디가 “예술을 지지하고 후원하는 데 평생을 바쳤다”고 설명하고 있다. 12월 18일, 워싱턴 D.C.의 케네디 센터 외부 모습. 사진: AP. 이 건물은 원래 ‘국립 문화 센터’라는 이름으로, 1958년 드와이트 D. 아이젠하워 대통령에 의해 시작되었고 케네디 대통령 재임 중에 충분한 자금을 모았다. 케네디 대통령이 1963년 11월에 암살된 후 2개월 뒤, 린든 존슨 대통령이 이 건물의 이름을 존 F. 케네디 센터로 변경했다.
이 센터의 이사회 구성원은 일반적으로 공화당과 민주당 간에 균등하게 나뉘어 있다. 올해 2월, 트럼프 대통령은 조 바이든 전 대통령이 임명한 민주당원 이사들을 해고하고 자신의 사람으로 교체했다. 이후 트럼프는 케네디 센터 이사회 의장으로 선출되었다.
최근 몇 달 동안 트럼프 대통령은 센터 이름 변경에 대해 여러 차례 언급했다. 이달 초, 그의 이름을 딴 평화 연구소 개소식에서 트럼프 대통령은 이 장소를 “트럼프-케네디 센터”라고 부르며 “오, 죄송합니다.”라고 덧붙였다.
하이엔 레(Theo AFP)