2024년 말, 퀑찌(Quảng Trị) 지역의 석회암 산맥을 따라 위치한 학교를 조사하는 과정에서 희망 재단(Quỹ Hy vọng)은 현실적인 문제를 발견했다. 많은 화장실이 과부하 상태에 있으며, 고장 나거나 비가 내린 뒤 물이 넘치거나 악취가 나고 있었다. 어떤 학교는 부속 건물을 폐쇄하고 학생과 교사가 부족한 환경 속에서 함께 사용해야 했다.
7학년 B반의 응우옌 호앙 쑤엉 치(Nguyễn Hoàng Xuyến Chi) 학생은 쉬는 시간마다 화장실을 가는 것이 두려웠다고 회상했다. “어떤 날은 줄이 너무 길어서 더러워서 다시 나가 집에 가기를 기다렸어요. 수업 시간에도 화장실이 가고 싶어서 집중하기 힘들었어요.” 치는 설명했다. 열악한 인프라로 인해 학생들은 안전한 위생 습관을 기르지 못하고 있었다. “저희는 비누로 손을 씻는 일이 거의 없고, 빨리 나가려고 대충 씻고 나가요. 어떤 날은 깨끗한 물이 부족해서 씻지도 못해요.”라고 치는 덧붙였다.
또한, 보 짜잇(Phổ thông Dân tộc Nội trú Bố Trạch) 학교에서는 277명의 부루(Bru) – 반끼에우(Vân Kiều) 민족 학생들이 매달 목욕할 시설 없이 학교에서 생활하고 있었다. 학생들은 여름이나 겨울 관계없이 개울가에서 모든 활동을 해야 했다. 9학년 여학생인 이 응이엔(Y Nghiêng)은 남학생들과 함께 개울가에서 목욕하는 것이 매우 부끄럽다고 말했다. 수업이 늦어졌을 때는 얼굴을 씻을 물도 준비되어 있지 않았다.
위생 시설이 부족할 뿐만 아니라, 퀑찌(Quảng Trị) 지역의 학교들은 중부에서 가장 좁은 장소에 위치해 있어, 매년 우기에는 광범위한 침수와 산사태가 발생한다. 희망 재단의 학교 위생 프로젝트를 담당하는 부 응옥 안(Vũ Ngọc Anh) 이사는 “많은 낡은 시설들이 홍수 후 진흙에 묻혀 수리가 불가능한 상태입니다. 학생들의 위생과 깨끗한 물에 대한 수요는 매우 절실한 상황입니다.”라고 말했다.
지방 정부 측에서는 질 높은 시설을 건설하기 위해 사회적 자원을 동원하는 것이 거의 불가능하다. 학생들은 대부분 농민의 자녀들이며, 생활이 어렵기 때문에 화장실은 교실이나 장비에 비해 우선순위가 낮다. 일부 학교는 비정부 기구의 지원을 받아 화장실을 몇 개 지었지만, 교사와 학생 모두가 사용할 수 있는 양은 부족했다.
이러한 현실을 반영하여, 희망 재단의 학교 위생 프로젝트는 오펠라(Opella) 베트남 회사의 후원을 받아 시행되었다. 목표는 퀑찌(Quảng Trị) 지역의 외진 학교에서 기본 생활 조건을 개선하는 것이었다. 이 프로젝트는 5월 말에 착공되었으며, 9월에 학생들이 새 학기를 시작하기 전에 완료될 수 있도록 추진되었다. 하지만 기후로 인해 공사 과정에는 여러 어려움이 있었다.
학교들은 평야에서 고산지대와 깊은 숲, 국경 근처까지 넓게 퍼져 있었고, 큰 비가 내린 후에는 산사태가 발생해 교통이 마비되었다. 이로 인해 공사 인력은 한 달 동안 일을 중단해야 했다. 소규모 화장실 건설이지만, 자재와 기계를 운반하기 위해서는 많은 자원이 필요했다. “평야에서 건설하는 것보다 높은 지역에서 건설하는 것이 비용이 1.5배에서 2배 더 듭니다.”라고 프로젝트 관계자는 전했다.
따라서 퀑찌(Quảng Trị) 지역에서는 각 학교의 조건에 맞춰 조사, 설계 및 시공 과정을 진행하였다. 공사된 시설은 내구성 있게 설계되었으며, 기후에 견딜 수 있도록 고려되었다. 시공 단위는 매일의 햇볕을 활용해 공사 진행 속도를 높였다. 마을 주민들과 교사들은 자재 운반 및 땅 정리에 도움을 주었다. 10월 13일, 4개월 이상 공사한 후, 21개의 화장실과 목욕 시설이 완공되었고, 툰짜잇(Trường THCS số 2 Hưng Trạch) 학교에서 개관식이 열렸다.
각 시설은 학생 수에 따라 설계되었으며, 남녀 구역을 나누고, 화장실과 세면대, 급수 및 배수 시스템, 자가 분해 시스템, 화장실 사용 및 손 씻기 방법을 안내하는 표지판이 완비되었다. 국경 근처에 위치한 유치원은 이후 한 달 뒤에 완공되었으며, 이 시설의 개관식은 학교 위생의 날과 함께 열렸다. 277명의 부루 – 반끼에우 학생들은 위생에 대한 지식을 배우는 활동으로 퀴즈, 손 씻기 놀이, 조각하기, 줄다리기 및 주제별 그림 그리기를 경험했다.
9년의 학습을 마친 이 응이엔(Y Nghiêng)은 샤워 시설이 있는 새로운 목욕실을 처음으로 경험하며 편리함을 느끼고 있다. “학교가 이제 집보다 더 현대적이고 편리해요. 새로운 목욕실 덕분에 우리는 안심하고 생활하고 공부할 수 있어요. 더 이상 차가운 개울에서 목욕할 걱정이 없어요.”라고 이 응이엔은 말했다.
학생들뿐만 아니라, 많은 교사들도 학교에 올 때 더욱 편안함을 느끼고 있다. 남 짜잇(Nam Trạch) 초등학교 및 중학교의 판 티 안 투이엣(Phan Thị Ánh Tuyết) 교사는 모두가 긍정적이고 건강한 환경에서 학습하고 생활하게 되어 기쁘다고 전했다. “우리는 아침 조회와 수업 시간에 위생을 강조하는 활동을 통합하고, 과학 및 환경과 관련된 수업을 진행하고 있습니다. 학생들도 이제는 자신의 건강을 지키고 장비를 소중히 여기는 태도를 가지고 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.
희망 재단과 4년간 협력해온 오펠라 베트남의 대표자는 이 프로젝트가 위생과 교육을 결합한 관점에서 진행되며, 위생 시설을 갖추는 것이 학생들의 건강을 지키고 교육 환경에서 공평함을 보장하는 기본 조건이라고 밝혔다. 인프라 외에도, 학생들은 연령에 맞는 자료에 접근할 수 있어 개인 건강 관리가 친숙하고 실천하기 쉬워졌다. “자연재해의 영향을 자주 받는 지역에서 견고한 화장실 시설은 단순한 편리함을 넘어 매년 홍수 후 건강을 보호하는 ‘방어선’의 의미를 가집니다.”라고 오펠라 측은 강조했다.
위생을 지키고 시설을 올바르게 사용하는 방법에 대한 교육이 이루어졌다.
희망 재단이 2022년부터 시행한 학교 위생 프로젝트는 2024년까지 170개의 화장실을 건설하여 4만 명의 교사와 학생에게 서비스를 제공하고 있다. 이 중에서 미생물 제품 브랜드인 엔테로거미나(Enterogermina)는 반호(Vân Hồ), 동반(Dồng Văn), 탐 중(Tam Đường), 무캉차이(Mù Cang Chải) 지역에 60개의 시설을 지원했다. 올해는 10개 지역에 100개의 화장실이 추가로 건설될 예정이다. 그 중에서 엔테로거미나와 오펠라는 퀑찌(Quảng Trị) 지역에 20개의 시설을 지원하여 7,500명 이상의 수혜자가 있을 예정이다.