매년 크리스마스 시즌이 다가오면, 서양의 도시들은 화려한 조명과 축제 음악으로 밝아지며, 겨우살이(mistletoe) 아래에서 입맞춤을 나누는 커플의 모습이 영화, 소셜 미디어, 공공장소에서 자주 등장한다. 겨우살이 아래에서의 입맞춤은 사실 오래된 풍습으로, 고대 신앙, 민속 문화, 현대 생활이 교차하는 모습을 반영한다.
12월 13일, 워싱턴에서 중년 커플이 겨우살이 공 아래에서 입맞춤을 나누고 있다. 사진 출처: 워싱턴 포스트. 겨우살이는 다른 나무에 기생하는 식물로, 연중 내내 푸른 잎과 작은 흰 열매를 가진다. 고대부터 이 나무는 신성한 상징으로 간주되었다. 북유럽 신화에서 겨우살이에 관한 가장 유명한 이야기는 발더(Balder) 신에 관련되어 있으며, 그는 사랑의 여신 프리그(Frigga)의 아들이다. 발더는 로키(Loki) 신에 의해 겨우살이로 만들어진 화살로 죽임을 당하고, 프리그의 눈물이 떨어져 겨우살이 열매를 붉은색에서 흰색으로 변화시켰고, 발더가 다시 살아났다. 프리그는 기뻐하며 겨우살이에 축복을 내리며, 이 나무 아래에 서 있는 누구에게나 사랑과 평화를 기원하는 입맞춤을 하도록 했다.
고대 켈트족(Druids)도 겨우살이를 생명의 상징으로 숭배했으며, 겨울철에도 푸르름을 유지하는 이 나무를 치료와 화해의 의식에서 사용했다. 겨우살이 아래에서 적들이 만나면 전투를 중단했다. 로마인과 그리스인은 겨우살이를 사랑과 생명의 상징으로 연결 지었다. 이러한 믿음은 기독교가 확산되면서 점차 크리스마스와 혼합되었다. 겨우살이 아래에서 입맞춤하는 풍습은 18세기 영국에서 기록되었으며, 노동계급에서 시작해 빅토리아 시대의 귀족으로 퍼져나갔다. 크리스마스 파티에서는 겨우살이 가지가 문틀이나 방 중앙에 걸려 있었다.
관습에 따르면, 남녀 커플이 겨우살이 아래에서 입맞춤을 나누며 새해의 행복과 사랑의 지속을 기원한다. 일부 지역에서는 가지에 열매 하나가 하나의 입맞춤을 상징한다. 입맞춤을 할 때마다 남성이 하나의 열매를 따며, 열매가 모두 떨어지면 특권이 종료된다. 겨우살이 아래에서 입맞춤을 거부하는 여성은 연애에 불운을 가져온다고 여겨질 수 있다.
워싱턴 D.C.에는 수천 명이 겨우살이 아래에서 입맞춤하는 행사에 참여하고 있다. 사진 출처: 로이터. 이 풍습은 과거의 사회적 맥락을 반영하며, 당시 남녀 간의 의사소통 규칙이 엄격했다. 현대 사회에서는 겨우살이 아래에서의 입맞춤이 자발적이고 즐거운 상징으로 재해석되고 있다.
최근 몇십 년 동안 겨우살이 아래에서의 입맞춤은 가족이나 개인 파티의 공간에 국한되지 않게 되었다. 여러 도시에서는 이 상징을 공공 활동에 포함시켜 축제 시즌의 관광 명소로 발전시켰다. 영국, 미국, 캐나다에서는 관광객들이 중앙 광장, 쇼핑 지역 또는 크리스마스 마켓에서 거대한 겨우살이 설치 미술 작품을 쉽게 발견할 수 있다.
가장 두드러진 겨우살이 축제는 영국 워스터셔 주의 작은 마을 텐버리 웰스(Tenbury Wells)에서 열리며, “영국의 겨우살이 수도”로 불린다. 올해 텐버리 겨우살이 축제는 12월 초에 열리며, 크리스마스 퍼레이드, “미슬토 퀸”을 기리는 행사, 크리스마스 마켓 등의 활동으로 관광객들을 끌어모으고, 이 전통 풍습을 지역 문화와 관광의 주요 포인트로 만들고 있다.
크리스마스 이브, 겨우살이 아래에서의 입맞춤 해석하기. 12월 13일, 워싱턴에서 1,435쌍이 5초 이상 입맞춤을 나누며 기록을 세웠다. 비디오 출처: DC_Spot. 이 풍습은 미국 워싱턴 D.C.에서도 관심을 끌고 있다. 수도의 중심부에는 “내셔널 미슬토(National Mistletoe)”라는 설치 미술 작품이 전시되어 있으며, 272kg의 거대한 겨우살이가 9m 높이에서 매달려 있다. 12월 13일, 1,435쌍이 함께 최소 5초 동안 입맞춤을 하여 2019년 미주리주 세인트루이스에서 세운 480쌍의 기록을 깼다.
겨우살이 아래의 입맞춤은 대중 문화에서도 생명력을 얻고 있다. 이 이미지는 할리우드의 많은 크리스마스 영화에서 반복적으로 등장하며, “러브 액추얼리(Love Actually)”, “해리가 샐리를 만났을 때(When Harry Met Sally)”와 같은 영화에서 종종 감정의 절정과 가족의 재결합, 화해와 연관된다. 소셜 미디어에서는 크리스마스 마켓이나 중앙 광장, 축제 기간 동안의 입맞춤 순간을 담은 영상이 매년 퍼져나가고 있다. 국제 관광객에게 겨우살이 가지 아래에서 멈추는 것은 개인적인 의미를 넘어, 축제 정신을 경험하고 기억하는 방법이 되고 있다.
마이 포앙 (출처: 스미스소니언 매거진, USA 투데이)