캄보디아 시엠리아프에 위치한 유네스코 세계유산 앙코르 유적지 주변에서 많은 가이드와 상인들은 안전에 대한 우려로 인해 관광객 수가 급격히 줄어들었다고 전했다. 앙코르 와트(Angkor Wat) 유적지의 가이드인 분 라타나(Bun Ratana)는 12월 한 달 동안 10건 이상의 투어를 잃었으며, 작년 같은 기간 대비 수익이 약 80% 감소한 150달러에 불과하다고 말했다. 그는 최근 2주 이상 지속된 충돌이 국경 분쟁에서 비롯된 것이 주요 원인이라고 설명했다. “일부 관광객이 우려를 표명하고 있지만, 시엠리아프는 여전히 안전합니다.”라고 분 라타나가 말했다.
관광객 수 통계가 감소하고 있다. AFP에 따르면 지역 관광 업체들은 투어 취소로 인해 캄보디아에서 가장 인기 있는 관광지가 한산해졌다고 전했다. 지난해 6월부터 11월까지의 기간과 비교해 관람권 판매량이 최소 17% 감소했으며, 특히 7월에 5일 간의 전투 이후 급격히 줄어들었다. 긴장이 다시 고조되면서 12월 7일, 캄보디아와 태국의 군인들이 분쟁 지역에서 총격전을 벌이며 충돌이 발생했다. 양측은 이후 F-16 전투기와 다연장 로켓 포를 포함한 중화기를 사용하여 분쟁 지역 목표를 공격했다. 이 충돌로 태국에서 최소 23명, 캄보디아에서 21명이 사망했으며, 90만 명 이상의 주민이 대피해야 했다.
관광은 캄보디아 GDP의 약 10%를 차지하며, 지난해에는 670만 명의 관광객이 방문했다. 그러나 태국을 통한 도로가 관광객에게 폐쇄되면서 지역 관광 흐름이 중단되었다. 방콕에서는 앙코르 와트로 가는 관광객을 태우던 많은 미니밴이 주차장에 방치되고 있다. 여행사들은 투어 재개 시점을 예측할 수 없다고 전했다.
캄보디아의 호텔 산업 전문가인 아르노 다르크(Arnaud Darc)는 지역 내 도로 관광에 집중된 중단 상황이 전 세계적인 것이 아니라고 분석했다. 그는 태국 관광객 수는 감소하고 있지만, 중국 관광객 수는 증가하고 있다고 언급했다. 앙코르 와트에서 만난 일부 국제 관광객들은 여전히 안전하다고 느끼고 있다고 말했다.
심리 전문가들에 따르면, 우려는 여전히 존재하며, 이는 미디어와 지역 내 기술 사기 범죄에 대한 정보의 영향을 받는 것으로 보인다. “캄보디아의 주요 관광지는 안전하지만, 뉴스 제목이 피해를 주었습니다.”라고 피어 앤더슨(Pear Anderson) 컨설팅 회사의 한나 피어슨(Hannah Pearson) 이사가 말했다.
시엠리아프 관광 관계자는 국가 이미지가 영향을 받았음을 인정했지만, 전투가 끝나면 관광객들이 곧 돌아올 것이라고 믿고 있다. “전투가 빨리 끝날수록 관광객들은 더 빨리 돌아올 것입니다.”라고 그는 말했다.
앙코르 유적지는 1992년 유네스코 세계문화유산으로 등재되었으며, 고대 크메르 건축의 상징이자 캄보디아의 자부심을 나타내는 곳이다. 앙코르 와트(Angkor Wat)와 앙코르 톰(Angkor Thom, 바욘 사원)과 같은 유명한 사원들이 있다.