도널드 트럼프 대통령은 12월 22일 미국 해군의 새로운 전투함 클래스가 자신의 이름을 따서 명명될 것이라고 발표했다. “트럼프급 전투함은 미국 역사상 최대의 전함이며, 세계 역사상 제작된 전함 중에서도 가장 크다. 이들은 이전의 모든 클래스에 비해 100배 더 빠르고 강력할 것”이라고 그는 말했다. 트럼프 대통령은 미국이 첫 번째로 두 척을 건조한 뒤, 추가로 8척을 더 건조할 계획이라고 밝혔다. 그는 미국 해군이 총 20-25척의 트럼프급 전투함을 수령하여 “황금 함대”를 구축할 것이라고 덧붙였다.
트럼프 대통령이 전함으로 언급한 이 새로운 클래스는 외관과 무기 장비가 현재 여러 개발국에서 진행 중인 순양함 및 대형 구축함 프로젝트와 유사하다. 트럼프 대통령은 12월 22일 USS Defiant 전투함의 그래픽 앞에 서 있었다. 미국 해군이 발표한 기술 문서에 따르면, 트럼프급 전투함은 35,000톤 이상의 배수량을 가지고 있으며, 이는 현재 미국이 운용 중인 가장 큰 수상 전투함인 줌왈트급 구축함의 배수량인 15,000톤의 두 배가 넘는다.
트럼프 대통령은 새로운 전투함이 강철로 제작될 것이며, 미국이 여러 국가와 협력할 것이라고 밝혔지만 외국 기업이 건조 과정에 참여할지는 언급하지 않았다. 그는 자신의 이름을 딴 클래스의 전투함이 초음속 무기, 전자기포, 순항미사일 및 세계에서 가장 정교한 레이저 시스템을 갖추게 될 것이라고 말했다. 이 전투함은 제어 지원을 위해 AI 기술도 장착될 예정이지만, 추가적인 세부 사항은 공개되지 않았다.
미국 해군 연구소(USNI)에 따르면, 트럼프급 전투함은 2022년에 처음 발표된 차세대 유도 미사일 구축함 프로그램인 DDG(X)를 대체할 것이다. DDG(X) 전투함은 13,000톤 이상의 배수량을 가질 것으로 예상된다. 새로운 전투함은 전자식 레이더 AN/SPY-6, 128개의 수직 발사 시스템 Mark 41, 127mm 구경의 두 개의 주포, 30mm 구경의 두 개의 자동 포, 전자전 시스템 SEWIP Block III와 같은 무기 시스템을 장착할 예정이다.
Mark 41은 미국 수상 전투함의 주요 화력 시스템으로, 토마호크 순항미사일, VL-ASROC 대잠 미사일, SM-2, SM-3 및 SM-6 장거리 공중 방어 미사일 등 다양한 무기와 호환된다. 이를 통해 각 전투함은 임무 요구에 따라 방어 및 공격 미사일을 장착할 수 있다. 이와 함께 새로운 무기 시스템과 센서가 트럼프급 전투함에 탑재될 예정이다.
또한, 전투함에는 일반적인 무기 체계에 포함되지 않거나 시험 중인 새로운 장비들이 포함될 예정으로, 12개의 일반적인 초음속 공격 미사일(CPS), 레이저 무기 및 전자기포가 있다. CPS는 대부분의 일반 무기보다 사거리가 길어 몇 분에서 한 시간 이내에 전 세계의 모든 목표를 타격할 수 있게 해준다. 분쟁이 발생할 경우 CPS는 적의 주요 시설을 파괴하는 선제 공격 무기가 될 수 있다. 그러나 CPS 프로젝트는 아직 완성되지 않아 지난 몇 년간 여러 차례의 시험 발사가 실패했다.
트럼프급 전투함에 장착될 레이저 무기에 대한 정보는 아직 불확실하다. 미국 해군은 올해 초 USS Preble 구축함이 레이저 무기 HELIOS를 장착하여 지난해 시험에서 드론을 격추했다고 발표했다. HELIOS는 기본 출력이 60킬로와트이며, 운영 필요에 따라 120킬로와트로 증가할 수 있다. 이 시스템은 전투함을 드론, 고속 보트 및 순항 미사일로부터 보호하는 역할을 한다.
일반적인 무기와 달리 HELIOS와 같은 레이저 무기는 이론적으로 전원이 유지되고 열 방출이 가능하다면 무한정 발사할 수 있어 운영 비용과 기술적인 물류 요구를 줄이고 전투함의 작동 시간을 연장할 수 있다. 미국 해군은 2005년부터 전자기포 개발을 시작했으며, 160km 이상의 거리에서 수많은 목표를 타격할 수 있는 시스템을 목표로 하고 있다. 첫 번째 전자기포 프로토타입은 2017년 육상에서 시험 발사되었으며, 발사체는 7,200km/h의 속도에 도달했다.
그러나 미국 해군은 2022년에 전자기포 개발 프로젝트에 대한 두 가지 예산을 삭제하며, 프로젝트에서 얻은 기술과 지식을 저장할 것이라고 밝혔다. 당시 전문가들은 이것이 미국이 전자기포 프로그램을 종료할 것이라는 신호라고 판단했다. 트럼프급 전투함은 가스터빈과 디젤 엔진을 사용하여 최대 56km/h의 속도에 도달할 수 있다. 후면에는 수직 이착륙 수송기 V-22 및 유사한 항공기를 수용할 수 있는 헬리콥터 착륙대와 격납고가 있다.
“이 전투함은 독립적으로 작전할 수 있는 능력을 갖추고 있으며, 항공모함 전투 그룹에 참여하거나 임무와 작전 지역에 따라 별도의 전투 그룹을 이끌 수 있습니다. 유인 및 무인 차량에 대한 지휘 및 제어 지원 능력을 갖춘 새로운 전투함은 우리의 작전 개념을 전개하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.”라고 미국 해군은 밝혔다. USNI는 미국 해군이 새로운 전투함 클래스 건조 계획을 세울 때 50,000톤까지의 다양한 크기를 고려했다고 전했다. 트럼프급 전투함의 제작 비용은 약 100억에서 150억 달러로 예상되며, 구성에 따라 달라질 수 있다.