미국 대통령 도널드 트럼프는 12월 22일 “우리는 국가 안보 때문에 그린란드가 필요하다. 광물 때문이 아니다”라고 선언했다. 그는 루이지애나 주지사 제프 랜드리를 그린란드 특별 대사로 임명한 직후 이 발언을 했다. 이 조치는 트럼프 대통령이 자치 섬 그린란드를 미국의 영토로 만들기 위한 가장 강력한 노력으로 평가받고 있다. 트럼프는 임기 초에 이 문제를 언급했지만, 지난 1년 동안 외교 및 내정의 여러 긴급한 우선 사항들로 인해 사실상 미뤄진 상태였다.
트럼프 대통령의 그린란드 특별 대사 임명 결정은 그린란드 총리 옌스-프레데리크 닐센과 덴마크 총리 메테 프레데릭센의 강한 반발을 불러일으켰다. 두 사람은 여러 차례 그린란드는 그린란드 사람들의 것이라고 주장하며, 미국이 이를 통치할 수 없다고 말했다. 그러나 전문가들은 이러한 강경한 입장이 트럼프 대통령의 야망을 막기 어려울 것이라고 언급하며, 이로 인해 그린란드는 불확실한 미래에 직면하게 되었다고 분석했다.
많은 사람들은 트럼프 대통령이 다른 대안에 만족할 가능성에 의문을 제기하고 있으며, 그가 압박을 가할수록 유럽과 국제 사회의 워싱턴에 대한 반응은 더욱 격렬해질 것이라고 경고했다. 카네기 국제 평화 재단의 고위 연구원인 크리스토퍼 치비스는 “만약 상황이 이렇게 진행된다면, 세계는 미국이 더 이상 지지하지 않고 오히려 현행 영토 주권 기준을 바꾸기 위해 적극적으로 나서는 새로운 시대의 시작으로 볼 것”이라고 말했다.
덴마크는 트럼프 대통령이 그린란드 특별 대사를 임명한 것에 대해 분노를 표출하며, 외무부 장관이 미국 대사 켄 하우리를 소환해 명확한 설명을 요구했다. 그린란드 외교 당국자 비비안 모츠펠트는 최근 하우리 대사와 만났지만, 미국 정부가 랜드리를 특별 대사로 선택한 문제에 대해서는 언급하지 않았다고 밝혔다. 모츠펠트는 “그린란드에서 변한 것은 없다. 우리의 미래는 그린란드 사람들이 결정한다. 우리는 덴마크인도, 미국인도 아니며, 그렇게 되기를 바라지 않는다. 우리는 인위아트 칼랠리트 사람들이다”라고 강조했다.
미국이 그린란드와 덴마크에 전략적 투자를 통해 영향을 미치려 할 가능성도 있다. 덴마크 왕립 방위 아카데미의 부교수이자 북극 안보 전문가인 마크 제이콥센은 랜드리의 특별 대사 임명과 벤처 투자자 토마스 단스를 미국 북극 연구 위원회 위원장으로 임명한 것을 이 전략의 새로운 요소로 보아야 한다고 평가했다. 그는 “하지만 그린란드에서는 이러한 노력들이 역효과를 내고 있으며, 섬 주민들은 미국을 경쟁자로 보고 자치권을 쟁취하는 과정에서 미국과의 관계가 좋지 않다고 인식하고 있다”라고 말했다.
그린란드는 아연, 리튬, 흑연, 니켈, 구리 등 기술 생산에 필수적인 풍부한 광물 자원을 보유하고 있으나, 트럼프 대통령은 이 문제를 회피하며 그린란드는 국가 안보 때문에 필요하다고 주장했다. 그는 “그린란드를 바라보면, 해안가를 따라 러시아와 중국의 배가 곳곳에 나타나는 것을 보게 될 것이다. 우리는 그것을 확보해야 한다”라고 말했다.
치비스는 트럼프 대통령의 궁극적인 목적과 덴마크와의 관계에서 얻을 수 있는 잠재적 이익에 대해 의문을 제기하며, “트럼프 대통령이 무엇을 얻으려 하는지 명확하지 않다. 아마도 몇 가지 면에서 조금 더 나은 거래를 원할 것이지만, 그 대가가 매우 비쌀 것이라는 점은 분명하다”라고 언급했다.
덴마크는 최근 몇 년간 그린란드와의 관계가 냉각된 가운데 이 관계를 회복하기 위해 노력하고 있다. 또한, 코펜하겐은 워싱턴과의 관계를 정상화하고, 미국 정부의 비판에 따라 북극 방어를 위해 더 많은 예산을 지출하고 있다. 미국 부통령 JD 밴스는 3월 말 그린란드를 방문해 미국 공군 기지인 피투픽 기지를 시찰하고, 덴마크가 그린란드의 안보를 우선시하지 않는다고 비난했다.
일주일 후, 덴마크 총리 프레데리크센은 그린란드를 방문해 미국이 세계에서 가장 큰 섬을 합병할 수 없다고 강조하며, 덴마크와 그린란드 모두 북극의 안전을 강화하고 싶다고 밝혔다. 랜드리는 그린란드를 미국의 일부로 만들고 싶다는 입장을 밝히며, 특별 대사 역할이 주지사 직무에 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다. 그는 “이것은 그린란드가 미국과 경제적 대화 테이블에 초대받을 기회”라며 “우리는 그들에게 빠른 안보 경로를 제공하고 싶다”라고 말했다.
프랑스와 스웨덴을 포함한 일부 유럽국가는 그린란드의 영유권을 재확인했으며, 미국 의회 외교위원회에서 주요 민주당 의원들은 트럼프 대통령이 동맹국과의 관계를 파괴하고 있다며 그가 러시아에 집중해야 한다고 주장했다. 분석가들은 만약 긴장이 고조된다면, 유럽은 미국에 대한 저항을 강화할 수 있으며, 유럽연합(EU) 소속의 안보 기관을 통해 미국의 그린란드 활동을 면밀히 감시할 것이고, 군사 훈련의 빈도를 늘리거나 해당 지역에 투자할 것이라고 내다봤다.
그럼에도 불구하고 치비스는 유럽이 미국에 대한 저항을 강화한다면, 그들은 “자신에게 비싼 대가를 치르게 될 것”이라고 경고했다. 제이콥센은 덴마크가 트럼프 대통령의 야망을 저지할 시간은 남아 있다고 주장하며, 그들이 미국, 그린란드, 덴마크 간의 새로운 방어 협정에 동의하도록 설득할 수 있다고 말했다. 그는 “그 협정은 현재의 협정과 크게 다르지 않을 수 있지만, 트럼프 대통령이 이를 승리로 선언할 수 있는 구체적인 결과를 제공할 수 있다”라고 덧붙였다.