지지율이 하락세를 보이는 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령은 12월 17일 저녁 황금 시간대에 국민들에게 연설을 하겠다고 발표했습니다. 많은 사람들은 트럼프 대통령이 중대한 발표를 할 것이라고 기대했습니다. 특히 미국과 베네수엘라 간의 긴장이 고조되고 있는 상황에서 더욱 그랬습니다. 그러나 트럼프 대통령은 베네수엘라에 대한 충격적인 발표를 하지 않았고, 대신 이 드문 TV 연설을 활용해 자신의 전임자인 조 바이든을 비난하며, 자신이 추진하고 있는 경제 계획이 여전히 효과를 발휘하고 있다고 주장했습니다. 그는 미국 국민들이 정책의 효과가 나타나기를 인내하고 기다려야 한다고 강조했습니다.
백악관에서 진행된 18분간의 연설에서 트럼프 대통령은 250년 전 국가를 세운 사건을 기념하기 위해 1.776달러의 “전사 세금 환급”을 군인 150만 명에게 지급하겠다는 제안 외에는 새로운 제안을 하지 않았습니다. 트럼프 대통령은 “수표가 이미 발송되고 있다”고 언급하며, “누구도 이 사실을 이해하지 못했지만, 우리는 예상보다 많은 세금을 거둬들였다”고 말했습니다.
이전의 연설들과는 달리, 트럼프 대통령은 평소보다 빠른 속도로 말하며 준비된 원고에 대부분 충실했습니다. 그는 추수감사절의 칠면조와 계란 가격, 항공권 요금을 나열하며 미국인들의 생활비가 줄어들고 있음을 주장했습니다. 또한, 그는 유권자들에게 바이든 전 대통령이 남긴 혼란을 해결하는 데 많은 시간과 노력이 필요하다고 설득했습니다. 하지만 미국인들은 이러한 설명이 별로 설득력이 없다고 느끼는 것 같습니다. 최근 조사에 따르면, 미국인들은 생활비 문제로 어려움을 겪고 있으며 트럼프 대통령의 정책에 만족하지 않고 있습니다.
NPR/PBS 뉴스/마리스트의 조사에 따르면, 응답자의 61%가 개인적으로 경제가 잘 돌아가지 않고 있다고 답했으며, 39%는 효과가 있다고 응답했습니다. 또한, 70%는 자신이 거주하는 지역의 생활비가 “숨쉬기 힘들다”거나 “전혀 감당할 수 없다”고 응답했습니다. 경제 건강이 2026년 미국 중간선거에 영향을 미치고 있는 가운데, 새해가 다가오면서 트럼프 대통령의 황금 시간대 연설은 공화당이 선거에서 패배하는 것을 막기 위한 노력으로 보입니다. 당내 일부 인사들은 트럼프 대통령이 외교 문제보다 민생 문제에 더 집중할 필요가 있다고 촉구하고 있습니다.
공화당 상원 의원 린지 그레이엄은 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 “우리는 국민들이 관심을 가지고 있는 문제를 해결하는 데 집중해야 하며, 그렇게 할수록 더 좋다”고 말했습니다. 전문가들은 이번 연설이 트럼프 대통령의 미국인들의 생활을 개선하려는 노력의 일환으로 올바른 방향에 있다는 것을 증명하려는 가장 대담한 시도라고 평가하고 있습니다.
트럼프 대통령은 “우리 나라는 돌아오고 있다. 그 어느 때보다 강하게. 우리는 국가 역사에서 전례 없는 경제 붐을 준비하고 있다”고 선언했습니다. 하지만 그는 경제를 완전히 회복하는 데는 시간이 더 필요하다고 신중하게 언급하며, 모기지 이자율이 낮아질 것이지만 이는 연방준비제도(Fed)의 새 의장이 임명된 이후라고 강조했습니다. 그는 내년에 주택 개혁과 관련된 새로운 계획을 발표할 것이라고 밝혔습니다.
트럼프 대통령의 연설은 그의 지지자들 사이에서 의구심을 불러일으켰고, 예상보다 짧은 시간이 그들이 주장하는 내용에 대해 그가 실제로 자신감이 있는지를 의문하게 만들었습니다. 심지어 그의 동맹들도 트럼프 대통령이 다소 급하게 진행된 발표가 과연 유리할지 고민했습니다. 트리샤 호프라는 트럼프 지지자는 “대통령이 너무 빨리 이야기해서 마치 당황한 것처럼 보였다”며 “나는 그의 42차 선거운동에 참석했지만 이렇게 된 것은 처음이다”라고 소셜 미디어에 올렸습니다.
트럼프 대통령은 텔레프롬프터 화면 대신 카메라를 직접 응시하며 연설했으며, 청중과의 상호작용이 없는 상태에서 단독으로 연설했습니다. 그의 목소리는 항상 높고 날카로웠으며, 즉흥적인 유머나 대본 외의 발언은 없었습니다. 보수 방송 진행자 에리크 에리슨은 “그가 왜 우리에게 소리치듯 말하는 것 같은가?”라고 질문했습니다.
트럼프 대통령의 보좌진은 이번 연설을 그의 임기 첫 해의 성과를 자랑하고 국민들에게 더 나은 미래에 대한 확신을 주는 기회로 홍보했습니다. 그러나 연설의 빠른 속도와 날카로운 어조는 마치 그가 청중에게 자신을 소중히 여기지 않는 것에 대해 불만을 표출하는 듯한 느낌을 주었다고 워싱턴 포스트의 아이작 아른스도르프가 평가했습니다. 그는 “그는 예전처럼 자신감 있는 모습이 아니다. 그는 읽기만 하는 듯 보인다. 매력적인 스타일이 사라졌고, 분위기가 사라졌으며, 오만한 태도가 사라졌다. 메시지는 진부하다. 새로운 것이 없다”고 덧붙였습니다.
전직 백악관 전략가 스티븐 K. 배논은 이번 연설이 트럼프 대통령의 충성 지지자들뿐만 아니라 전국의 시청자들에게 방송되었다고 지적했습니다. 그는 “대중 방송에서 이렇게 격하게 말하는 것이 적절한가?”라고 질문했습니다. 일부 동맹들은 트럼프 대통령이 이번 연설을 통해 더 대담한 행동을 해야 한다고 공개적으로 촉구했으나, 그는 대신 익숙한 선거운동 메시지를 반복하며 바이든 대통령의 정부 지출과 느슨한 이민 정책이 물가를 상승시켰다고 비난했습니다.
한 보수 블로거는 “이번 연설은 미국 역사상 가장 매력 없는 황금 시간대 연설일지도 모른다”고 언급했습니다.