도널드 트럼프 미국 대통령은 백악관 회의에서 “미국 기업들은 베네수엘라의 노후된 에너지 인프라를 재건하고 유가를 전례 없는 수준으로 끌어올릴 기회를 가질 것”이라고 밝혔습니다. 그는 지난주 베네수엘라를 공습하고 니콜라스 마두로 대통령을 체포한 이후, 남미 국가와의 석유 거래를 전략적 우선사항으로 삼겠다고 선언한 바 있습니다. 1월 9일 회의에는 엑손 모빌, 코노코필립스, 쉐브론 등 여러 석유회사의 대표들이 참석했습니다. 트럼프 대통령은 “어떤 석유회사가 이곳에 투자할지 결정할 것”이라며, 기업들이 베네수엘라에서 활동을 확대하기 위해 1천억 달러를 투자하기를 희망한다고 말했습니다.
트럼프 대통령은 베네수엘라 임시 정부와의 5천만 배럴의 원유를 미국에 인도하기로 한 협약에 대해서도 칭찬했습니다. 미국에는 이 종류의 석유를 처리할 수 있는 많은 정유공장이 있습니다. 그는 이와 같은 석유 인도가 무기한 지속될 것이라고 전했습니다. 트럼프 대통령은 “미국이 이로 인해 얻는 것 중 하나는 에너지 가격이 더욱 낮아질 것”이라고 덧붙였습니다.
미국은 또한 베네수엘라의 석유 운반선을 바다에서 체포하여 제재를 시행하고 있습니다. 1월 9일에는 다섯 번째 체포가 발표되었습니다. 미국 관리는 이 나라가 베네수엘라의 석유 판매 및 수익 활동을 장기적으로 통제해야 한다고 밝혔습니다. 이는 베네수엘라가 미국의 이익에 부합하는 행동을 하도록 하기 위함입니다.
쉐브론, 비톨, 트라픽우라와 같은 기업들은 베네수엘라의 현재 원유를 판매하기 위해 미국의 허가를 받기 위해 경쟁하고 있습니다. 그러나 다른 대형 석유 기업들은 높은 비용과 정치적 불안정성으로 인해 대규모 장기 투자에 대해 신중한 태도를 보이고 있습니다. 회의에서 엑손의 CEO 다렌 우즈는 자사에서 베네수엘라를 “투자할 수 없는 곳”으로 평가하고 있으며, 상당한 변화가 있을 경우에만 다시 돌아올 것이라고 말했습니다. 그는 “우리는 두 번 자산을 압수당한 경험이 있다. 세 번째로 참여하기 위해서는 많은 변화가 필요하다”고 설명했습니다. 그럼에도 불구하고 우즈는 “트럼프 대통령과 베네수엘라 정부가 이를 이룰 것”이라고 믿고 있습니다.
엑손과 코노코는 20년 전 베네수엘라에서 퇴출되었으며, 자산이 국유화되었습니다. 현재 쉐브론만이 여전히 베네수엘라에서 활동하고 있는 미국의 대형 석유 회사입니다. 쉐브론 부사장 마크 넬슨은 이 회사가 베네수엘라에 계속 투자할 것이라고 밝혔습니다.
소규모 민간 석유회사들도 회의에 초청되었습니다. 많은 이들이 트럼프 대통령의 베네수엘라 정책을 칭찬하며, 이곳에 투자하고 석유를 판매할 의향이 있다고 밝혔습니다. 수십 년간 비례에 맞지 않는 투자가 베네수엘라의 석유 생산량을 감소시켰습니다. 세계에서 가장 많은 석유 매장량을 보유한 베네수엘라는 1970년대에는 하루 350만 배럴을 생산했으나 현재는 약 100만 배럴을 생산하며, 이는 전 세계 공급의 1%에 해당합니다.
회의에서 트럼프 대통령은 베네수엘라에 투자하는 석유 회사들에게 재정적 및 물질적 안전을 보장하겠다고 밝혔으나, 구체적인 내용은 언급하지 않았습니다. 이전에 크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 폭스 뉴스에서 이 나라가 대규모 석유 프로젝트에 대한 재정 지원을 위해 수출입은행을 사용할 수 있다고 밝혔습니다. 이는 투자 기업의 위험을 줄이기 위한 조치입니다.