트럼프 대통령은 12월 18일 기자의 질문에 대해 베네수엘라 내 마약 밀매 조직에 대한 공격을 위해 미국 국회에 승인을 요청할 가능성에 대해 “나는 그런 것을 두려워하지 않는다”고 밝혔지만, 이는 필수적인 절차가 아니라고 강조했다. “그것은 큰 문제가 아니다. 나는 그들에게 말할 필요가 없다, 그것은 이미 입증된 사실이다.”라고 트럼프 대통령은 말했다. 그는 또한 만약 미국 국회가 사전에 통보받는 경우, 베네수엘라 내 목표에 대한 공격 계획이 누설되지 않기를 바란다고 덧붙였다. “그들은 정치인들이고, 정보를 유출하는 데 능숙하다.”라고 미국의 지도자는 말했다. 트럼프 대통령은 12월 17일 백악사에서 발언했다.
미국 헌법에 따르면 대통령은 군대의 최고 사령관이지만, 전쟁을 선포할 권한은 오직 국회에만 있다. 전문가들은 트럼프 대통령이 베네수엘라에 대한 제한된 공격을 지시할 수 있지만, 이는 국회의 허락 없이도 가능하다고 지적하고 있다. 다만 자위의 이유나 제한된 규모에서만 가능하다는 전제가 붙는다.
트럼프 행정부는 최근 몇 달 동안 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령에게 압박을 강화하며, 마약 퇴치 임무를 수행한다는 명목 하에 군사 자산을 해당 지역에 배치하고 있다. 미국 군대는 9월 이후 카리브해와 태평양에서 불법 물질을 실은 의심 선박에 대한 공습을 여러 차례 진행해 최소 99명이 사망했다.
현재 베네수엘라 근처에는 제럴드 R. 포드 항공모함 전투 그룹을 포함해 최소 8척의 수상 함선, 특수작전 지원 함선 1척, 공격 잠수함 1척, 스텔스 전투기 F-35, AC-130 폭격기, 수송기, 드론, 전자전 항공기, 구조 및 구호 항공기, 그리고 15,000명 이상의 병력이 배치되어 있다.
마두로 대통령은 이 같은 군대 동원이 미국이 베네수엘라의 정권을 바꾸고 이 나라의 석유 자원을 통제하려는 의도가 있음을 나타낸다고 주장하고 있다.
미국의 공격의 합법성에 대해서도 논란이 일고 있다. 민주당 의원 그레고리 믹스는 트럼프 대통령이 공격을 지시하면서 미국 법이나 국제법에 따라 필요한 권한을 입증하지 못했다고 주장했다. “아무도 그 선박들이, 심지어 미국과 수천 킬로미터 떨어져 있는 곳에 있는 것들조차, 국민에게 군사력을 사용할 필요가 있을 정도로 즉각적인 위협을 가할 수 있다고 설득력 있게 주장할 수 없다.”라고 그는 말했다.