미국 도널드 트럼프 대통령은 1월 3일 새벽 소셜 미디어인 트루스 소셜(Truth Social)을 통해 미국 군대가 베네수엘라 영토에서 대규모 공습을 개시했다고 발표했다. 이 작전에서 니콜라스 마두로 대통령 부부가 체포되어 헬리콥터를 이용해 베네수엘라를 떠났다고 전해졌다. 이후 타임스와의 짧은 인터뷰에서 트럼프 대통령은 베네수엘라 작전의 목표가 마두로 대통령을 생포하는 것이라고 말했다. “우리는 매우 철저하게 계획했습니다. 훌륭한 군인들과 인력을 동원했습니다. 이것은 완벽한 작전입니다.”라고 트럼프 대통령은 밝혔다.
미국 고위 관계자들은 CBS 뉴스에 베네수엘라 수도 카라카스에서 마두로 대통령 부부를 체포한 작전을 수행한 군대가 미국의 최정예 특수부대인 델타(Deltas)라고 전했다. 트럼프 대통령의 발표는 1월 3일 오전 2시에 카라카스와 여러 베네수엘라 주에서 다수의 기지가 공습당한 후 3시간이 지나서 이루어졌다. 소셜 미디어에 퍼진 이미지들은 미국 군용 헬리콥터가 카라카스의 주요 군사 기지를 겨냥해 로켓을 발사하고 포격을 가하는 모습을 보여주었다.
이 공습은 미국 특수부대의 마두로 대통령 관저 침투를 위한 교란 작전으로 보인다. 많은 목격자들은 대통령 관저 인근에서 폭발음이 들렸다고 증언했다. 트럼프 대통령의 발표 약 2시간 전, 베네수엘라 정부는 마두로 대통령의 성명을 통해 총 동원을 촉구하고 국가 비상사태를 선언했으며, 이 문제를 유엔 안전 보장 이사회에 제기할 것이라고 밝혔다. 이는 마두로 대통령의 직접 발언인지 미리 준비된 메시지인지는 불확실하다.
현재까지 베네수엘라에서 공습 이후 가장 높은 직책의 관계자는 국방부 장관 블라디미르 파드리노 로페즈다. 로페즈 장관은 1월 3일 새벽 국민들에게 연설하며 미국의 “침략 공격”을 비난했다. 그는 정부와 군대가 베네수엘라 영토에서 외국 군대의 존재에 저항할 것이라고 강조했다. 파드리노 로페즈 장관은 미국의 공격으로 인해 여러 민간 지역이 피해를 입었다고 주장하며, 정부가 공격에 대한 사상자 정보를 수집하고 있다고 덧붙였다.
그는 “명예, 의무, 그리고 역사가 우리에게 요청하고 있습니다. 자유로운 나라의 외침이 모든 지역에서 울려 퍼지게 합시다. 승리는 우리에게 속합니다. 정의와 존엄이 우리 편에 있습니다. 우리는 반드시 이길 것입니다.”라고 소셜 미디어에 게시했다. 로페즈 장관은 베네수엘라 군대에서 가장 높은 계급을 가진 장교이며, 마두로 대통령의 권력 연합에서 중요한 역할을 하고 있는 인물로 평가받고 있다.