12월 18일 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 도널드 트럼프 미국 대통령은 베네수엘라와의 전쟁 위험에 대해 “배제하지 않는다”고 밝혔습니다. 그는 또한 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 권력 유지 시간이 “많지 않다”고 선언했습니다. 트럼프 행정부는 9월 초 카리브 해에서 마약 단속 작전을 시작하며 대규모 병력을 해당 지역에 배치했습니다. 미국 군대는 26개 이상의 마약 밀반입 보트를 공습하여 최소 100명이 사망하는 결과를 초래했고, 이는 베네수엘라와의 긴장을 고조시켰습니다.
트럼프 대통령은 베네수엘라에서 육상 작전을 시행할 가능성을 여러 차례 언급하며, 해당 국가를 “완전히 포위하고 있다”고 주장했습니다. 니콜라스 마두로 대통령은 워싱턴이 자신을 전복하고 카라카스의 석유 자원을 장악하려 한다고 비난했습니다. 이러한 일련의 상황은 ‘미국을 다시 위대하게’ 만들기 위한(MAGA) 운동의 인내심을 시험하고 있습니다. MAGA는 “미국 우선”의 정책을 우선시하며 국제 문제에 대한 개입을 최소화하는데, 트럼프의 베네수엘라 정책은 그가 선거에서 약속한 “전쟁을 일으키지 않겠다”는 주장과 상반되는 경향이 있습니다.
트럼프 대통령은 최근 백악관에서의 기자회견에서 MAGA가 베네수엘라 근처에서의 마약 밀반입 보트를 타격하는 작전을 받아들일 수 있을 것이라고 분석가들은 말합니다. 공화당 전략가인 맷 테릴은 “MAGA는 여전히 트럼프 대통령의 목표를 지지하고 있다”며 “그는 이 작전을 새로운 전쟁으로 보지 않고, 국가 안보에 중요한 승인된 마약 단속 작전으로 간주하고 있다”고 밝혔습니다.
이러한 활동은 트럼프 대통령의 “힘으로 평화에 도달하자”는 관점을 어느 정도 반영하고 있습니다. 그의 재임 첫 해에 그는 예멘의 후티 세력을 공습하고, 이란의 핵 시설을 유사한 이유로 폭격했습니다. 이러한 조치들은 대체로 큰 반대 없이 진행되었습니다. 한편, 백악관의 카롤라인 레빗 기자는 육상 작전이나 공습이 MAGA의 입장과 부합하는지에 대한 질문에 트럼프 대통령이 장기 전쟁을 원하지 않는다고 분명히 했다고 전했습니다.
레빗 기자는 “대통령은 평화를 원하며, 미국으로 밀반입되는 마약 문제를 해결하고 싶어한다. 이는 그가 매일 생각하는 문제”라고 덧붙였습니다. 백악관 부대변인인 안나 켈리는 베네수엘라에 대한 공격이 트럼프 대통령이 마약 단속을 약속한 방식이라고 설명했습니다. 그러나 트럼프 대통령이 베네수엘라에 대한 강력한 군사 행동을 취할 경우 MAGA의 반발을 초래할 위험이 있습니다. 그는 이를 위해 의회의 승인이 필요하지 않다고 주장했지만, 최근 조사에 따르면 보수적인 응답자 중 53%가 이 견해에 동의하지 않는 것으로 나타났습니다.
라헬 보바드, 비영리 보수 단체 CPI의 부회장은 “MAGA는 마약 밀반입 보트를 폭파하는 것을 좋아하지만, 베네수엘라와의 육상 전투는 원하지 않는다”고 말했습니다. 카토 연구소의 외교 정책 및 국방 프로그램 책임자인 저스틴 로건은 MAGA가 트럼프 대통령의 정책에 동의하지 않는 것이 아니라, 현재 정치적 영향력이 낮기 때문에 큰 반응을 보이지 않고 있다고 설명했습니다.
로건은 “좋은 가격으로 외교 정책을 추진할 수 있지만, 만약 미국이 베네수엘라에서 정권 교체를 위한 전쟁을 시작하면 상황은 달라지고, 비용이 급증할 것이며, 이에 따라 주목과 반발이 일어날 것”이라고 경고했습니다. 로건은 미국의 베네수엘라에 대한 강경 발언이 워싱턴의 다음 단계를 명확히 보여주지 않고 있다고 지적했습니다.
10월, 트럼프 대통령은 중앙정보국(CIA)이 베네수엘라에서 비밀 작전을 수행하도록 허가했다고 밝혔으며, 베네수엘라 내 갱단에 대한 공격을 고려하고 있다고 덧붙였습니다. 육상 작전의 시점에 대한 질문에 그는 “상당히 이른 시간 안에” 진행될 것이라고만 언급했습니다. 이러한 모호함은 트럼프 대통령이 외교의 문을 열어두면서도 베네수엘라에 대한 압박을 계속할 수 있게 합니다.
플로리다 대학교의 법학 및 정치학 부교수 패트릭 훌름은 “대통령은 마두로에게 강경한 이미지를 보여주고 있다”며 “그는 상대방이 ‘나는 트럼프다. 예측할 수 없는 사람이며, 실제로 그 일을 할 수 있다’고 믿게 만들고 싶어한다”고 평가했습니다. 그러나 마두로 대통령은 미국의 압력에 굴복할 기미를 보이지 않고 있으며, 베네수엘라 해군은 미국군의 해상 압박에 대응하기 위해 유조선을 호위하도록 명령했습니다.
보수 정책 분석가 커트 밀스는 마두로를 전복하기 위해 무력을 사용하려 한다면 트럼프 행정부가 MAGA 내에서 격렬한 논란을 일으킬 수 있다고 경고했습니다. 그는 “우파는 동부 우크라이나의 돈바스 지역이나 이란의 우라늄 농축 문제에 대한 논란보다 더욱 분열될 것”이라며 경고했습니다.