미국 대통령 도널드 트럼프는 NBC 뉴스와의 12월 18일 전화 인터뷰에서 베네수엘라에서의 “마약 보트” 공격과 유조선 봉쇄가 남미 국가와의 전쟁으로 이어질 수 있는지에 대한 질문에 대해 구체적으로 언급하기를 거부했다. 베네수엘라와의 군사 충돌 가능성에 대한 추가 질문에 트럼프는 “그 가능성을 배제하지 않는다”고 답하며, 미국이 베네수엘라 해안의 유조선을 계속해서 압수할 것이라고 덧붙였다. 그는 “그 배들이 계속해서 바다에 나가게 된다면, 미국의 항구로 직접 들어오게 될 것”이라고 말했다.
트럼프는 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 축출하고 싶어하는지에 대한 질문에도 답변을 거부했다. 그는 “그는 내가 원하는 것이 무엇인지 정확히 알고 있다. 그는 누구보다도 잘 알고 있다”고 전했다. 이전 인터뷰에서 트럼프는 베네수엘라 대통령의 재임 기간이 “많지 않다”고 언급했지만 구체적인 내용은 밝히지 않았다.
12월 19일 백악관에서 열린 기자회견에서 미국 국무장관 마르코 루비오는 마두로를 축출하는 것이 미국의 목표인지에 대한 질문에도 답변을 거부했지만, 이 문제를 계속해서 추진할 것이라고 말했다. 그는 “우리의 목표는 베네수엘라의 상황을 변화시키는 것이며, 그것이 대통령이 그렇게 행동하는 이유”라고 밝혔다.
베네수엘라는 세계에서 가장 큰 석유 매장량을 보유하고 있으며, 석유 수출은 이 나라의 예산에 매우 중요한 수입원이다. 트럼프 행정부는 12월 19일 마두로의 가족이나 측근 몇 명에게 제재를 부과하는 조치를 취했지만, 의회에서 전쟁 선포를 공식적으로 승인받기 위한 절차는 아직 진행되지 않았다. 미국 국무장관은 “나는 발생하지 않은 일에 대해 추측하지 않겠다. 지금까지 우리를 의회에 알리거나 의회의 승인을 요청해야 할 상황은 없었다”고 덧붙였다.
기자들이 베네수엘라의 마약 밀매 조직에 대한 공격을 의회에 요청할 가능성에 대해 질문하자, 트럼프는 “그럴 의향이 있다”고 답했지만, 이는 반드시 필요한 절차는 아니라고 강조했다. 이번 달 퀴니피악의 여론조사에 따르면, 미국 유권자의 63%가 베네수엘라에 대한 군사 행동에 반대하며, 25%가 이를 지지하고 있다.
트럼프는 오랫동안 미국의 해외 개입주의를 비판해왔고, 국가를 전쟁에서 멀리할 것이라고 약속했다. 그러나 미국은 최근 마두로 대통령에 대한 압박을 지속적으로 강화하며, 마약 단속 작전을 이유로 군사 장비를 해당 지역에 배치하고 있다. 9월 이후 미국 군대의 카리브해와 태평양에서의 마약 운반선에 대한 공습으로 100명 이상이 사망했다.
현재 베네수엘라 인근에는 제럴드 R. 포드 항공모함 전투 그룹, 최소 8척의 수상함, 특수 작전 지원 선박, 공격 잠수함, 스텔스 전투기 F-35, AC-130 공습기, 수송기, 드론, 전자전 항공기, 구조 항공기 및 15,000명 이상의 병력이 배치되어 있다. 마두로는 이러한 군사력 집결이 미국의 베네수엘라 정권 교체 의도를 나타내며, “토지와 자원을 빼앗으려는 것”이라고 주장하고 있다.