1월 17일, 미국 교통부 장관 숀 더피(Sean Duffy), 미국 환경 보호청(EPA) 청장 리 젤딘(Lee Zeldin), 무역대표 제이미슨 그리어(Jamieson Greer)가 매년 열리는 디트로이트 자동차 전시회에 참석했다. 중서부에서의 이틀간의 일정 동안 그들은 오하이오주에 위치한 포드(Ford)와 스텔란티스(Jeep)의 두 공장을 방문했다. 이번 여행은 미국 정부의 자동차 가격 인하 노력을 홍보하기 위한 것이다. 도널드 트럼프 대통령 하의 정부는 조 바이든 전 대통령 하에서 시행된 전기차 관련 규제를 대폭 철회했다.
디트로이트에서 더피 장관은 새로운 정책이 “자동차 가격을 낮추고 자동차 제조업체들이 미국 소비자가 구매하고 싶어하는 제품을 제공할 수 있게 할 것”이라고 밝혔다. 그는 “이것은 전기차에 대한 전쟁이 아니다. 우리는 공공 정책을 이용해 전기차 구매를 장려하고 내연기관 자동차를 처벌해서는 안 된다”고 설명했다.
디트로이트에서 1월 14일 전시된 포드 모터 브롱코(Ford Motor Bronco) 차량. 사진: 로이터(Reuters)
도널드 트럼프 대통령은 취임 1년 후 많은 경제적 도전에 직면해 있다. 그는 선거 운동 중 미국 소비자들이 겪고 있는 물가 상승 문제를 신속히 해결하겠다고 약속했다. 그러나 코흐 오토모티브(Cox Automotive)에 따르면, 12월 미국에서 신차 거래의 평균 가격은 50,326달러로 사상 최고치를 기록했다. 이는 사람들이 더 비싼 트럭과 SUV를 구매하는 반면, 자동차 제조업체들이 저렴한 모델을 점점 줄이고 있기 때문이다.
작년, 트럼프는 전기차에 대한 7,500달러 세금 혜택을 폐지하고, 캘리포니아주의 전기차 규제를 철회했으며, 연비 기준을 충족하지 못하는 자동차 제조업체에 대한 벌금을 취소했다. 젤딘은 정부가 “미국 소비자가 요구하는 것과 다른 방향으로 시장을 강요하거나 요구해서는 안 된다”고 주장했다. 자동차 제조업체들은 트럼프가 부과한 자동차 및 수입 부품에 대한 높은 세금에도 직면해 있다.
전기차 정책과 세금 변경에도 불구하고, 2025년 미국의 신차 판매량은 2.4% 증가하여 1,620만 대에 이를 것으로 예상된다. 민주당은 자동차 수입세와 전기차에 대한 혜택 폐지가 소비자에게 불리할 것이라고 주장하고 있다. 그러나 그리어는 자동차 가격이 하락세를 보이고 있으며 “이 세금이 공급망의 여러 단계에 영향을 미칠 수 있지만, 실제로 소비자에게 직접적인 영향을 미치지 않는다”고 강조했다.
그럼에도 불구하고, NRDC의 청정차 프로그램 담당인 캐시 해리스(Kathy Harris)는 현재 정책에 불만을 나타냈다. “석유 산업은 자동차나 트럭에 연료를 추가로 주입할 여력이 없는 미국인들로부터 수십억 달러를 더 벌어들일 것이다.”
지난달, 미국 교통부는 바이든 정부 하에 시행된 연비 기준을 폐지할 것을 제안했다. EPA는 몇 주 내에 차량 배기 가스 관련 요구 사항을 철회하는 규정을 마무리할 것으로 예상된다. 교통부는 이 제안이 각 차량의 초기 비용을 930달러 줄이는 데 도움이 될 것이라고 추정하고 있다. 그러나 2050년까지 연료 소비량이 최대 1,000억 갤런 증가할 것으로 예상되며, 이로 인해 미국인들은 연료비로 최대 1,850억 달러를 추가로 지출해야 할 수 있다.
하 Thu (로이터에 따라)