지난 주 백악관의 비공식 회의에서 공화당 상원 의원 린지 그레이엄은 미국 특수부대가 카라카스를 급습해 니콜라스 마두로 대통령과 그의 아내를 체포한 후 베네수엘라에서의 다음 단계에 대한 구체적인 계획을 제시했다. 그레이엄은 회의에서 도널드 트럼프 대통령에게 “이제 당신이 권력을 쥐고 있습니다”라고 말했다. 그는 “우리는 그곳을 재건할 것이지만, 결국에는 선거를 향해 나아갈 것입니다”라고 덧붙였다. 그레이엄은 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 “나는 그것이 미국의 베네수엘라에 대한 방향이라고 생각합니다”라고 말했다. 그러나 트럼프 행정부가 그 목표를 언제, 어떻게 달성할지는 여전히 큰 의문으로 남아 있다.
미국 군대는 마두로를 체포하여 뉴욕에서 마약 혐의로 재판을 받게 할 수 있는 대담하고 신속한 작전을 수행할 수 있음을 보여주었지만, 이후 트럼프 행정부는 베네수엘라에서 다음에 일어날 일에 대해 혼란스러워하는 모습을 보였다. 트럼프 대통령은 베네수엘라의 미래 문제에 대해 자신이 권한을 쥐고 있다는 것을 명확히 했다. 그는 1월 12일 자신의 Truth Social 계정에 2026년 1월부터 “베네수엘라의 임시 대통령”이라는 제목의 위키피디아 페이지를 편집한 사진을 올렸다. 하지만 그는 베네수엘라 국민들이 스스로 지도자를 선택할 새로운 선거를 급하게 조직할 생각은 없어 보였다. 대신, 그는 마두로 정부의 남은 관리들이 자신과 “협력하고 있다”고 말했다.
트럼프 대통령은 1월 9일 백악관에서 석유업계 임원들과의 회의에서 “우리는 베네수엘라, 즉 국민과 정부 운영자들과 매우 잘 협력하고 있다”고 발언했다. 그가 베네수엘라에서 안정성을 회복할 것인지 아니면 민주적 과정을 우선시할 것인지에 대한 질문을 받았을 때, 그는 “두 가지 모두 거의 동일하다”고 말했다. 그는 “우리는 안정성을 원하지만, 민주주의도 원한다. 결국 그것은 민주주의가 될 것”이라고 밝혔다.
하지만 트럼프 행정부 내부에서는 베네수엘라의 미래에 대한 상반된 발언이 나오고 있어 우선순위가 일관되지 않음을 보여주고 있다. 한 쪽에서는 미국의 영향력을 회복하기 위한 트럼프 대통령의 비전을 지지하며 안정적인 베네수엘라가 필요하다고 주장하고, 다른 쪽에서는 베네수엘라에서 민주주의를 구축하기 위한 노력을 강조하고 있다. 마르코 루비오 국무장관은 1월 9일 회의에서 미국의 이익에 부합하는 방향으로 베네수엘라의 발전을 촉진해야 한다고 분명히 했다.
백악관 선임 고문 스티븐 밀러는 최근 인터뷰에서 미국의 역할에 대한 민족주의적 시각을 드러냈다. 그는 “미국의 임무는 세계 곳곳에서 즉각적으로 선거를 실시하라고 요구하는 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령이 마두로를 체포하기 위한 작전을 지시한 이후, 그는 베네수엘라에서 민주적 가치를 회복하는 것에 대한 언급을 줄여왔다. 그는 1월 3일 미국이 베네수엘라를 “적절한 이양이 이루어질 때까지” 관리할 것이라고 선언했다.
트럼프 대통령은 “국가를 재정비하기 전까지는 선거를 실시할 수 없다”고 NBC 뉴스에 말했다. 1월 7일, 그는 뉴욕 타임즈와의 인터뷰에서 베네수엘라에서 선거를 실시할 시점을 아직 결정하지 않았으며 미국의 통제가 수년간 지속될 수 있다고 말했다.
트럼프 대통령에게 가장 큰 관심사는 베네수엘라의 미개발 석유 자원이다. 마두로 대통령 체포 작전에 대한 미국 관리들의 보고를 들은 몇몇 미국 상원 의원들은 트럼프 행정부가 베네수엘라에서 다음에 무엇을 할지를 충분히 고려하지 않은 것 같다고 언급했다. 민주당 하원의원 베로니카 에스코바는 “나는 이 배를 누가 운전하는지 모르겠다. 루비오인가 스티븐 밀러인가? 나는 행정부 내에서 베네수엘라의 미래에 대한 일관된 메시지를 보지 못하고 있다”고 말했다.
민주당 하원의원 라자 크리시나무르티는 “그들은 기본적으로 이 나라의 천연 자원과 석유에 접근하기 위해 강제적인 방법을 사용할 계획인 것 같다”고 덧붙였다. 그는 “트럼프 대통령은 이 문제에 대해 명확한 의도를 보여주고 있다. 그것은 석유에 관한 것이다”라고 말했다. 1월 7일 기자회견에서 루비오 국무장관은 행정부가 마두로 이후 베네수엘라에 대한 통일된 계획이 없다는 주장을 부인했다. 그는 이미 이루어진 진전을 언급하고 베네수엘라 국영 에너지 회사와의 석유 관련 협정에 대해 언급했다.
트럼프 대통령은 베네수엘라가 제재 대상인 3000만에서 5000만 배럴의 석유를 미국에 판매하기로 하였으나, 구체적인 시간표는 제시하지 않았다. 최근 몇몇 트럼프 행정부의 고위 관료들은 베네수엘라와 관련된 업무를 직접 관리하고 있다. 미국 부통령 JD 밴스는 최근 주요 관리들과 “다음 단계”에 대해 논의하는 회의를 주재하였으며, 베네수엘라 정부가 “실제로 미국의 말을 듣고 미국이 필요로 하는 일을 해야 한다”는 점을 강조했다.
에너지 장관 크리스 라이트는 석유 개발을 감독하며, 석유업계 임원들과 베네수엘라의 관계자들과의 소통을 자주 하고 있다. 합동참모본부 의장 댄 케인은 군사 문제에서 중요한 역할을 하고 있다. 미국 해군 함대는 카리브해에 배치되어 트럼프 대통령이 베네수엘라의 현재 지도자들과의 협상에서 상당한 발언권을 갖도록 하고 있다. 하지만 가장 핵심적인 인물은 루비오 국무장관이다. 그는 미국의 작전 이후 베네수엘라의 임시 대통령 델시 로드리게스와 여러 차례 논의한 것으로 알려졌다.
한 전직 미국 정부 관리는 트럼프 대통령이 베네수엘라를 운영하고 있다고 언급할 때, 그의 팀이 임시 대통령을 지도하고 정부가 필수 서비스를 제공하도록 보장하고 있다는 의미로 해석된다고 밝혔다. 그레이엄 상원 의원은 트럼프 대통령이 현재 베네수엘라의 안정을 유지하기 위해 관리를 필요로 한다는 입장을 강조하고 있으나, 루비오 국무장관과 다른 사람들은 궁극적으로 선거가 필요하다는 것을 이해하고 있다고 덧붙였다.