“프랑스에 새로운 항공모함을 배치하기로 결정했습니다.” 에마뉘엘 마크롱 대통령이 12월 21일 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 군 기지에서 군인들에게 발표했습니다. 그는 이번 결정이 이번 주에 내려졌으며, 800개의 공급업체가 참여하는 이 프로젝트가 프랑스 경제에 직접적인 이익을 가져올 것이라고 덧붙였습니다. 이 중 80%는 중소기업입니다. 마크롱 대통령은 2026년 2월 조선소를 방문할 계획이라고 밝혔습니다.
“새로운 항공모함은 국가의 힘, 산업과 기술의 힘, 바다에서의 자유를 지키는 힘, 그리고 불확실한 시대를 극복하는 힘을 보여주는 상징입니다.”라고 그는 강조했습니다. 마크롱 대통령은 구체적인 항공모함의 종류에 대해서는 언급하지 않았으나, 프랑스 언론은 그가 2020년부터 언급해 온 차세대 항공모함(PANG) 프로젝트를 지칭하고 있다고 보도했습니다. 이 전투함은 2038년부터 군에 배치될 예정이며, 현재 프랑스의 유일한 항공모함인 샤를 드골을 대체할 것입니다. 샤를 드골 항공모함은 2001년부터 운영되고 있습니다.
PANG는 샤를 드골과 마찬가지로 원자력 엔진을 탑재하지만, 크기는 훨씬 더 커질 예정입니다. 예상 배수량은 약 80,000톤, 길이는 약 310미터에 이를 것으로 보이며, 이는 이전 모델인 샤를 드골의 42,000톤과 261미터에 비해 상당히 큰 수치입니다. PANG의 승무원 수는 2,000명이며, 약 30대의 전투기를 수송할 수 있습니다.
대부분의 차세대 항공모함들이 군에 배치되거나 개발 중인 것처럼, PANG는 미국이 설계한 전자기 발사 시스템(EMALS) 3개를 장착할 예정이며, 샤를 드골의 증기 발사대 대신 사용됩니다. EMALS는 증기 발사대에 비해 더 큰 하중을 가진 항공기를 발사할 수 있게 해주어, 항공기가 더 많은 무기와 연료를 장착할 수 있도록 합니다. EMALS를 장착한 항공모함은 큰 조기 경보 항공기부터 소형 드론(UAV)까지 다양한 크기의 항공기를 발사할 수 있습니다. 이 시스템은 증기 발사대보다 기계적으로 더 간단하게 설계되어, 재시작 시간이 줄어들고 이륙 빈도가 증가합니다.
프랑스 해군에 따르면, 샤를 드골 전투함은 현재 약 65%의 운용 가능성을 가지고 있습니다. PANG가 배치되는 2038년과 함께 퇴역할 예정입니다. 만약 후속 전투함 건조가 지연된다면, 프랑스는 항공모함 없이 남을 위험에 처할 수 있습니다. 샤를 드골의 다음 대규모 수리 작업 중에 이 전투함의 운영 기간을 2038년이라는 초기 기한보다 몇 년 더 연장할 수 있는지 평가하는 연구가 진행될 예정입니다.