인도 북부 우타르프라데시 주의 한 마을에 사는 샘팟 팔 데비(Sampat Pal Devi)라는 여성은 어느 날 한 남성이 아내를 잔인하게 폭행하는 장면을 목격하게 된다. 그녀가 이를 저지하려 하자, 남성은 그녀에게 욕설을 퍼부었다. 다음 날, 그녀는 대나무 지팡이를 들고 다섯 명의 여성과 함께 돌아가 이 폭력적인 남자에게 “교훈”을 주었다. 이 소식은 빠르게 퍼졌고, 많은 여성들이 샘팟 팔 데비에게 “대나무 지팡이로 개입해 달라”고 요청했다. 자원봉사자가 늘어나자, 2006년에 그녀는 유니폼과 이름을 가진 여성 그룹을 창립하기로 결심했다. 핑크색 사리(Sari)가 여성성과 조용한 힘을 상징하기 위해 선택되었다.
이것은 샘팟 팔 데비가 창립한 자위 그룹인 굴라비 갱(Gulabi Gang)의 공식 웹사이트에 소개된 내용이다. 굴라비 갱은 우타르프라데시 전역의 수십만 명의 여성들을 모은 단체이다. 샘팟 팔 데비는 인구가 가장 많은 인도 주인 우타르프라데시의 가난한 가정에서 태어났으며, 이 지역은 높은 문맹률과 조혼, 가정 폭력으로 알려져 있다. 그녀는 아주 어린 나이에 결혼했으며, 정규 교육을 거의 받지 못했다. 12세에 10살 많은 남자와 결혼한 그녀는 20세까지 다섯 명의 자녀를 낳았다. 시어머니는 그녀에게 집에 살며 아들을 낳고 공공장소에서 얼굴을 가리도록 강요했다. 그러나 데비는 이러한 상황을 참지 않았다. “얼굴을 가리지 않아서 혼났을 때, 나는 ‘알겠어요’라고 대답한 후 머리의 스카프를 세게 벗어버렸다”고 그녀는 회상했다.
그녀의 삶은 많은 인도 농촌 여성들과 마찬가지로 힘든 노동, 경제적 의존, 낮은 사회적 지위와 맞물려 있다. 데비는 여성들이 폭행당하거나 성폭력을 당하고 권리를 박탈당하는 장면을 너무 많이 목격했다고 말했다. 가난하고 교육이 부족한 여성들에게 법원에 접근하는 것은 거의 불가능하다. 2006년경, 그녀는 지역의 소수 여성들과 함께 자신과 같은 처지에 있는 사람들을 보호하기 위해 연합하기로 했다. 그들은 핑크색(gulabi)을 상징으로 선택했으며, 이는 부드러움과 함께 단결과 저항의 의지를 나타낸다.
굴라비 갱의 각 회원은 핑크색 사리와 대나무 지팡이(lathi)를 지급받는다. 인도 농촌에서 대나무 지팡이는 익숙한 물건이지만, 수십 명의 여성이 함께 가지고 다닐 때 그것은 강력한 억제의 상징이 된다. 지팡이는 자위뿐만 아니라, 더 이상 참지 않겠다는 결심을 나타낸다. 처음에는 그룹이 가정 폭력으로부터 여성을 보호하는 데 집중했다. 신고를 받으면, 회원들은 피해자의 집으로 가서 남편이나 남편의 가족과 직접 대면하여 폭력을 중단하고 공개적으로 사과하며 재발하지 않겠다고 약속할 것을 요구했다. 만약 가해자가 완고할 경우, 굴라비 갱은 집단적으로 압박을 가할 준비가 되어 있다.
여기서 그치지 않고, 그룹은 조혼 사건, 특히 소녀의 조혼에도 개입한다. 미성년자를 결혼시키려고 하는 가족을 발견하면, 그들은 직접 찾아가서 그 위험성을 설명하고 결혼식을 취소하도록 압력을 가한다. “여성이 굴라비 갱에 가입하려고 할 때, 그녀는 불공정한 대우를 받았고 더 이상 다른 선택이 없어서이다.”라고 2014년 그룹의 부대장인 수만 싱(Suman Singh)이 말했다. 굴라비 갱의 여성들은 지팡이를 사용하는 방법을 배운다.
“Gulabi Gang은 여성의 권리를 보호하고 반항의 정신을 일깨우는 데 큰 힘을 발휘하고 있다.”라고 반다(Banda) 지역 경찰서장인 아르빈드 센(Arvind Sen)이 인정했다. 샘팟 팔 데비에 따르면, 굴라비 갱의 목표는 여성들이 가난과 폭력의 악순환에서 벗어나고 기본적인 인권을 보호하는 것이다. 그들은 공공 기관이 가난한 사람들, 특히 여성들을 내버려 둘 때에만 행동한다. 이 그룹에게 폭력은 목표가 아니라, 모든 합법적인 길이 막힐 때의 마지막 선택이다.
이러한 방식은 굴라비 갱을 논란의 중심으로 만들었다. 많은 의견이 이 그룹이 법의 경계를 넘었고 폭력을 조장할 위험이 있다고 주장한다. 샘팟 팔 데비는 여성들이 지팡이를 들고 정의를 요구하는 모습이 자신의 꿈이 아니라고 인정한다. 그러나 불공정이 “정상”이 될 때, 가만히 있는 것은 악에 힘을 실어주는 것과 같다고 말했다. 시간이 지나면서, 굴라비 갱은 우타르프라데시의 작은 그룹에서 수십만 명의 회원을 가진 운동으로 발전하였고, 다른 주로 확산되었다. 2020년까지 이 그룹은 16세에서 60세까지의 40만 명 이상의 회원을 보유하고 있다.
여성 보호 외에도, 굴라비 갱은 교육으로 범위를 넓혀 어린 소녀들이 학교에 가도록 장려하고 여성의 권리에 대한 인식을 높이며 성별 차별 관습에 반대하고 결혼 지참금 요구를 철폐하기 위해 노력하고 있다. 이 그룹은 여성들이 글을 배우고 경제적 독립을 이루며 아동 노동을 방지하도록 돕는다. 2008년, 샘팟 팔 데비와 회원들은 반다 지역에 굴라비 갱 발 비디알라야(Gulabi Gang Bal Vidyalaya)를 설립하였다. 일부 회원들은 지역 정치에도 참여했다. 2010년에는 굴라비 갱 소속 21명이 마을 위원회(panchayat)에 선출되어 인프라 건설 및 환경 위생 문제를 감독하였다.
핑크 사리와 대나무 지팡이에 대한 이야기는 다큐멘터리 ‘굴라비 갱(Gulabi Gang, 2012)’과 볼리우드 영화 ‘굴라브 갱(Gulaab Gang, 2014)’에 담겨 있다.
(하이 투, ATI, 굴라비 갱, Unearth Women, Al Jazeera)