한국의 이재명 대통령은 오늘 상하이에서 중국 방문을 마치며 기자들에게 “우리와 북한 간의 모든 통신 채널이 차단되었다. 나는 시진핑 주석과 북한 반도체 문제를 포함한 한반도 관련 문제에서 중국이 중재 역할을 하기를 희망한다고 논의했다”고 말했다. 이 대통령에 따르면, 시 주석은 북한에 대한 “인내심”을 보여줄 것을 한국에 촉구했다고 한다.
이 대통령은 “상당히 오랜 기간 동안 우리는 북한이 위협으로 간주하는 군사 활동을 진행해왔다. 중국 측이 맞는 말씀이다”라고 덧붙였다. 또한 그는 북한이 “지원”을 대가로 핵 프로그램을 동결하는 방안도 제시했다. “현재 수준에서 멈추고, 추가 핵무기를 생산하지 않으며, 핵 물질을 해외로 반출하지 않고, 대륙간 탄도 미사일(ICBM)을 개발하지 않는 것만으로도 큰 진전을 이루는 것이다. 장기적으로, 우리는 비핵화된 한반도라는 목표를 포기해서는 안 된다”고 강조했다.
이 대통령의 발언에 대해 중국 외교부의 대변인 마오닝은 한반도의 평화와 안정 유지가 “모든 당사자의 공동 이익”이라고 말했다. 마 대변인은 1월 7일 베이징에서 열린 기자회견에서 “중국은 자신만의 방식으로 건설적인 역할을 계속할 것”이라고 밝혔다.
이번 방문은 6년 만에 이루어진 한국 대통령의 중국 방문으로, 최대 무역 파트너와의 관계를 전면적으로 재건하고 북한과의 갈등 해결을 위한 지원을 모색하는 것을 목표로 하고 있다. 이 대통령은 1월 5일 베이징에서 시 주석과 회담을 가졌으며, 이는 북한이 일본해로 두 발의 탄도 미사일을 발사한 다음 날이었다. 북한은 여러 차례 자신들이 “되돌릴 수 없는” 핵 국가라고 선언한 바 있다. 평양과 서울 간의 관계는 여러 년 간 최악의 상황에 이른 상태다.