미국 군은 1월 7일 아이슬란드 근처에서 유조선 마리네라(Marinera)를 나포했다고 발표했다. 이는 대서양을 가로지르는 2주 이상의 추격전을 마무리한 것이다. 이번 나포는 영국 공군과 해군의 지원을 받아 진행되었으며, 런던은 현대적인 보급선 RFA Tideforce를 배치했다. 항공 추적 데이터에 따르면, 특수부대 소속의 미국 항공기들이 마리네라가 나포되기 몇 시간 전 영국의 군사 기지와 공항을 드나들었다.
마리네라는 이전에 벨라 1(Bella 1)이라는 이름으로 알려져 있었으며, 가이아나 국기를 게양하고 있었다. 미국 재무부는 이 선박이 2024년부터 레바논의 이란 지원 무장단체 헤즈볼라(Hezbollah)에게 불법 화물을 운송한 혐의로 제재 목록에 올렸다. 미국 해양경찰의 구성원이 1월 7일에 공개한 사진에는 마리네라가 관찰되고 있다. 이 선박은 러시아, 이란, 베네수엘라가 제재를 회피하기 위해 사용하는 “다크 플릿”의 일환으로 의심받고 있다. 이들은 저렴한 원유와 기타 화물을 세계 곳곳으로 운송해 왔다.
미국과 유럽은 이 거래망을 차단하기 위해 오랫동안 노력해왔다. 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령은 베네수엘라에서 출발하거나 도착하는 “제재된 유조선”에 대한 봉쇄 명령을 발효했다. 베네수엘라는 세계에서 가장 많은 석유 매장량을 보유한 나라로, “다크 플릿”의 주요 목적지로 여겨지고 있다. 항법 데이터와 위성 데이터에 따르면, 마리네라는 최소 15척의 유조선 중 하나로 미국의 베네수엘라 주변 봉쇄망을 피해가려 했던 것으로 보인다.
2025년 9월 3일의 해양 AIS 항법 데이터에 따르면 당시 벨라 1은 호르무즈 해협에서 약 9km 떨어진 위치에 있었다. 그러나 같은 날 촬영된 위성 사진은 벨라 1이 실제로는 호르무즈 해협에서 900km 떨어진 곳에 정박해 있었다고 확인했다. 당시 이 선박은 이란의 주요 원유 수출 기지인 카르크 섬에 정박 중이었으며, 석유를 선적하기 위한 것으로 보인다.
AIS 데이터와 위성 사진 간의 차이는 벨라 1이 실제 위치를 숨기기 위해 항법 신호를 위조했음을 시사한다. 이 선박은 이란 해역을 떠난 후 AIS 신호를 복원해 2025년 11월 13일에 항해를 시작했다. 이후 AIS 데이터에 따르면 벨라 1은 이집트 수에즈 남부 정박지에 나타났으며, 2025년 11월 23일부터 26일 사이에 이곳에 머물렀다. 수에즈 지역은 석유와 가스 운송의 주요 경로로, 원유가 이곳에서 다른 선박으로 전환되거나 파이프라인을 통해 하역된다.
이 지역을 통과할 때 선박은 정확한 위치 신호를 발신해야 한다. 벨라 1이 이곳에서 석유를 하역했는지는 불확실하다. 2025년 12월 3일, 이 선박은 지브롤터 해협이라는 또 다른 정확한 위치 보고가 요구되는 지역을 지나 아틀란틱을 횡단하는 항해를 계속했다. 벨라 1이 AIS 데이터에서 마지막으로 포착된 것은 2025년 12월 17일로, 카리브해에서 앤티가와 바부다 근처에 있었던 것으로 나타났다.
이후 3일 뒤, 미국 해양경찰은 벨라 1에 대한 검사에 나설 계획을 세웠으며, 그 이유는 워싱턴이 체포 명령을 내렸고 이 선박이 유효한 국기를 게양하지 않았기 때문이다. 국제법에 따르면 선박은 특정 국가의 이름으로 등록되어야 하며, 해당 국가의 보호를 받아야 한다. 벨라 1은 당시 가이아나 국기를 게양하고 있었지만, 미국은 이 선박이 실제로는 가이아나의 등록을 받지 않았다고 밝혔다. 스카이 뉴스에 따르면, 약 40척의 제재된 유조선이 가이아나 국기를 게양하고 있으나 가이아나 정부의 공식 등록 데이터베이스에는 포함되어 있지 않다.
선원들은 미국 해양경찰의 승선 요청을 거부한 것으로 전해졌다. 로이터 통신의 보도에 따르면, 미국 해양경찰은 이때 더 이상의 승선 시도를 하지 않기로 결정하고 해양 안전 대응 팀(MSRT)의 지원을 기다리기로 했다. 벨라 1의 선원들은 2025년 12월 21일 12시 26분부터 17시 13분 사이에 총 39개의 긴급 신호를 발신했다. 이 신호를 바탕으로 이날 벨라 1의 위치는 앤티가와 바부다에서 500km 이상 떨어진 곳으로 확인되었다.
1월 1일에 이 선박이 다시 AIS 데이터에 나타났을 때, 3,000km 이상 이동하여 북대서양으로 진입했으며, 미국 해양경찰은 여전히 이를 추적 중이었다. 이 과정에서 선원들은 선박의 선체에 러시아 국기를 그려 넣었고, 이 선박이 러시아의 보호 아래 활동하고 있다고 주장했다. 곧 이 선박은 러시아의 공식 선박 등록 데이터베이스에 새로운 이름인 마리네라로 나타났다. 러시아 교통부는 이 선박이 2025년 12월 24일부터 러시아 국기를 게양할 수 있는 임시 허가를 부여받았다고 밝혔다.
모스크바는 워싱턴에게 마리네라에 대한 추적을 중단할 것을 요구하는 공문을 보낸 것으로 알려졌다. 최근 몇 주 동안 베네수엘라 근처 해역에서 활동 중인 다른 유조선들도 러시아 국기로 변경된 사례가 많다. 공개된 데이터에 따르면, 미국이 2025년 12월 10일 베네수엘라와 연관된 유조선을 처음 나포한 후 2일 이내에 5척의 선박이 국기를 변경했다. 지난 달 러시아 국기로 변경된 22척 중 최소 11척이 베네수엘라와 러시아의 항구에 기항한 적이 있는 것으로 알려졌다.
미국 해양경찰이 러시아 국기를 게양한 유조선과 나란히 이동하는 모습이 담긴 영상이 1월 7일에 공개됐다. 하버드 대학교 러시아 및 유럽 연구 센터의 전문가 데이비드 케네디는 모스크바가 마리네라에 러시아 국기를 게양하도록 허가한 것은 미국 해양경찰의 나포를 저지하기 위한 노력으로 보인다고 말했다. 그는 “국제 해역에서 러시아 국기를 게양한 선박을 나포하는 것은 모스크바의 관할권에 대한 선언을 무시하는 행위로 간주될 것”이라고 덧붙였다. 또한 러시아는 미국이 이 선박의 국기 아래에서 나포하지 않을 것이라고 믿고 있는 것으로 보인다.
월스트리트 저널에 따르면, 러시아는 마리네라를 보호하기 위해 일부 해군 함정과 잠수함을 배치한 것으로 알려졌다. 이 선박은 1월 7일 아이슬란드와 스코틀랜드 사이 해역을 이동할 때 러시아 잠수함의 호위를 받았다. 해양 분석 회사인 윈드워드는 마리네라가 러시아의 무르만스크 항으로 향하고 있을 가능성이 높다고 밝혔다. 그럼에도 불구하고 케네디는 러시아가 트럼프 대통령 행정부의 반응을 잘못 판단했다고 지적했다. 최근 며칠간 미국과 영국의 정찰기가 마리네라를 면밀히 감시하고 있었다. 항공 추적 데이터에 따르면, 영국의 정찰기 RC-135W가 1월 6일 링컨셔의 와딩턴 공군 기지를 이륙하여 대서양의 마리네라 위치로 향했다.
미국의 C-17 글로브마스터 III 수송기도 이 지역에 나타나며 마리네라 나포 작전이 시작될 것이라는 추측을 불러일으켰다. 1월 7일 오전 11시 26분, 마리네라는 갑자기 남쪽으로 방향을 바꾸었고, 이후 동쪽으로 스코틀랜드 쪽으로 향하고 있는 것이 발견되었다. 오후 1시 43분, 미국 유럽 사령부는 마리네라가 자국의 제재를 위반하였다는 이유로 나포되었다고 발표하며, 2주 이상의 지속적인 추격이 종료되었다고 밝혔다.
전략 및 국제 문제 연구소(CSIS)의 수석 고문인 마크 캔시안은 미국이 마리네라에 대한 나포를 위해 사용하는 헬리콥터는 짧은 작전 반경을 가진 것으로 보인다고 말했다. “이 헬리콥터는 케플라빅에 있는 미국 공군 기지에서 출발했을 가능성이 있고, 이는 아이슬란드 정부의 동의를 필요로 할 것입니다. 혹은 해상에서 특수부대의 모선에서 출발했을 수도 있습니다.” 러시아 교통부는 미국의 행동이 1982년 유엔 해양법 협약(UNCLOS)을 위반한 것이라고 비난했다. 마리네라 나포 소식이 전해진 직후, 미국 당국은 또 다른 유조선 소피아(Sophia)를 나포했다고 발표하며 “불법적인 행동”을 이유로 들었다.