2005년 6월 7일 오전 9시경, 서울 신정동의 한 골목에서 청소 직원이 도로 옆 쓰레기 더미에 묶인 두 개의 자루에서 손이 나오는 것을 발견했다. 처음에는 마네킹의 손인 줄 알았지만, 두 자루의 무게 때문에 직원은 그것이 사람의 시신이라는 것을 깨달았다. 이 시신은 2005년 6월 신정동 도로 옆에서 발견된 첫 번째 피해자로, 자루에 감싸여 있었다.
초기 수사에 따르면, 피해자인 26세 여성 사무직 직원은 감기에 걸려 병원에 가던 중 납치되어 살해당했다. 피해자는 밧줄로 묶여 있었고, 두 개의 노란 쌀 자루로 덮여 있었다. 얼굴은 검은 비닐봉지로 가려져 있었다. 시신에는 구타의 흔적이 있었고, 가슴에는 물린 자국, 손목에는 타박상이 있었으며, 복부에서는 출혈이 있었다. 부검 결과, 피해자는 목이 졸려 사망한 것으로 확인되었다. 피해자의 속옷은 벗겨져 있었고 성폭행의 가능성이 의심되었으나, 정액 검사 결과는 음성이었다.
5개월 후인 2005년 11월 20일, 같은 지역에서 또 다른 여성 시신이 발견되었다. 피해자는 신정동에서 발견된 첫 번째 시신과 1.8km 떨어진 곳에서 발견되었으며, 이번에는 야외용 이불에 감싸여 있고, 가시줄로 묶여 있었다. 매듭은 첫 번째 시신보다 더 세밀하고 단단하게 묶여 있었다. 피해자는 40세 정도로, 전날 신정역 CCTV에서 마지막으로 목격되었고, 남편은 아내가 부모님을 방문하러 간 후 밤새 돌아오지 않았다고 말했다. 그녀의 시신은 신정동의 한 아파트 야외 주차장에서 발견되었고, 이곳은 주변 건물과 주차된 차량 사이의 시야에서 완전히 차단된 장소였다.
두 번째 피해자는 성폭행의 흔적과 첫 번째 피해자와 유사한 부상을 입고 있었으며, 역시 목이 졸려 사망한 것으로 나타났다. 그러나 두 번째 피해자의 의복에서 새로운 단서가 발견되었다. 의복에는 공격당한 장소로 추정되는 곳에서 자생한 곰팡이가 묻어 있었다. 이 종류의 곰팡이는 지하 구조물에서 자주 발생한다. 두 건의 사건에서 사망 원인과 시신 유기 방식이 유사하므로, 당국과 전문가들은 같은 범인이 저지른 사건으로 믿고 있다.
경찰은 인근 주택을 방문하고 거리의 포스터를 붙여 증거와 목격자를 찾으려 했지만, 별다른 단서를 얻지 못했다.
2006년 5월 31일, 연쇄 살인범에 대한 공포가 가라앉기도 전에, 같은 지역에서 또 다른 납치 사건이 발생했다. 한 여성이 신정역 근처에서 납치되어 2층 아파트 지하로 끌려갔다. 그녀는 범인이 화장실에 간 틈을 타 문틈으로 도망쳐 몇 시간 동안 위층에 숨어 있다가 기회가 왔을 때 밖으로 나왔다. 경찰에 따르면, 그녀는 공격자를 보았고, 범죄에 연루된 것으로 보이는 사람도 목격했다고 진술했다. 그러나 너무 혼란스러워서 범인의 건물 위치나 이동 경로를 기억하지 못했다. 다만, 그녀는 지하실 바닥에 끌어온 끈과 함께 보이는 톱과, 숨었던 장소 근처에 있는 오래된 신발장에 붙어 있는 “마시마로”라는 귀여운 토끼 캐릭터 스티커를 기억하고 있다.
그녀는 공격자가 약 1.75m의 키에 마른 체격이지만 근육질이며, 30대 후반으로 눈썹이 진한 타투 같은 특징을 가지고 있다고 묘사했다. 이후 신정동에서는 이와 유사한 공격 사건이 보고되지 않았다. 언론과 대중은 납치범과 연쇄 살인범이 동일 인물일 가능성이 있다고 믿었고, 두 사건은 “마시마로 살인 사건”이라는 별명을 얻어 수많은 수사 프로그램에서 주목을 받았다. 경찰은 범인을 찾기 위해 증거를 추적했지만, 교착 상태에 빠졌다. 이 사건은 2013년 수사가 중단되었다.
DNA가 범인을 밝혀내다
DNA 기술의 발전은 20년간의 미스터리를 해결하는 데 도움을 주었다. 서울지방경찰청은 사건 기록을 재조사하고, 2016년과 2020년에 국립과학수사연구소에 증거 재검토를 요청했다. 2020년 평가 결과, 두 피해자의 속옷과 시신에 묶인 끈에서 동일한 남성의 DNA 증거가 발견되었다. 수사관들은 수색 범위를 재설정하고 약 230,000명의 잠재적 용의자 목록을 작성했다. 이 목록에는 유사 범죄 전력이 있는 사람들과 함께, 복잡한 매듭법을 알고 끈을 구할 수 있는 건설 노동자들, 그리고 해당 지역에 거주했던 이주민들이 포함되었다.
그들은 직업과 범죄 방식에 따라 용의자를 필터링하여 수색 범위를 좁혔다. 그러나 이러한 노력이 성과를 내지 못하자, 경찰은 새로운 시나리오를 제안했다: 범인이 이미 사망했다는 것이다. 경찰은 사망한 사람의 목록을 추가로 작성했고, 그 중 신정동에서 사건 발생 당시 일하던 60세의 청소부 장씨가 가장 의심스러운 용의자로 나타났다. 기록에 따르면, 장씨는 2006년 2월 성폭행 및 상해로 유죄 판결을 받았으며, 이는 두 건의 살인 사건이 발생한 후 3개월 만의 일이었다. 장씨는 2015년에 암으로 사망했다. 장씨의 10명의 수감 동료는 수사관들에게 그가 “매듭을 잘 묶었다”며 살인에 대해 자백했다고 전했다.
2006년 장씨가 피해자를 성폭행했던 지하 창고에서 수사관들은 피해자 몸에서 발견된 끈과 동일한 종류의 끈과 곰팡이를 찾았다. 그러나 경찰은 여전히 확실한 증거가 필요했다. 장씨의 유해는 화장되어 남아있지 않았고, 물건도 남아있지 않았다. 장씨의 40개 의료기관 기록을 검토한 결과, 한 병원이 그의 생물학적 샘플을 보존하고 있었다. 국립과학수사연구소의 검사 결과, 이 샘플은 피해자의 속옷에서 발견된 DNA와 일치했다. 경찰은 피해자들이 장씨가 일하던 건물에 방문했으며, 그가 그들을 납치하고 지하 창고로 끌어내려 성폭행한 후, 끈과 자루, 비닐로 시신을 유기했다고 결론지었다.
장씨는 두 명의 여성을 살해한 후 비슷한 수법으로 또 다른 여성을 납치했으나, 이번에는 현장에서 붙잡혀 유죄 판결을 받았다. 경찰은 2006년 주목을 받았던 “마시마로 납치 사건”이 이전 두 건의 살인 사건과 관련이 있다고 여겼으나, 사실은 관련이 없다는 것을 확인했다. 사건 발생 당시 장씨는 이미 수감 중이었다. 범인이 사망했기 때문에 이 사건은 공식적으로 기소 없이 마무리되었고, “마시마로 납치 사건”의 범인은 여전히 밝혀지지 않았다.
2025년 11월 21일, 서울경찰청 수사팀의 신재문 팀장은 오랜 시간 결과를 기다려온 가족들에게 애도를 표했다. “우리는 비록 범인이 사망했더라도 책임감과 결단력을 가지고 오랜 시간 미해결된 사건들을 계속 조사할 것입니다.”라고 신 팀장은 말했다.