2019년 스페인에서 저녁을 먹던 중, 25세의 유학생인 후옌 응우옌은 친구의 할아버지인 안토니오가 “베트남은 지금 전쟁이 끝났나요?”라고 묻는 것을 듣고 놀랐다. 후옌은 베트남이 1975년부터 평화롭고 통일된 나라라고 설명하며 할아버지를 초대해 변화된 모습을 직접 보도록 했다. 올해 여름, 안토니오는 손자와 함께 하노이, 닌 빈, 하롱으로 여행을 떠났다. 스페인 관광객들은 비자 면제에 놀라워하며 베트남의 바게트가 고향의 타파스 못지않게 맛있다고 칭찬했다. 이들은 올해 베트남을 여행지로 선택한 수백만 명의 국제 관광객 중 두 명으로, 베트남 관광업계는 사상 최대의 관광객 수 기록을 세우는 데 기여하고 있다.
최신 통계에 따르면, 2025년까지 베트남은 2천200만 명의 국제 관광객과 1억 3천5백만 명의 국내 관광객을 맞이할 것으로 예상되며, 이는 2019년의 “황금기”를 10% 이상 초과하는 역사적인 이정표가 된다. 관광업에서 예상되는 총 수익은 1조 동에 달하며, 이는 지난해 같은 기간 대비 22.1% 증가한 수치다. 세계 관광 산업이 팬데믹 이전 수준의 90%만 회복된 상황에서, 베트남은 110% 이상의 놀라운 회복세를 보이며 경제 및 사회의 밝은 전망을 제시하고 있다.
2025년 크리스마스 기간 동안 하노이 중심가로 관광객들이 몰려드는 모습이 포착됐다. 12월 15일, 푸꾸옥 국제공항에서 2천만 번째 국제 관광객을 맞이하는 행사가 열리며 베트남 관광업의 새로운 장이 열렸다. 국가관광청장인 응우옌 트룽 칸은 열린 비자 정책이 올해의 성공을 위한 “열쇠”라고 강조하며, 베트남이 모든 국가의 시민에게 e-비자를 발급하고 체류 기간을 45일에서 90일로 연장하며 잠재 시장에 비자 면제를 확대했다고 전했다.
이외에도 여행사와 숙박업체들은 전기요금 정책을 통해 어려움을 해소하여 경쟁력을 높이고 있다. 항공 연결도 중동, 인도 및 유럽의 잠재 시장에 대한 신규 직항 노선이 계속해서 개설되며 중요한 역할을 하고 있다. 응우옌 트룽 칸은 “2025년의 결과는 자랑할 만하다”며, 세계 관광의 평균 성장률이 5%, 아시아-태평양 지역의 성장률이 8%인 점을 강조했다.
아시아 개발 연구소 소장인 팜 하이 꾸옌은 올해 관광객 수 외에도 시장 다변화가 두드러진 성과라고 언급하며, 과거 특정 지역에 의존하지 않게 되었다고 덧붙였다. 또한, 고객의 질적 변화가 긍정적이며, 베트남은 “저가 여행지”라는 이미지를 벗어나 골프, MICE, 웰니스 같은 고급 소비자 시장으로 나아가고 있음을 강조했다. 주요 도시에서 호치민시는 26조 동, 하노이는 12조 6천억 동, 깐호아는 6조 2천5백억 동의 수익을 올렸다.
현대적인 조명 기술과 결합한 실감 나는 공연 프로그램과 야간 경제의 발전은 평균 국제 관광객 체류 기간을 3.2일에서 4.5일로 늘리는 데 기여했다. 꾸옌 소장은2025년에 국제적인 상을 수상한 것이 베트남의 세계 관광 지도에서의 입지를 강화하는 데 도움이 되었다고 말했다.
여행사 트래블로리의 CEO인 부 반 튠은 2천200만 명의 국제 관광객 수가 단순히 기록을 세운 것뿐만 아니라 전통 시장과 새로운 시장의 전면적인 회복을 반영한다고 밝혔다. 베트남은 이제 고객 수를 빠르게 늘리기보다는 더 높은 가치를 가진 고객을 유치하는 방향으로 전환하고 있다.
2025년에는 관광 인프라에서도 뚜렷한 개선이 나타났다. 여러 공항, 고속도로, 관광 항구가 개설되거나 확장되어 관광지 간의 연결이 용이해졌다. 이는 북부 산악지대, 중부 해안 및 고원 지역의 신흥 관광 중심지에 특히 중요하다. 12월 2일, 베트남이 41개의 국제 항구를 전자 비자 발급 목록에 추가한 것도 관광의 매력과 경쟁력을 높이는 데 기여하고 있다.
Khaosod English에 따르면, 태국은 2025년에 3천200만 명의 국제 관광객을 맞이할 것으로 예상하고 있으며, Straitimes에 따르면 말레이시아는 올해 초 2천840만 명의 국제 관광객을 맞이할 것으로 보인다. 지역 내 비교에서 베트남 관광은 태국과 말레이시아에 이어 총 관광객 수에서 3위를 기록하고 있으며, 싱가포르와 인도네시아를 초과하고 있다.
베트남은 안전한 여행지로서의 위치와 자연의 다양성, 문화적 깊이 및 비용 대비 가치를 통해 높은 위상을 얻고 있다. 새로운 정점에 도달했음에도 불구하고, 관광 산업은 지속 가능한 발전에 대한 여러 도전에 직면해 있다. 여행사 트래블로리의 CEO인 부 반 튠은 2025년의 성공이 더 높은 발전 단계의 기초로 여겨져야 하며, 서비스 품질, 관광 안전 및 환경 자원 보호, 인력 개발과 같은 요소를 엄격히 관리해야 한다고 강조했다.
한편, 더 아남 그룹의 마틴 쾨르너는 베트남이 태국 관광청(TAT)이나 싱가포르 관광청(STB)처럼 전문적이고 전담하는 국가 관광 진흥 기관이 부족하다고 지적했다. 마틴은 국가 브랜드를 일관되게 구축하고 전 세계적으로 통합된 마케팅을 진행하는 것이 시급한 과제라고 말했다.
국가 관광청의 부청장인 하 반 시우는 이러한 문제가 관광 산업의 한계 중 하나라고 언급하며, 베트남이 중요한 관광 시장인 중국에서의 홍보가 부족하다고 전했다. 교통 인프라에 관해서는 고속 도로와 항구가 크게 발전했지만, 항공 교통에 대한 지나친 의존이 여전히 제약이 되고 있다고 말했다.
알마 리조트의 CEO인 헤르베르트 라우비클러-피흘러는 호치민에서 해안 관광 중심지인 캄란까지 원활하게 연결되는 고품질 도로망을 기대하며 항공 운송 부담을 줄이기를 바란다고 밝혔다. 그는 또한 환경 보호에 대한 인식을 구체적인 행동으로 전환하는 것이 베트남 관광이 지속적으로 매력을 유지하기 위한 핵심 요소라고 강조했다.
비자 정책과 관련하여 헤르베르트는 베트남이 더 많은 국가의 시민에게 비자 면제를 확대해야 한다고 주장하며 관광 성장을 지속적으로 촉진할 수 있는 여지가 많다고 말했다. 태국과 인도네시아와 같은 경쟁자들에 비해 베트남은 여전히 비자 정책에서 뒤쳐져 있다. 헨리 패스포트 인덱스의 국가 관광 개방성 순위에 따르면, 베트남은 227개국 중 80위를 기록하고 있으며, 태국은 35위, 인도네시아는 48위, 싱가포르는 15위, 말레이시아는 14위에 해당한다.
2026년까지 2천500만 명의 국제 관광객을 맞이하는 목표는 단순히 숫자를 쫓는 것이 아니다. 럭스 그룹의 CEO인 팜 하가 이끌어야 할 방향은 “관광객 수”에서 “가치 측정”으로의 전환이며, 질적 데이터에 기반한 장기 계획이 필요하다고 말했다.
이어서 문화체육관광부의 호 안 퐁 차관은 2025년의 성과가 멈춤의 지점이 아니라 고품질 발전의 시작이라고 강조하며, 관광 홍보와 진흥이 “지속적 흐름”이 되어야 한다고 말했다. 그는 만약 중단된다면 우리는 잊혀질 것이라고 경고했다. 2026년 국가 관광 진흥 회의에서 그는 현대적이고 데이터 기반의 홍보 활동을 요구하며, 디지털 플랫폼을 활용할 것을 강조했다. 풍부한 문화 자원과 다양한 이해 관계자 간의 협력이 이루어진다면, 베트남 관광은 세계 선두 그룹에 들어설 수 있다고 확신했다.
문화체육관광부 장관인 팜 민 찡 총리는 12월 27일 문화, 체육, 관광 산업 종합 회의에서 모든 산업이 “문화의 스며듦, 의사소통의 확산, 스포츠의 비상, 관광의 돌파”라는 정신을 철저히 준수해야 한다고 강조하며, 구시대적 사고를 버리고 경쟁력을 높이기 위해 재구성이 필요하다고 말했다. 그는 2026년까지 2천500만 명의 국제 관광객 유치 목표를 달성하기 위해 제도, 인프라, 인력의 세 가지 전략적 기둥에 집중해야 한다고 밝혔다. 장기적으로 관광과 스포츠 성과에 대한 투자는 베트남의 역량과 품질을 세계에 알리는 중요한 원동력이 될 것이다. “문화가 관광 상품에 스며들면, 각 관광객은 사진뿐만 아니라 변화된 베트남에 대한 감정도 함께 가져갈 것”이라고 그는 말했다.