2024년 12월 24일, 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 미국과 함께 작성한 20개 항목으로 구성된 평화 계획을 발표했다. 이 계획은 전후 영토 문제부터 우크라이나가 받고자 하는 안전 보장 약속, 그리고 국가 재건 계획에 이르기까지 다양한 문제를 포괄하고 있다. 젤렌스키 대통령은 새로운 제안에서 우크라이나가 도네츠크 주에서 통제하고 있는 지역에서 군대를 철수하고, 이 지역에 비군사적 자유 경제 구역을 설치할 용의가 있다고 밝혔다. 이는 러시아와의 잠재적 평화 협정의 일환으로, 영토 분쟁을 해결하기 위한 중요한 양보로 여겨진다.
러시아는 새로운 제안을 분석 중이지만, 구체적인 조건에 대해서는 아직 언급하지 않았다. 모스크바는 우크라이나가 도네츠크와 루간스크 주를 포함한 돈바스 지역에서 완전히 철수해야 하며, 우크라이나가 NATO에 가입해서는 안 된다는 강력한 영토 주권 주장에 대한 의도가 거의 없다. 러시아는 또한 서방 국가들이 우크라이나에 평화 유지를 위한 군대를 배치하는 것을 금지하기를 원하고 있다.
최근 평화 촉진 노력이 있음에도 불구하고, 우크라이나 군대의 전 총참모부 부총장인 이호르 로마넨코는 최상의 시나리오는 전쟁의 “휴지기”를 얻는 것일 뿐, 완전한 종료는 어렵다고 평가했다. 그는 “러시아와 같은 이웃과 함께라면 전쟁이 완전히 끝날 것이라고 기대할 수 없다. 1991년 경계선에 따라 우리 땅을 되찾을 때까지는 평화가 없을 것이다.”라고 말했다. 로마넨코는 만약 모스크바가 일시적인 휴전 협정을 위반한다면, 우크라이나는 군사력을 강화하여 “전선에서 러시아를 저지해야” 한다고 강조했다. 그는 우크라이나가 총 동원에 들어가고, 국내 무기 생산을 계속 강화하며, 전시 경제 결정을 우선시하고 더 엄격한 군법을 시행해야 한다고 덧붙였다.
올해 우크라이나의 방산 산업은 군대의 40%의 수요를 충족시켰으며, 이는 2022년의 15-20%에서 크게 증가한 수치이다. 서방 동맹국들은 나머지 60%를 지원하고 있으며, 로마넨코는 그들의 지원이 “결단적이고 신속하게” 이루어져야 한다고 주장했다.
우크라이나의 키예프에 위치한 펜타 연구소의 볼로디미르 페센코 소장은 2026년 하반기에 양측이 평화 조약을 체결할 수 있는 가능성에 대해 낙관적이다. 단, 러시아가 우크라이나의 방어선을 뚫지 못하고, 상대방이 장기적인 소모전에도 견딜 수 있음을 깨닫는 경우에 한한다. 페센코는 “모든 것은 블라디미르 푸틴 대통령이 손실을 수용할 준비가 되어 있는지에 달려 있다.”고 말했다. 그러나 페센코는 푸틴 대통령이 휴전에 동의하더라도, 협상안이 조율되고 “연결”되는 데는 여러 달이 걸릴 것이라고 덧붙였다.
우크라이나는 도네츠크에서 여전히 통제하고 있는 지역에 대한 양보를 해야 할 수도 있으며, 그 대가로 러시아가 동부와 북부의 세 지역에서 철수하는 조건이 따를 것이다. 그렇지 않으면 전쟁은 2027년까지 계속될 것이라고 페센코는 경고했다. 관찰자들은 이 갈등 해결에 영향을 미치는 더 큰 글로벌 요소들이 존재한다고 지적하고 있다. 키예프의 분석가인 이하르 티시케비치는 2026년 우크라이나에 대한 최악의 시나리오는 “핀란드 시나리오”라고 언급했으며, 이는 1939년 핀란드-소련 전쟁을 가리킨다. 3개월 이상의 격렬한 전투 끝에 두 국가는 휴전 협정을 체결했으며, 핀란드는 카렐리야 지역을 소련에 양도해야 했다.
우크라이나의 경우, 이 시나리오는 키예프가 모스크바가 통제하는 지역을 러시아의 영토로 인정해야 함을 의미한다. 또 다른 가능한 시나리오는 “조지아 시나리오”로, 이는 2008년 러시아와 조지아 간의 전쟁을 가리킨다. 그 당시 모스크바는 조지아 군을 물리치고 남오세티아와 압하지야 두 분리 지역의 독립을 인정했다. 우크라이나의 경우, 이는 키예프가 러시아가 군대를 배치하고 있는 지역에 대한 통제권을 잃게 되는 것을 의미한다. 세 번째 시나리오는 현재 전선에서 전투가 동결되고 양측이 협상에 들어가는 것이다.
그러나 독일 브레멘 대학교의 미콜라이 미트로킨 연구원은 갈등을 종식시키기 위한 유일한 시나리오는 우크라이나가 도네츠크 동남부의 20% 영토에서 배제되거나 자발적으로 철수해야 하며, 러시아가 통제하는 자포리자 지역의 90%와 드니프로페트로우스크 지역의 15%를 잃는 것을 받아들여야 한다고 주장했다. 미트로킨은 서방의 제재 압력이 “약하기” 때문에 크렘린이 적어도 2년 이상 전투를 계속할 수 있는 자원을 가지고 있다고 밝혔다.
우크라이나의 코스티안티니우카 지역에서 12월 17일 촬영된 황폐한 주거지 풍경. AFP 제공. 반면, 우크라이나는 저항할 자원이 있지만, 정부의 “부패하고 약한” 구조로 인해 충분한 인력을 동원할 수 없는 상황이다. 그 결과 우크라이나 군대는 중재자들이 러시아에 전쟁 중단을 설득하지 못하는 동안 주요 거점에서 서서히 군대를 철수해야 할 수 있다.
미트로킨 연구원은 “도널드 트럼프 대통령과 그의 정부가 젤렌스키에게 도네츠크를 포기하거나 전시 대통령 선거를 실시하도록 압박할 가능성이 있다.”고 예상했다. 한편, 많은 우크라이나 국민들은 전쟁, 포격, 정전, 경제 침체에 지쳐가고 있다. 63세의 경제 전문가 타라스 티모슈축은 “도네츠크가 우리 문제의 원인이다. 러시아가 그것을 가져가고 수십억 달러를 지불해 복구하길 원한다. 나는 새소리로 깨고 싶지, 러시아의 드론과 미사일 소리로 깨고 싶지 않다.”고 말했다.
반면, 대다수의 러시아 국민들은 2026년까지 우크라이나 전쟁이 끝날 것이라는 희망적인 전망을 가지고 있다. 12월 24일 발표된 러시아 여론 조사 센터(VTsIOM)의 조사에 따르면 응답자의 70%가 2026년이 올해보다 “성공적”일 것이라고 응답했으며, 그 중 55%는 그것이 우크라이나 전투의 종료를 의미한다고 생각하고 있다. Mikhail Mamonov VTsIOM 부국장은 “이런 낙관주의의 주된 이유는 캠페인을 완료하고 푸틴 대통령이 제시한 국가 이익에 부합하는 목표를 달성할 수 있다는 기대 때문이다.”라고 말했다.