54세의 조엘 카르피오(Joel Carpio)는 베트남을 떠난 지 20년이 넘은 지금, 하롱(Hạ Long) 또는 하노이(Hà Nội)에서 기억을 재현하기 위한 사진 촬영을 위해 식당을 찾고 있다. 그는 2003년부터 2006년까지 탄쯔리 다리(Thanh Trì Bridge) 건설 팀의 현장 엔지니어로 일했으며, 오는 2월 가족과 함께 예전의 명소를 다시 방문할 계획이다. 조엘은 남아 있는 사진에서 파란색과 흰색, 빨간색 줄무늬 옷을 입고 세 명의 동료와 함께 필리핀의 유명 밴드 ‘더 이레이저헤드(The Eraserheads)’의 포스터처럼 포즈를 취하고 있다. 식당의 입구는 기와 지붕 스타일로 만들어져 있으며, “베트남 요리(Ẩm thực Việt Nam)”라는 서예로 쓰인 간판이 걸려 있다. 조엘은 이 식당에서 식사했는지 아니면 그냥 지나쳤는지 확실히 기억하지 못한다. 이 사진은 필름 카메라로 촬영되었기 때문에 조엘은 원본 사진에서 위치 데이터를 찾을 수 없다. 그는 이 사진이 하롱에서 촬영되었는지 하노이에서 촬영되었는지 100% 확신할 수 없지만, 하롱 쪽에 무게를 두고 있다. 그가 베트남에 남아 있는 몇 장의 사진 중 하나에서, 조엘은 ‘아울락 04(Âu Lạc 04)’라는 이름의 나무 보트 여행 중 비슷한 외투를 입고 있는 사진을 발견했다. 54세의 관광객은 이 사진이 아마도 12월에 행정실에서 하롱 관광을 위해 근로자들을 조직했을 때 촬영된 것이라고 생각하고 있다.
조엘이 일했던 탄쯔리 다리는 당시 하노이의 주요 인프라 프로젝트 중 하나였다. 이 프로젝트는 오바야시(Obayashi)와 스미토모 미쓰이(Sumitomo Mitsui)와 같은 대기업의 수백 명의 국제 전문가를 동원하여, 홍강(Hồng River) 변의 황량한 지역을 대규모 건설 현장으로 바꾸었다. 조엘(사진에서 오른쪽 두 번째)은 동료들과 함께 사진을 찍었다. 그는 베트남의 기억 속에, 오토바이 택시를 타고 쩡티엔 프라자(Tràng Tiền Plaza)로 가거나 공사 현장 속에서 일했던 날들이 남아 있다고 전했다. 그는 현재의 하노이나 하롱을 인터넷을 통해 보면서 더 이상 알아보지 못한다고 인정했다. 인프라와 서비스의 변화는 조엘과 같이 오랜 기간 이곳에 살았던 사람에게는 낯설면서도 신나는 느낌을 준다.
그는 여행 준비를 위해 여행 관련 그룹에 정보를 게시했지만, 정확한 응답은 받지 못했다. 조엘은 심지어 탄쯔리 다리 프로젝트에서 일했던 베트남 동료들과 연락을 시도했으나, 당시의 식당에 대한 기억을 되살리기 위한 노력은 아직 성과를 내지 못하고 있다. 조엘은 오래된 식당의 위치를 찾지 못할 경우 매우 아쉬울 것이라고 말했다. 그곳은 당시 젊은 엔지니어 팀의 정신을 간직한 특별한 장소이기 때문이다. 현재의 베트남은 그에게 매력적이고 매우 안전한 휴양지로 다가오고 있으며, 2000년대 초반의 단순한 일터와는 다르다.
조엘의 기억 속에서 2003년의 하노이는 서구 패스트푸드 체인이 거의 없었고, 외국인들이 주로 이용하던 교통수단은 오토바이 택시나 택시였다. 현재의 탄쯔리 다리 사진을 보면 고속도로와 고층 건물들이 주변에 세워진 모습을 보며, 그는 엔지니어들이 첫 번째 다리를 건설하던 시절과는 완전히 다른 풍경이라고 인정했다. 그 당시 이 지역은 몇 개의 작은 노점들이 주로 음식을 파는 곳이었다. “당시 하노이에는 아마도 미국식 프라이드 치킨 집이 하나밖에 없었고, 지금은 사진만 봐도 모든 것이 정말 아름답습니다.”라고 그는 말했다.
하롱의 한 식당 주인인 민 호앙(Minh Hoàng)은 사진 속 기와 지붕 건축 양식과 서예가 2000년대 초 북부 지역에서 매우 흔했다고 평가했다. 20년이 넘는 세월 동안 하롱의 도시화 속도가 급격히 증가하였고, 바이짜이(Bãi Cháy)나 뚜안차우(Tuần Châu)와 같은 신규 관광 구역이 형성되었다. 많은 기존 사업체들이 사라지거나 완전히 다른 모습으로 변화하였다. 그러나 조엘은 ‘아울락 04’의 번호나 그 시절 노동자들의 구체적인 일정을 확인할 수 있다면 여전히 희망이 있다고 전했다.
옛날의 장소를 찾아 사진을 찍는 것은 개인적인 취미일 뿐만 아니라, 많은 외국 관광객들이 수년 후 베트남을 다시 방문할 때의 새로운 트렌드로 자리 잡았다. ‘시간을 거슬러 여행하기(Travel back in time)’ 또는 ‘향수 여행(Nostalgia Travel)’이라는 트렌드는 관광 산업에서 주목받고 있으며, 베트남에서 생활했던 전문가나 외국인을 고객으로 삼고 있다. 이러한 여행은 높은 감정적 가치를 제공하고, 변화하는 베트남의 이미지를 홍보하는 데 기여하고 있다.
조엘 카르피오는 여전히 탄쯔리 다리에서 함께 일했던 8명의 필리핀 엔지니어들 중 유일하게 연락을 유지하고 있는 친구로부터 추가 정보를 수집하고 있다. 그는 이번 가족과의 여행이 하노이의 인프라 건설에 기여했던 자신의 이야기를 아이들에게 소개할 기회라고 강조했다. 그가 오래된 식당을 찾든 찾지 않든, 22년 만에 자신이 건설했던 다리 위에 서는 것이 가장 기대된다고 덧붙였다.
전 세계적으로도 많은 사람들이 수십 년 후 같은 장소에서 사진을 찍는 것을 좋아한다. 유명한 사례로는 60세가 넘은 세 자매인 패멀라 쿡(Pamela Cook), 트레이시 웨이고드(Tracey Waygood), 일레인 맥카트니(Elaine McCartney)가 있다. 이들은 2025년 1월, 영국 콘월(Cornwall)에 있는 캐슬 비치(Castle Beach)에서 함께 오래된 사진을 재현했다. 이를 위해 세 사람은 수영복, 수건, 간식과 같은 오래된 사진과 비슷한 물건을 준비하는 데 오랜 시간을 소요했다.