2025년 11월 19일, 다낭 참 조각 박물관에서는 타라 보살 동상이 그동안의 가장 원형에 가까운 모습으로 전시된다. 수십 년 동안 잃어버렸던 두 개의 법기(法器)는 중립적인 재료로 임시 부착되어, 동상에 영향을 주지 않으면서 관람객이 참파 불교의 걸작을 온전히 감상할 수 있도록 돕고 있다. 타라 보살 동상은 2025년 11월 19일, 처음으로 두 개의 법기를 손에 지닌 모습으로 다낭 참 조각 박물관에 전시된다.
트란 끼 푸옹(Trần Kỳ Phương) 참파 문화 예술 연구자는 이 이야기를 처음부터 지켜봐 온 인물로서, 이번 귀환이 특별한 의미를 지닌다고 말했다. “이것은 단순히 유물이 복원되는 것이 아니라, 긴 유랑의 끝을 알리고 국가 보물에 대한 새로운 장을 여는 것”이라고 그는 강조했다.
1978년, 동듀옹(Dồng Dương) 마을 주민들이 9세기 동남아시아의 주요 불교 중심지 중 하나에서 참 석재를 캐기 위해 땅을 파다가 우연히 큰 금속 덩어리에 부딪혔다. 이 덩어리는 약 3미터 깊이의 곳에서 발견되었으며, 고대 탑에서 남쪽으로 약 20미터 떨어진 곳에 위치하고 있었다. 그 동상은 부드러운 몸매와 조각이 정교한 머리카락을 가진 동상으로, 높이는 114cm, 무게는 81kg이다. “당시 주민들은 이것이 금으로 생각했습니다”라고 푸옹은 회상했다. 확인을 위해 그들은 손가락을 부러뜨리고 두 개의 법기를 떼어내 금세공소에 가져갔으며, 결과적으로 동상이 청동으로 주조된 것으로 밝혀졌다.
그 당시에는 나라가 통일된 지 얼마 되지 않아 고대 유물 발견 시 넘겨야 한다는 명확한 규정이 없었다. 동상은 마을 경찰에 의해 본부로 가져갔지만, 두 개의 법기는 그러지 않았다. 분해된 부분은 마을 주민들 사이에서 “가보”처럼 대대로 보관되었으며, 각 마을 회장의 세대에서 다른 세대로 전해졌다. 이로 인해 일부 손가락은 점차 잃어버리게 되었다. 법기인 연꽃은 동상의 오른손에 부착되었다.
다음으로 다낭 참 조각 박물관은 동상을 보관하기 위해 가져갔지만, 인수 절차는 완료되지 않았다. 이로 인해 지역 주민들은 자신들이 “동상을 빼앗겼다”고 생각하게 되었다. 한때 사건이 심각해져서 마을에서 중앙 정부에 탄원서를 제출하기도 했다.
하노이의 관련 기관은 동상이 박물관 창고에 있다고 확인했지만, 주민들은 여전히 두 개의 법기를 넘기지 않겠다고 고집했다. “나는 여러 번 접근했지만, 그들은 단지 보여주고 다시 그리게 할 뿐, 현물은 넘겨주지 않았다”고 푸옹은 당시 다낭 참 조각 박물관의 연구원이었던 시절을 회상했다.
수년 동안 박물관은 두 개의 법기를 반환해 줄 것을 지속적으로 요청하는 공문을 보냈지만, 주민들이 보상을 받길 원하고, 심지어 마을 전시관을 제안하는 바람에 교착 상태에 빠지게 되었다. “전후 시대에 어떻게 예산을 마련하겠습니까”라며 푸옹은 말했다. 이러한 이유로 복원 작업은 40년 가까이 “동결”되었다.
푸옹은 타라 보살 동상의 두 법기를 수십 년 동안 지켜온 탕빈(Thăng Bình) 주민들의 역할을 인정했다. 그는 역사적 맥락에서 유산 보호 규정이 충분하지 않은 상황에서, 법기인 소라와 연꽃이 잃어버리거나 훼손되지 않은 것은 매우 귀중한 일이라고 덧붙였다. “이러한 보존은 여러 다른 이유에서 시작되었지만, 오늘날 복원되고 전시될 수 있는 중요한 기여를 하였습니다”라고 그는 말했다.
두 개의 법기를 보유하는 것이 지방 정부에 부담으로 작용하고, 주민들의 압박과 문화 산업의 요청이 겹치게 되자, 이야기는 전환점을 맞이했다. 2019년, 동듀옹 주민들은 두 개의 유물을 퀑남(Quảng Nam) 박물관에 넘기기로 합의했다. 법기인 소라는 타라 보살 동상의 왼손에 부착되었다.
2023년 12월 9일, 두 개의 청동 세부사항인 소라와 연꽃이 다낭 참 조각 박물관에 공식적으로 인계되었다. 2025년 말, 박물관은 동상의 부서진 팔에 두 법기를 임시로 부착하고, 타라 동상을 거의 완전한 모습으로 처음으로 전시하게 되었다.
이 동상은 동듀옹 스타일의 순수한 형태로, 9세기 참파 예술의 가장 찬란한 시기를 대표하는 작품이다. 푸옹은 모든 법기가 갖춰졌을 때, 타라 동상이 아시아에서 가장 중요한 불교 작품 중 하나가 된다고 강조했다. “이 동상은 여러 나라에서 전시되었으며, 항상 국제 전문가들로부터 매우 높은 평가를 받았습니다”라고 그는 말했다.
푸옹에 따르면, 소라는 법을 전파하는 상징이며, 연꽃은 순수한 지혜를 상징한다. 두 법기는 타라(부처의 어머니 타라)의 형상을 완성하며, 이는 관세음보살의 자비에서 나오는 화신으로 여겨진다. 두 법기가 돌아왔지만, 동상에 고정하는 것은 여전히 큰 도전이다. “현재 어떤 베트남 전문가도 동상을 손상시키지 않고 영구히 부착할 수 있는 능력이 없습니다”라고 푸옹은 분석했다. “잘못된 작업 하나로 보물의 가치가 사라질 수 있습니다.”
그는 수십만 달러의 비용을 감수해야만 안전하게 처리할 수 있는 국제 전문가가 필요하다고 말했다. 이러한 상황 속에서 임시 부착이 적합한 해결책으로 여겨지고 있다. “가장 중요한 것은 동상이 다시 자신의 영혼을 되찾았다는 것입니다”라고 그는 강조했다. 다낭시의 지도자들은 타라 보살 동상을 관람하고 설명을 들었다.
타라 보살 동상은 2012년에 국가 보물로 인정받았으며, 인드라바르만 2세 시대의 동듀옹 불교 사원의 상징이기도 하다. 하 비( Hà Vỹ) 다낭시 문화체육관광청 부청장은 이 동상이 다낭 참 조각 박물관의 가장 중요한 유물이라고 설명했다. “두 개의 세부 사항이 원래 동상과 함께 돌아옴으로써 보물과 참파 문화유산의 가치를 완성했습니다”라고 그는 말했다.