1월 13일, 미국 연방 지방법원 로이스 램버스 판사는 덴마크의 해상 풍력 개발업체인 오르스테드(Orsted)가 ‘레볼루션 윈드(Revolution Wind)’라는 초대형 프로젝트를 계속 진행할 수 있도록 허가했다. 이 프로젝트는 약 87%가 완료되었으며, 올해 전력 생산을 시작할 예정이다. 레볼루션 윈드의 해상 풍력 발전소 건설에 필요한 터빈과 기타 부품은 미국 코네티컷주 뉴 론던(New London)의 스테이트 피어(State Pier)에서 2025년 9월 23일에 배치될 예정이다.
이 판결은 도널드 트럼프 대통령 하의 미국 정부에게 법적 패배를 안겼다. 트럼프 정부는 연방 해역에서의 해상 풍력 발전 확대를 저지하려고 했다. 이번은 프로젝트 투자자가 정부의 작업 중단 명령을 막기 위해 법원에서 승소한 것이 지난 4개월 동안 두 번째다. 오르스테드의 대표자는 그들이 가능한 한 빨리 레볼루션 윈드 프로젝트의 작업을 계속할 것이라고 밝혔다.
한편, 정부 측 변호사는 해상 풍력 발전이 국가 안보에 미치는 영향에 대한 기밀 정보를 근거로 작업 중단이 정당하다고 주장했다. 국방부는 지난해 11월 이 정보를 내무부에 전달한 바 있다. 램버스 판사는 프로젝트 중단을 정당화하기 위해 국가 안보 우려를 사용하는 것을 기각했다. 그는 “금지 명령이 유지되면 프로젝트는 복구할 수 없는 손해를 입을 수 있다”고 경고했다.
램버스 판사는 법무부 변호사에게 “당신들은 모든 것을 중단시키고, 매일 150만 달러의 비용이 드는 상황에서 무엇을 할지 결정할 시간을 갖고 싶어하는 것인가?”라고 질문했다. 그는 또한 내무부 장관 더그 버검(Doug Burgum)이 국가 안보와 관련 없는 이유로 해상 풍력 발전에 대해 최근에 한 비판에 우려를 표명했다. 지난해 12월 말 작업 중단 명령이 내려질 당시, 버검은 해상 풍력 발전이 매우 비쌀 뿐만 아니라 신뢰할 수 없고, 외국에서 생산된 장비에 의존하며 해양 생물에 해를 끼친다고 언급했다.
레볼루션 윈드의 변호사인 재니스 슈나이더(Janice Schneider)는 정부의 작업 중단이 연방법에 따른 행정 절차와 공정한 재판을 받을 권리를 위반했다고 주장했다. 그는 정부 측이 언급한 이 에너지 유형에 대한 기밀 평가를 개발자가 검토할 수 없었다고 덧붙였다. 내무부는 판결에 대한 논평을 아직 내놓지 않았다.
오르스테드를 포함한 해상 풍력 개발자들은 트럼프 대통령 하에서 수 차례에 걸쳐 수십억 달러 규모의 프로젝트를 중단하도록 강요당했다. 트럼프 대통령은 풍력 터빈이 “추악하고 비싸며 비효율적”이라고 주장했다. 레볼루션 윈드 LLC는 오르스테드와 글로벌 인프라 파트너스의 스카이본 리뉴어블스(Skyborn Renewables) 간의 합작 투자이다. 오르스테드는 뉴욕 해안에서의 그들의 선라이즈 윈드(Sunrise Wind) 프로젝트를 위해 소송을 제기했다.
이번 사건은 주 정부와 해상 풍력 회사들이 내무부의 5개 초대형 해상 풍력 프로젝트 중단 명령을 뒤집기 위해 제기한 다수의 소송 중 하나이다. 오르스테드의 청문회 외에도, 뉴욕 해안의 엠파이어 윈드(Empire Wind) 프로젝트와 도미니언(Dominion)의 코스탈 버지니아(Coastal Virginia) 해상 풍력 발전소와 관련된 두 개의 청문회도 이번 주에 열릴 예정이다.