12월 20일 오후, 오하이오주에서 8세, 11세, 12세의 세 형제가 집 앞에서 훔친 자동차를 타고 경찰과의 추격전을 벌였다. 사건 발생 소식을 접한 경찰은 도로에 경고를 발령하고 자동차의 위치를 신속히 파악했으나, 11세 소년이 운전하고 있다는 사실은 예상하지 못했다. 한 경찰관이 교통 단속을 위해 차를 멈추려 하자, 소년은 가속해 도주했다. 여러 킬로미터에 걸친 추격 끝에 자동차는 도로 변의 집에 충돌했다. 세 형제는 차에서 내려 도망가려 했으나 곧 체포되었다. 보고서에 따르면, 해당 집은 경미한 손상만 입었다.
8세 소년은 ‘유튜브 영상을 따라하고 싶어서’ 자동차를 훔쳤다고 밝혔다. 세 형제는 경찰서에 가는 동안 울며 사과했으며, 경찰은 그들을 달래며 진술을 받았다. 아이들은 두려움에 떨며 “죄송합니다. 저를 때리지 마세요. 엄마에게 전화 좀 해주세요”라며 부탁했다. 또 다른 소년은 “우리가 감옥에 가는 건가요?”라고 질문하자, 경찰관은 그렇지 않다고 답하며 세 명은 진술을 위해 임시로 구금될 것이라고 말했다. 소년은 “어머나”라고 반응했다. 한 경찰관은 “이렇게 어린 나이에 차를 훔치다니, 너희들은 대체 왜 이러는 거냐?”라고 물었다.
당국에 따르면, 조사관의 질문에 세 소년은 산책 중 우연히 자동차를 발견했다고 진술했다. “무언가가 우리를 이끌어 도저히 참을 수 없게 만들어서 그 차를 훔쳐야 했습니다”라고 세 아이 중 한 명이 말했다. 경찰에 따르면, 아이들은 유튜브 영상을 보고 자동차를 훔치는 방법을 배웠다고 밝혔다. 체포된 후, 아이들은 크리스마스 휴가에 어떤 영향이 있을지 걱정했다. 세 아이는 자신이 한 행동이 잘못되었다고 인정하며, 산타 할아버지에게 멋진 선물 대신 석탄을 받을까 봐 매우 걱정했다. 서양의 크리스마스 이야기에서 착하지 않은 아이들은 선물 대신 양말에 석탄이 들어있게 되며, 이는 실망을 상징하거나 부적절한 행동에 대한 부드러운 경고로 여겨진다.
오하이오주에서는 다른 주와 마찬가지로 10세 미만의 어린이는 범죄를 저지를 능력이 없는 것으로 간주되기 때문에 공식 기소가 어려운 상황이다. 10세에서 17세 사이의 청소년은 청소년 법원에서 범죄로 기소될 수 있으며, 일반 형사 법원이 아닌 청소년 법원에서 재판을 받는다. 그러나 중범죄(살인, 테러 등)의 경우 성인과 동일하게 기소될 수 있다. 청소년 재판에서 법원은 형량을 선고하지 않고 주의 조치, 가정 교육, 보호 관찰, 사회 봉사, 심리 상담, 중독 치료 등의 조치를 취하는 경우가 많다.
오하이오주는 혼합형 재판 체계를 허용하여, 청소년이 범죄를 저질렀을 때 청소년 법원에서 재판을 받으나 성인 형량이 함께 대기하게 된다. 만약 청소년이 처벌 기간 동안 재범을 저지르거나 반항하면 형사 처벌이 활성화될 수 있다. 오하이오에서 자동차 절도는 6개월에서 18개월의 징역형과 5,000달러의 벌금 및 피해 보상을 받을 수 있다. 만약 절도가 다른 범죄(사고, 상해, 범죄 중 무기 소지 등)로 이어질 경우, 추가적인 혐의로 기소될 수 있으며, 그에 따라 더 높은 형벌이 부과될 수 있다.