2025년은 자연의 파괴력에 더욱 취약해진 세계를 선명하게 드러냈습니다. 홍수, 지진, 폭염 등 극단적인 사건들이 연이어 발생하며 많은 국가들의 대응 능력의 취약함을 드러냈고, 기후 변화로 인한 위험에 대한 명확한 경고가 되었습니다. 지난해 가장 흔한 자연재해 중 하나인 홍수는 전 세계 여러 나라에 영향을 미쳤습니다. 인도네시아, 스리랑카, 태국에서는 단 몇 주 만에 1,700명 이상이 사망하고, 수백 명이 실종되었으며, 수백만 명이 대피해야 했습니다. 11월 27일, 인도네시아 서순바와주 파당에서 구조대원들이 홍수를 넘기 위해 로프를 잡고 주민들을 구출하고 있는 모습입니다.
아시아에서는 11월 말, 디트와 태풍이 스리랑카를 거의 마비시켰습니다. 정부 기관들은 문을 닫았고, 기차 서비스는 중단되었습니다. 이 태풍은 섬나라의 10%에 해당하는 인구에 영향을 미치며 630명 이상이 사망하고, 주택과 주요 작물인 쌀과 차가 파괴되었습니다. 스리랑카 당국은 태풍 피해 복구 비용이 70억 달러에 이를 수 있다고 추정하며 국제 사회의 지원을 요청했습니다.
동남아시아에서는 11월 말, 센야르 태풍이 인도네시아에 상륙하며 폭우를 동반해 910명 이상이 사망했습니다. 수마트라 섬은 심각한 피해를 입었고, 여러 지역이 고립되어 주민들은 공중에서 떨어진 구호 물품에 의존해야 했습니다. 센야르 태풍은 이후 말레이시아와 태국에도 영향을 미쳐 두 나라에서 약 200명이 사망했습니다.
올해 베트남도 많은 피해를 입었습니다. 남중국해에서는 15개의 태풍과 6개의 열대 저기압이 발생하여 2017년의 20개 태풍 기록을 깨뜨렸습니다. 카지키, 라가사, 부알로이, 마트모, 칼마에기의 태풍은 빠른 속도로 강한 세력으로 이동했으며 이례적인 상황이었습니다. 이러한 기상 현상은 극단적인 폭우를 동반하여 홍수를 일으키고, 교통, 통신, 전력, 제방과 댐 등 인프라에 심각한 위협이 되었습니다.
전문가들은 기후 변화가 아시아의 장마를 더욱 혹독하고 불규칙하게 만들고 있으며, 홍수가 급속도로 밀려오는 속도가 빨라져 사람들이 반응할 시간이 많지 않다고 지적합니다. 여름 동안 일본과 한국은 평소보다 짧은 장마를 기록한 반면, 이란은 심각한 가뭄을 겪어 테헤란을 대피시키는 방안을 고려해야 했습니다. 파키스탄은 폭우로 인해 6월에서 9월까지 1,000명 이상이 사망하는 홍수가 발생했습니다.
“파키스탄에서 우리가 보던 모습이 변하고 있으며, 점점 더 참기 힘든 상황이 되고 있다”고 라호르 대학교 환경 관리학의 전문가인 마리암 이브라힘이 말했습니다. 11월에는 고대 도시 호이안이 홍수에 잠겼습니다.
관측에 따르면, 2000년부터의 홍수 관련 재해 수는 지난 20년보다 134% 증가했습니다. 피해 규모도 점점 커지고 있으며, 특히 가난한 국가들에서는 인프라가 취약해 정부의 대응 능력이 부족합니다. 자메이카는 메리사 태풍이 지나가면서 약 100억 달러의 피해를 입었고, 이는 GDP의 30%에 해당합니다.
그러나 이는 개발된 국가가 자연재해에 더 안전하다는 것을 의미하지 않습니다. 7월의 기록적인 폭우는 미국 텍사스에서 역사상 여섯 번째로 치명적인 홍수를 일으켰습니다. 과달루페 강의 수위가 급격히 상승해 많은 주택과 여름 캠프를 쓸어갔고, 최소 137명이 사망했습니다. 7월의 폭우는 뉴욕시를 혼란에 빠뜨렸고, 홍수가 지하철역으로도 밀려들었습니다. 이는 미국 최대 도시에서 ‘슈퍼태풍’이 초래할 수 있는 위협에 대한 조기 경고가 되었습니다.
올해 미국은 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 산불 재해도 겪었습니다. 1월 7일부터 발생한 팔리세이드와 이턴의 두 개 산불은 가뭄과 강풍, 따뜻한 기온 등의 요인으로 빠르게 확산되었습니다. 이는 캘리포니아 역사상 최악의 산불 사건으로, 24일간 지속되어 최소 30명이 사망하고 수천 명이 대피하며 많은 지역이 파괴되었습니다. 과학자들은 기후 변화로 인해 로스앤젤레스에서 산불이 발생할 가능성이 35% 높아졌다고 밝혔습니다.
한편, 유럽은 여러 차례의 폭염을 겪었고, 일부 지역에서는 4월 초부터 기록적인 더위가 이어졌습니다. 6월 하순, 유럽의 기온은 1979-2024년 평균에 비해 현저히 상승했습니다. 6월 중순부터 남유럽의 스페인, 포르투갈, 이탈리아, 그리스, 프랑스가 극단적인 폭염을 겪었고, 스페인과 포르투갈은 46도 이상의 기록적인 기온을 기록했습니다. 최소 10개국에서 여러 지역에서 기온 기록이 세워졌습니다. 폭염은 유럽에서 많은 산불을 일으켜 생태계에 더욱 피해를 주었습니다.
역학자와 기후 과학자들은 6월에서 8월 사이 유럽에서 폭염으로 인해 24,400명이 사망했으며, 이 중 약 16,500명이 기후 변화와 관련된 요인으로 인한 것이라고 추정합니다. 폭염은 아시아에서도 나타났습니다. 인도와 파키스탄의 기상청은 4월 초에 각각 평균보다 5-8도 높은 기온을 기록했습니다.
또 다른 주목할 만한 자연재해는 지진으로, 미얀마, 아프가니스탄, 중국에서 심각하게 발생했습니다. 미얀마에서는 3월 말 강도 7.7의 지진으로 5,400명 이상이 사망하고 11,000명이 부상했으며, 피해 규모는 110억 달러로 추정됩니다. 여러 나라가 미얀마에 구조 팀을 파견했습니다. 태국의 여러 주도 영향을 받아 100명 이상이 사망했으며, 방콕에서 건설 중인 고층 건물이 무너져 피해를 입었습니다.
또한, 아프가니스탄 동부 쿠나르 주에서 8월 말 발생한 강도 6의 지진으로 2,200명 이상이 사망했으며, 탈레반 정부는 국제 사회에 지원을 요청해야 했습니다. 1월, 중국 티베트에서는 강도 6.8의 지진이 발생해 최소 120명이 사망했습니다.
스위스에 본사를 둔 세계적인 재보험사 스위스 리는 12월 16일, 올해 전 세계 경제가 자연재해로 인해 2,200억 달러의 손실을 입었다고 추정했습니다. 로스앤젤레스의 재해로 400억 달러의 피해가 발생해 역사상 가장 심각한 산불 사건이 되었습니다. 올해 자연재해로 인한 전 세계 피해 규모는 2024년의 3,270억 달러에 비해 낮아졌습니다. 스위스 리에 따르면, “10년 만에 미국에 상륙한 태풍이 없었다”고 전하며, 미국에서 발생하는 재해가 전 세계 피해의 83%를 차지한다고 덧붙였습니다.
2025년의 자연재해와 산불은 이제 드문 사건이 아님을 보여줍니다. 기후 변화가 극단적인 현상의 강도와 빈도를 증가시키면서, 인간의 적응력과 준비가 피해 규모를 결정하는 중요한 요소가 되고 있습니다. 전문가들은 기후 변화와 각 자연재해 사이의 명확한 연관성이 있다는 과학적 근거가 마련되었으며, 이제는 행동에 나설 때라고 강조합니다. 그러나 세계는 이전에 없던 수준의 동원과 협력이 필요할 것입니다. 그렇지 않으면 미래의 슈퍼태풍은 점점 더 큰 대가를 초래할 것입니다.