최근 광저우 세관의 밀수 단속 부서가 광저우와 포산, 심천에서 밀수 단속 작전을 펼쳐 26명의 용의자를 붙잡았다. 이들은 10만 샘플 이상의 임산부 혈액을 밀수해 3천만 위안 이상의 불법 수익을 올린 혐의를 받고 있다. 이번 사건은 23개 성에서 발생했으며, 당국이 단속한 이 유형의 사건 중 가장 큰 규모로 알려졌다.
당국에 따르면, 2022년부터 이 사건의 첫 번째 단서가 세관의 관심을 끌었다. 이후 265명의 특수 작전 팀이 조직되어 수년간 용의자의 신원과 출입국 정보를 조사했다. 조사에 따르면, 범죄 집단은 매우 비밀스럽게 운영되었으며 “온라인 모집 – 신속 샘플 수집 – 중간 보관 – 국경 간 밀수”로 이루어진 “폐쇄된 산업 체인”을 형성했다.
용의자들은 소셜 미디어 플랫폼에서 “비침습적 태아 성별 확인”과 “유전병 검사” 서비스를 광고하며 “정확한 유전자 검사”와 “안전하고 위험이 없는” 등의 문구를 사용해 고객을 유치했다. 조사관은 “소셜 미디어를 통해 용의자들은 태아의 성별을 확인하고자 하는 임산부를 찾아냈고, 이후 중국의 중개인들이 임산부와 가격 협상을 진행했다”고 설명했다.
합의가 이루어진 후, 해외 실험실은 고객에게 지정된 주소로 혈액 샘플을 신속하게 발송하도록 요구했다. 이곳에서 범죄 집단의 일원이 혈액 샘플을 수집했다. 이후 국경 간 혈액 운송을 위한 위장 작업이 시작됐다. 용의자들은 혈액 샘플이 담긴 튜브를 테이프로 몸에 붙여 숨기다가 경찰에 적발됐다.
밀수 용의자 중 한 명인 주 씨는 이 사건의 밀수 조직의 주모자로, 2024년 4월부터 2025년 8월 사이에 4,000개 이상의 임산부 혈액 샘플을 이 방법으로 해외로 밀반출한 혐의를 받고 있다. 당국은 이 혈액 샘플의 최종 목적지에 대해서는 공개하지 않았다.
검거된 광저우 범죄 집단은 “특별히 대담하게” 활동한 것으로 확인되며, 이들은 리라는 이름의 두목이 이끌었다. 불법 활동을 은폐하기 위해 이들은 사무실을 임대하고 사무 기기를 구입해 합법적인 미디어 회사로 위장했다. 이들은 사업 운영의 여러 단계를 의도적으로 단절시켜 관련 직원들이 서로 연락하지 않거나 서로의 거점을 알지 못하게 하여 단속을 피하려 했다.
리 씨는 전과가 있으며, 수사에 저항하는 “경험”이 있어 사건이 폭로되기 이틀 전에 도주할 준비를 하고 있었다. 체포 당시 리는 여권, 홍콩과 마카오 여행 허가증, 현금과 개인 물품이 담긴 가방을 가지고 있었으며, 항구에 도착해 출국할 준비를 하고 있었으나 현장에서 체포되었다.
경찰에 따르면, 범죄자들이 이처럼 대담하게 행동한 이유는 막대한 이익 때문이었다. 이 사건에서 리는 5개월도 안 되는 기간에 700만 위안(약 26억 원)의 불법 수익을 올린 것으로 나타났다. 혈액 샘플은 안전하지 않은 조건에서 보관 및 운송되었으며, 파손 및 누수가 발생하고, 일부 샘플에는 병원체가 포함되어 있었다.
검찰에 따르면, 임산부 혈액을 밀수하는 행위는 법적 경계를 넘어서며 국가의 생물안보와 공공 건강에 심각한 위협을 초래한다. 임산부의 혈액 샘플은 인간의 유전 정보에 대한 중요한 정보를 포함하고 있으며, 국가의 수출입 금지 품목으로 지정되어 있다. 중국은 의료 목적이 아닌 태아 성별 확인을 엄격히 금지하고 있으며, 혈액 샘플의 수출은 인체 유전자 관리 부서의 승인이 필요하다.
혈액 운반은 엄격한 규정을 따르며, 온도 관리, 보관 방법 및 전체 운송 과정에 대한 기준이 매우 까다롭다. 밀수된 혈액 샘플은 이러한 요구를 전혀 충족하지 못하며, 여러 경우에 혈액 샘플이 누출되거나 시험관이 파손되었고, 일부 샘플에는 전염병 병원체가 포함되어 있어 질병 확산의 위험이 있다고 당국은 밝혔다. 형법에 따르면, 유전자 자원의 밀수 범죄를 저지른 경우 3년에서 7년의 징역형에 처해질 수 있다.