미국 뉴욕주 하원의원 마이크 로울러(Mike Lawler)와 펜실베이니아주 동료 의원인 브라이언 피츠패트릭(Brian Fitzpatrick), 롭 브레즈나한(Rob Bresnahan), 라이언 맥켄지(Ryan Mackenzie)가 12월 17일 민주당 하원 원내대표 하킴 제프리(Hakeem Jeffries)가 제안한 청원에 서명했습니다. 이로 인해 청원이 218표를 확보해 다수결을 초과하게 되었고, 하원은 민주당이 제정한 저소득층 건강보험 지원 연장 법안을 투표에 부치게 되었습니다.
공화당 의원들은 이들이 소속된 당의 지도부가 ACA(저렴한 건강 관리법) 지원 연장과 관련된 협상안을 차단하자 “파격적으로” 행동하기로 결정했다고 밝혔습니다. 이들은 자신들이 대표하는 지역 유권자들의 긴급한 요구를 강조했습니다. 로울러 의원은 “미국 국민을 대신해 분노를 느낀다. 정말 어처구니없는 일이다.”라며 “모든 사람은 자신이 대표하는 지역의 유권자를 위해 노력할 책임이 있다.”고 말했습니다.
왼쪽부터 공화당 의원 라이언 맥켄지, 마이크 로울러, 롭 브레즈나한, 브라이언 피츠패트릭이 민주당의 청원에 서명했습니다. 사진: 더 힐. ACA, 즉 오바마케어는 민주당의 버락 오바마 대통령이 2010년 제정한 법안으로, 미국의 저소득층 수천만 명이 건강 보험에 접근할 수 있도록 돕고 있습니다. 그러나 프로그램의 지원금 문제는 양당이 연방 예산을 논의할 때마다 갈등의 중심이 되어 왔습니다.
ACA 지원금은 올해 말까지 만료될 예정이며, 민주당은 ACA를 계속 유지하기를 원하고 있지만, 대부분의 보수파는 이 지원금이 더 이상 필요하지 않다고 주장하고 있습니다. 그들은 이 프로그램이 미국 인구의 약 7%만을 대상으로 하고 있어 상대적으로 적다고 언급하며, 쉽게 사기를 당할 수 있다고 주장하고 있습니다. ACA에 대한 불일치는 미국 정부가 역사상 최장 기간의 셧다운을 겪게 했으며, 이후 8명의 민주당 상원의원이 타협안을 승인하여 의회가 단기 예산을 통과시키게 되었습니다. 이 단기 예산은 미국 정부가 2026년 1월 30일까지 운영될 수 있도록 하고, 양당이 계속해서 교착 상태를 해결할 수 있도록 합니다.
해결책을 찾지 못한 하원 의장 마이크 존슨(Mike Johnson)은 보수파 다수의 편에 서기로 결정했습니다. 그는 12월 12일 ACA 지원 연장을 포함하지 않은 건강 관리 비용 하락 법안을 제안했습니다. 이 법안은 소규모 기업들이 건강 보험을 구매하기 위해 연합할 수 있도록 하여 저소득자들의 비용을 줄이고, 처방약 관리 기준을 강화하는 내용을 담고 있습니다. 이 법안은 하원이 지원 연장에 대한 별도의 투표를 할 수 있도록 허용합니다.
미국 의회 예산국(CBO)은 이 법안이 10년 동안 연방 예산 적자를 356억 달러 줄이고, 보험료를 약 11% 낮출 것이라고 추정하지만, 매년 약 10만 명이 건강 보험에 접근할 수 없게 될 것이라고 경고했습니다. 존슨 의장은 또한 온건파와의 타협을 모색하고 있으며, 그들은 하원에서 공화당의 근소한 다수를 유지하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 그는 12월 16일 오후 내내 이들과 대화하며 그들의 의견을 반영한 추가 제안을 내놓았습니다.
그러나 모든 조정안은 같은 날 하원 규칙 위원회에 의해 기각되었습니다. 존슨 의장은 “우리는 ‘압력 배출구’를 설정하려고 노력했지만 실패했다.”고 말했습니다. 이러한 상황은 공화당 내 온건파 의원들이 ‘파격적인’ 행동을 하도록 촉구했습니다. 4명의 의원인 로울러, 피츠패트릭, 브레즈나한, 맥켄지는 12월 17일 아침 민주당 청원에 서명했습니다. 이들은 모두 경합 지역구를 대표하고 있어 2026년 중간선거에서 유권자들로부터 반발을 사면 패배할 위험이 있습니다.
민주당 청원은 하원에서 214명의 민주당 의원 전원의 서명을 받았고, 이후 뉴저지 주지사로 당선된 미키 셔릴(Mikie Sherrill)이 사퇴하면서 4명의 공화당 서명이 추가되어 과반수에 도달했습니다. 이는 하원이 민주당의 ACA 지원 3년 연장 법안에 대한 투표를 강제로 실시하게 만들었습니다. 존슨 의장이 원하든 원하지 않든 간에 말입니다. 로울러 의원은 “저에게 있어 3년 연장은 이상적인 선택이 아니지만, 아무것도 하지 않을 수는 없다.”고 밝혔습니다.
피츠패트릭 의원은 공화당 지도부가 타협을 거부하자 행동할 수밖에 없었다고 전하며, 그는 “수개월에 걸쳐 수많은 아이디어와 수정안을 제안했지만 그들은 차례로 거부했다. ACA 지원금을 3년 더 연장하는 것보다 더 나쁜 것은 아무것도 하지 않고 완전히 만료되는 것이다. 불행히도 하원 지도부가 현재의 결과를 초래했다.”고 말했습니다.
규정에 따라 청원으로 추진된 법안은 근무일 기준 7일 후에만 투표에 부쳐질 수 있습니다. 따라서 이 법안은 2026년 1월에 투표될 예정이며, 12월 18일 이후 의원들은 2주간의 휴가를 갖게 됩니다. 그러나 하원을 통과할 218표를 확보하더라도 민주당 법안이 상원에서 통과될 가능성은 어둡습니다. 공화당은 53-47의 의석 수로 상원을 장악하고 있으며, 이들은 ACA를 단순히 지원 연장하는 것이 아니라 전면 개혁할 것을 원하고 있습니다.
12월 16일 워싱턴에서 마이크 존슨 하원 의장. 사진: AFP. 공화당 의원들의 행동은 내부의 갈등을 더욱 드러내며, 2026년 중간선거가 다가오고 있음을 시사합니다. 이는 또한 존슨 의장이 하원에서 공화당의 근소한 다수를 유지하려는 노력이 얼마나 어려운지를 보여줍니다. 이는 보수적인 의제를 흔들리지 않게 유지하기 위한 것입니다.
올해 공화당 의원들이 민주당과 손잡고 하원 의장의 조정 역할을 무력화한 것은 네 번째입니다. 11월에는 소수의 공화당 의원들이 유사한 행동을 하여 하원이 제프리 에피스타인(Jeffrey Epstein) 관련 모든 자료를 공개하도록 요구하는 법안에 대한 투표를 실시하게 했습니다. 이 법안은 하원에서 427-1로 통과되었고, 상원을 신속히 통과한 후 도널드 트럼프 대통령이 서명했습니다.
하원 의장은 이러한 가교 행동에 대한 추측을 일축하며, 이러한 파격적인 행동은 충분히 예상할 수 있는 일이라고 강조했습니다. “우리는 여전히 긍정적인 대화를 계속하고 있다.”고 존슨은 언론에 응답했습니다. “나는 하원을 잃지 않았다.”