Syre(에이치앤엠의 자회사)가 베트남에 10억 달러 규모의 재활용 공장을 세운 것은 고급 재활용(advanced recycling) 경제의 방향을 설정했다고 전문가들이 12월 18일 “섬유 산업의 순환 경제 촉진” 토론회에서 밝혔습니다. 고급 재활용은 새로운 기술, 주로 화학적 재활용을 적용해 원래 제품과 동등한 가치를 지닌 최종 제품을 만드는 방법입니다. 이와 반대로 하급 재활용(down-recycling)은 기계적 방법으로 최종 제품의 가치가 낮아집니다. 예를 들어, 폴리에스터로 만들어진 오래된 티셔츠는 고급 재활용 기술을 통해 플라스틱 알갱이로 변환되어, 섬유로 다시 만들어 새로운 티셔츠를 생산합니다. 그러나 하급 재활용은 이 원단이 작게 잘려 걸레나 인형, 소파의 충전재로 사용됩니다.
Phan Quỳnh Chi(베트남 GIZ 프로젝트 직원)는 2024-2025년 동안 “몇 개월마다 새로운 이름이 고급 재활용 분야에 진입할 것”이라고 말했습니다. Syre 외에도 최근 몇 년 동안 베트남은 Gr3n(스위스), Ambercycle(미국), Samsara Eco(호주), Cure Technology(네덜란드), Saya Renew(대만, 중국)와 같은 여러 외국 기업과 스타트업을 유치했습니다. 이러한 고급 재활용 업체의 형성은 주로 하급 재활용을 하는 국내 기업들인 Tân Nam Trung, Vikohasan, Hangbang에 압박을 가하고 있습니다. 이러한 압박 중 하나는 원자재 공급의 문제입니다.
GIZ의 연초 보고서에 따르면, 공장에서 발생하는 섬유 폐기물(소비 전 폐기물)은 약 25만 톤으로 추정됩니다. 이에 반해 Syre는 2030년까지 최대 가동 시 전체 양을 처리할 수 있습니다. 이들은 국내 파트너와 협력해 폐기물 수거 및 분류 시스템을 구축하고 있습니다. 게다가 패션 브랜드의 재활용 섬유 수요가 급증하고 있어, 기업들이 전환하고 업그레이드해야 할 필요성이 커지고 있습니다. Nguyễn Mai Hạnh(시레의 홍보팀장)은 모기업 H&M이 올해 재활용 원단으로 만든 폴리에스터 섬유 100%를 달성하는 목표를 세웠다고 밝혔습니다. 이들은 Syre와 7년간 6억 달러 규모의 장기 계약을 체결했습니다. Inditex는 2025년까지 재활용 섬유를 100% 사용하겠다고 목표를 세웠고, Uniqlo는 2030년까지 50%를 목표로 하고 있습니다.
정책 차원에서 유럽연합(EU)은 베트남의 주요 패션 구매 파트너로서 2030년까지 대부분의 패션 상품이 재활용 섬유로 만들어져야 한다고 요구하고 있습니다. 이 지역에서 판매되는 기업들은 2025년부터 생산자의 확장 책임(EPR)을 져야 합니다. 즉, 이들은 사용 후의 옷과 신발을 수거해 재활용 산업에 필요한 청정 원료를 제공해야 합니다. Syre 측은 이는 재활용 기업들이 브랜드와 국제 파트너의 요구에서 기회를 포착할 수 있는 중요한 시점이라고 강조했습니다. GIZ는 베트남이 풍부한 섬유 폐기물 자원, 글로벌 패션 공급망에서의 핵심 역할, 그리고 경제적·정치적·사회적 유리한 요소 덕분에 점점 더 중요한 역할을 하고 있다고 평가하고 있습니다.
산업 전반에서 Textile Exchange(패션 및 섬유 산업의 기후 관련 비영리 단체)는 이 산업이 현재의 선형 발전에서 순환 경제로 전환될 것이라고 밝혔습니다. 일반적으로 이 경제는 1차(봉제), 2차(원단 공급), 3차(원료인 섬유) 및 4차(면화 밭, 석유 광산) 기업 그룹으로 구성됩니다. 순환 경제에서는 3.5차 기업 그룹이 등장해 재활용 섬유 공급 생태계를 구성하며, 원자재를 공급망으로 되돌리는 역할을 합니다. 실제로 베트남 섬유 산업의 순환 경로는 점차 형성되고 있습니다. GIZ의 9월 조사에 따르면, 기업들은 재활용 섬유 비율을 통합하고, 생산에서 금지 물질을 통제하며, 주문에 따라 원산지를 추적하고 있습니다. 이는 EU의 생태 디자인 규정을 준수하기 위한 노력으로, 2027년 말부터 시행될 예정입니다.
Trương Văn Cẩm(베트남 섬유 협회 부회장 겸 총서기)은 현재 베트남에는 약 17,000개의 섬유 기업이 있으며, 이 중 93%가 중소기업이라고 밝혔습니다. 재활용 및 지속 가능한 원료 분야에서 베트남 기업들은 커피 섬유, 연꽃 섬유, 조개 껍질(Faslink), 파인애플 잎(Ecosoi), 심지어 플라스틱 병(Sợi Vũ Gia)으로부터 원단을 생산하는 데 성공했습니다. 그러나 “순환”으로 나아가는 과정은 “경제”가 결여되면 어렵다고 강조하며, 지속 가능한 기초와 함께 인력 자원이 필요하다고 지적했습니다. 그는 정부와 부처가 지역으로 정책을 수직적으로 전파하고, 협회와 기업이 수평적으로 발전하며, 국제 기구의 지원이 섬유 산업의 순환 목표 달성에 도움이 될 것이라고 제안했습니다.