지난 주 유럽 지도자들이 우크라이나를 지원하기 위해 동결된 러시아 자산 약 2460억 달러를 해제하려는 노력을 기울였지만, 이 방안은 최소한 한 회원국에 큰 압박을 가하고 있다. 벨기에의 바르트 드 웨버 총리는 최근 기자들에게 “푸틴 대통령이 러시아 자산이 압수되는 것을 차분히 수용할 것이라고 믿을 수 있는 사람이 누가 있겠냐”며 “모스크바는 만약 그런 일이 발생하면 벨기에는 물론 저 개인도 영구적인 결과를 겪어야 할 것이라고 분명히 말했다. 이는 꽤 긴 시간이 될 것 같다”고 말했다.
드 웨버 총리는 10월 23일 브뤼셀에서 열린 기자회견에서 발언했다. 2월에 권력을 잡기 전에는 유명하지 않았던 민족주의 성향의 정치인인 그는 유럽연합(EU)이 동결된 자산을 우크라이나에 대한 대출로 전환하는 것에 대한 러시아의 압박에 직면해 있다. 지역 관계자들은 이 계획의 통과가 우크라이나의 전쟁 저항 능력을 유지하는 데 매우 중요할 뿐 아니라, 유럽이 글로벌 결정에 영향을 미치는 데에도 필요하다고 보고 있다.
독일의 프리드리히 메르츠 총리는 “자기 자신을 속이지 말라. 우리가 성공하지 못하면 EU의 행동 능력이 수년, 심지어 그 이상으로 심각하게 훼손될 것”이라며 “우리는 역사적 시점에서 세계에 연합하고 행동할 능력이 없다는 것을 보여줄 것”이라고 경고했다. 이외에도 이탈리아 국제관계연구소의 나탈리 토치 소장은 “이 노력이 실패하면 우리는 2026년 및 그 이후 우크라이나에 대한 경제적, 군사적 지원을 유지할 수 있는 충분한 자금이 없다는 것을 의미한다”며 “이는 기본적으로 우크라이나가 굴복해야 하고, 유럽의 다른 국가로 갈등이 확산될 수 있는 길을 여는 것”이라고 경고했다.
EU는 동결된 러시아 중앙은행 외환 보유액을 사용하는 것에 대해 법적 및 재정적 위험을 우려하며 주저해왔다. 그러나 도널드 트럼프 대통령이 우크라이나에 대한 재정 지원을 중단하고 유럽의 경제적 어려움이 가중됨에 따라, 이 자금을 우크라이나에 대한 담보로 사용하는 계획이 점점 더 절실해지고 있다.
러시아는 유럽의 지원이 줄어들 것이라는 믿음 아래, 자신의 자산이 압수될 경우 “수십 년”에 걸쳐 소송을 벌일 준비가 되어 있다고 경고하고 있으며, 브뤼셀의 “적대적 행동”에 강력히 반응할 것이라고 밝혔다. 러시아 연방안전회의 부의장 드미트리 메드베데프는 심지어 벨기에가 “사라질 수 있다”고 위협하기도 했다.
최근 몇 주 동안 유럽 전역의 공항에서 드론 침입 사건이 발생하면서 여러 공항의 운영에 차질이 생겼다. 지역 관계자들은 이것이 러시아의 불안정을 조성하려는 일환으로 보고 있으나 모스크바는 이를 부인하고 있다. 영국 MI6의 블레이즈 메트루엘리는 “러시아가 갈등의 경계선 아래에서 우리를 시험하고 있다”며 유럽이 모스크바의 그러한 노력들을 분명히 이해하는 것이 중요하다고 강조했다.
동결된 러시아 자산의 운명은 모스크바와의 논의를 통해 워싱턴이 제안한 28개 평화 계획의 일환으로 포함되어 있다. 이 제안은 러시아 자산 1000억 달러를 미국의 주도로 우크라이나 재건 및 투자 노력에 사용하고, 나머지는 미국과 러시아 간의 공동 투자 기금으로 전환할 것을 요청하고 있다.
유럽의 관계자들은 그 이후로 드 웨버 총리와 지역의 다른 지도자들이 미국 정부로부터 지속적인 압박을 받고 있다고 전했다. 한 전직 서구 은행 고위 관계자는 “러시아는 단순히 압박을 가하는 것뿐만 아니라 백악관이 그 돈에 손을 댈 수 있다고 생각하게 하려고 한다”며 “그들은 백악관이 유럽으로부터 자산을 되찾도록 도와줄 것이라고 믿고 있다”고 말했다.
두 명의 정보 소식통에 따르면, 유럽 측은 미국 정부가 해당 자산을 협상에 사용하는 것을 원한다는 분명한 신호를 받았다. “압수 자산이 좋은 아이디어인지에 대한 많은 논란이 있었지만, 지금의 질문은 EU가 실행하지 않으면 미국이 할 것이라는 점이다”라고 유럽 외교관계 위원회의 아가테 드마레는 말했다. “따라서 이제는 자산 압수 여부가 아니라 누가 실행할 것인지에 대한 문제로, 이는 논의의 전개를 완전히 바꾸고 있다.”
러시아의 현재 전략은 EU 내부의 분열을 이용해 드 웨버 총리와 같은 자산 압수에 대해 주저하는 지도자들에게 집중하는 것이다. 최근 이탈리아의 조르지아 멜로니 총리와 불가리아, 체코, 몰타 등이 이 계획에 대해 주저하는 태도를 보였다. 반면 러시아의 동맹국인 헝가리와 슬로바키아는 단호히 반대하고 있다.
이제 드 웨버 총리는 여전히 자신의 입장을 고수하며 이 계획에 반대하고 있다. 그는 벨기에 언론 ‘라 리브르’와의 인터뷰에서 “러시아가 우크라이나에서 패배할 것이라는 생각은 명백히 완전한 환상”이라고 말했다. 그는 러시아 자산을 사용하는 모든 조치를 도난 행위로 간주하며, 이는 크렘린의 표현을 반복하는 것이라고 강조했다. “다른 나라의 동결된 자산, 특히 국가 자산 기금을 압수하는 것은 전례가 없는 일”이라고 벨기에 총리는 강조했다.
벨기에는 이웃 국가들이 소송이 발생할 경우 위험을 분담할 것이라는 구체적인 보장을 요구해왔으며, 다른 국가들도 자국에서 보유하고 있는 러시아 자산을 사용할 것을 약속해야 한다고 주장하고 있다. 드 웨버 총리는 그가 러시아의 발언에 동조하고 있다는 주장에 대해 강력히 반박하며, EU가 벨기에의 우려를 해결하기 위한 조치를 취하고 있다고 말했다. 이는 협상 가능성을 열어주는 것으로 보인다.
EU가 추진하는 계획에 대한 그의 주저함은 벨기에 대중의 지지를 받고 있으며, 여론 조사에 따르면 대부분의 벨기에 국민은 러시아의 동결 자산을 사용하는 것에 반대하고 있다. 민족주의 성향의 정치인인 드 웨버는 과거 유럽의 분리주의 운동을 지지해왔다. 그가 2004년부터 이끄는 플란더스 연합당은 벨기를 연방 국가로 전환할 것을 촉구하며, 북부 플란더스 지역의 분리주의 아이디어를 홍보해왔다.
그는 유럽에서 여전히 미지수로 남아있다. 한 벨기에 전직 고위 공무원은 “드 웨버는 항상 지역 정치인이었다. 이번이 그가 결정권자로서 러시아와 미국 양쪽을 상대하는 첫 번째 기회”라고 말했다.
최근 몇 주 동안 유럽연합 집행위원회(EC)는 드 웨버 총리에게 그의 나라가 모스크바로부터의 소송이나 반응에 단독으로 대처하지 않을 것이라는 점을 안심시키기 위해 노력하고 있다. 벨기에 관계자들은 EC의 초기 접근 방식에 불만을 느끼며, EC가 벨기에의 우려를 진지하게 받아들이지 않고 벨기에가 EU의 방안을 승인할 것이라고 가정했다고 주장하고 있다.
“우리는 우리의 목소리가 무시당하고 있다는 것에 실망하고 있으며, 우리의 우려가 경시되고 있다”고 벨기에 외무장관 막심 프레부는 최근 긴장이 고조된 가운데 언론에 말했다. “우리는 단순히 연대의 정신을 보여주라는 요청을 받는 회원국으로서 심각한 재앙적 결과를 피하려고 하고 있다.”
그러나 드 웨버의 반대 입장에도 불구하고 벨기에는 지난주 25개 EU 회원국 중 하나로서 중요한 계획에 동의했다. 러시아 자산을 무기한 동결하고 6개월마다 만장일치 투표를 요구하는 조항을 삭제하여 헝가리의 거부권을 무력화하는 방식이다. EU는 12월 18일 정상 회담에서 러시아 자산을 우크라이나에 이전하는 계획에 대한 합의에 실패했으며, 벨기에는 러시아의 소송에 대한 법적 책임을 회원국 간에 분담할 수 있는 보장을 요구했다. 다른 국가들은 이 제안이 그들이 수용할 수 있는 범위를 초과한다고 주장했다.
이로 인해 러시아 자산을 사용하는 방안은 잠정적으로 보류되었으며, 대신 EU의 지도자들은 향후 2년 동안 900억 유로(1050억 달러)를 우크라이나에 대출하기로 합의했으며, 이는 공동 예산으로 보장될 예정이다. EU의 외교 정책 고위대표 카야 칼라스는 최근 러시아 자산을 우크라이나에 이전하는 결정이 벨기에의 반대를 극복하기 위해 다수 투표로 진행될 수 있지만, 벨기에의 지지를 얻는 것이 여전히 필요하다고 강조했다. “벨기에가 없다면 모든 일이 쉽지 않을 것이며, 그들은 대부분의 자산을 보유하고 있기 때문에 우리가 하는 모든 일에 참여하는 것이 중요하다”고 칼라스는 말했다.