세르히오 루이즈(Sergio Ruiz), 44세, 애리조나주 투손에 거주하는 그는 크리스마스 선물을 사기 위해 ‘선구매 후지급’ 프로그램을 더 많이 이용하고 있다. 그는 “물가가 상승했다. 어쩔 수 없다. 더 많은 돈을 벌어야 한다”라고 말했다. 최근 AP-NORC 공공정책 연구센터에서 발표한 조사에 따르면, 응답한 미국인 중 약 50%가 연말 선물 구매에 대한 지출이 이전보다 더 어렵다고 인정했다. 비슷한 비율인 40%는 쇼핑 시 최저 가격을 찾고 있으며, 많은 이들이 저축을 더 많이 인출해야 하는 상황이다.
또한, 약 절반의 응답자는 큰 구매를 미루거나 비필수 항목에 대한 지출을 평소보다 더 줄이고 있는 것으로 나타났다. 전반적으로 68%의 응답자가 경제 상황이 “나쁘다”고 보고했으며, 이는 2024년 12월, 도널드 트럼프 전 대통령이 백악관에 복귀하기 전과 변함이 없다. 11월 16일, 뉴욕 브라이언트 파크의 축제 시장에서 사람들이 크리스마스 장식을 구매하고 있다. (사진: 로이터)
AP-NORC에 따르면, 트럼프 대통령 하의 이번 조사 결과는 2022년 12월, 조 바이든 대통령이 재임 중일 때 실시된 조사와 매우 유사하다. 당시 미국은 40년 만에 가장 높은 물가 상승률을 겪고 있었다. 3년 후, 물가는 상당히 감소했지만 여전히 3%로, 연방준비제도(Fed)의 목표보다 1% 포인트 높다. 이번 조사에서는 단순한 물가 상승률이 아닌 가격 자체가 많은 가정에 도전이 되고 있다고 나타났다. 응답자의 87%는 최근 몇 달간 식료품 가격이 평소보다 높다고 응답했다. 약 3분의 2는 전기 요금과 연휴 선물 가격이 더 비싸다고 주장했다. 또한, 50%는 최근 휘발유 가격이 높아졌다고 느끼고 있다.
S&P 글로벌이 발표한 연말 소매 보고서에서는 소비자 심리와 신뢰가 낮은 상황이 지속되고 있으며, 지속적인 물가 상승과 노동 시장의 압박이 올해의 쇼핑 시즌에 부담을 주고 있다고 언급했다. 현재 소매 가격은 2020년 대비 약 25% 더 높아, 미국 소비자들의 지출 능력에 압박을 가하고 있다. S&P 글로벌은 2025년 연휴 시즌 소매 판매가 2024년 대비 4% 증가할 것으로 예상했으며, 이는 지난해와 같은 속도지만 10년 평균(5.3%)에는 미치지 못한다. 고소득 소비자와 소비자 대출로 지원받아 “겸손한” 수요 증가가 예상된다. 보고서에서는 “소비자들이 필수품과 비필수품 모두에 대해 신용 프로그램을 점점 더 많이 이용하고 있다”라고 밝혔다.
AP-NORC는 미국 소비자 지출이 경제에 대한 부정적인 심리에도 불구하고 여전히 꽤 안정적이라고 평가했다. 그러나 트럼프 대통령의 세금 정책이 일부 소비자들의 쇼핑 행동을 변화시켰다고 전했다. 일리노이주 알링턴 하이츠의 강사 앤드류 러셀(Andrew Russell), 33세는 예전에는 온라인 쇼핑을 하며 전 세계에서 독특한 선물을 찾았지만, 세금의 영향으로 인해 지역에서 선물을 구매하게 되었다고 말했다. 그는 “올해는 직접 가져갈 수 있는 것만 구매하고 있다”라고 밝혔다.
2026년 상황에 대해 질문을 받았을 때, 약 40%는 더 나빠질 것이라고 예측했다. 가까운 30%는 큰 변화가 없을 것이라고 생각하며, 약 20%만이 상황이 나아질 것이라고 믿고 있다고 AP-NORC는 밝혔다. 지난해 조사에서는 40%의 응답자가 2025년 경제가 2024년보다 나아질 것이라고 응답했다.
메디케이드(Medicaid)와 SNAP(영양 보조 프로그램)에 의존하는 밀리센트 심슨(Millicent Simpson), 56세는 오하이오주 클리블랜드에 거주하며 자신과 같은 사람들이 더 힘든 상황이 될 것이라고 예측했다. 그녀는 “대통령이 우리에게 더 어렵게 만들고 있다. 그는 모든 사람을 위한 정부 지원 프로그램에 간섭하고 있다”라고 말했다.
트럼프 대통령은 미국에 물가 상승이 “전혀 없다”고 주장하며 경제가 번창하고 있다고 밝혔다. 그는 대중이 다르게 느끼는 것에 실망감을 표명했다. “사람들이 언제 상황을 이해할까?” 그는 12월 11일 Truth Social에 글을 올렸다. “여론조사가 언제 현재 미국의 위대함을 반영하고, 불과 1년 전 모든 것이 얼마나 나빴는지를 보여줄까?” 그는 자신의 정책으로부터의 이익이 2026년부터 본격적으로 나타날 것이라고 강조했다.
백악관 관계자들은 트럼프가 중간 선거를 앞두고 국민의 경제에 대한 신뢰를 강화하기 위해 전국을 돌며 선거 운동을 할 것으로 예상하고 있다.