주 초에, 짐 파클리(Jim Farley) 포드(Ford) CEO는 미국 미시간주에 있는 회사 디자인 스튜디오를 방문하여 “미국 자동차 산업을 혁신할 것”으로 기대되었던 전기차 모델에 대해 깊이 생각했습니다. 같은 날, 포드는 대부분의 전기차 모델 생산을 중단한다고 발표하며, 전기차와 관련된 자산에 대해 195억 달러의 손실을 감수한다고 밝혔습니다. 이 손실은 2025년과 2026년에 분배될 예정입니다.
로이터 통신에 따르면, 이번 결정은 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령의 세금 인센티브 종료 정책 이후 전기차 산업에서 가장 큰 철수로 여겨집니다. 10월 1일부터 전기차 구매자에게 최대 7,500달러의 현금 보조금을 제공하던 정책의 종료는 시장에 큰 충격을 줄 것으로 예상되었습니다. 하지만 원자재 비용 상승과 수요 약화로 자동차 산업 전반의 상황은 더욱 암울해졌습니다. 시장 분석 회사인 콕스 오토모티브(Cox Automotive)에 따르면, 4분기 전기차 시장은 세금 인센티브 종료 정책의 완전한 손실을 기록하며 3분기 대비 절반으로 감소하고, 전년 동기 대비 37% 하락했습니다. 또한, 전기차의 리스 만료 차량이 시장에 쏟아져 나와 새로운 차량 판매에 추가적인 압력을 가할 것입니다.
“이제는 고객의 목소리를 들어야 할 때입니다,”라고 파클리는 말했습니다. 그는 고객의 현재 요구에 집중해야 한다고 강조했습니다. 전기차의 판매량과 시장 점유율에 대한 데이터는 콕스 오토모티브에서 제공되었습니다. 그는 수년간 테슬라(Tesla)와 중국의 주요 전기차 제조업체를 따라잡는 것이 생존을 위한 치열한 경쟁이라고 주장해왔습니다. 하지만 2023년부터 전기차 부문에서 130억 달러의 손실을 기록한 포드에게는 수익을 내지 못하는 모델을 제거하는 것이 생존의 길이 되었습니다.
예를 들어, F-150 라이트닝(F-150 Lightning) 전기차는 전기차 충전을 위해 가솔린 엔진을 사용하는 전기차 모델로 대체될 예정입니다. 또한, 새로운 전기 트럭 프로젝트와 기존 전기 밴 모델들은 모두 취소되었습니다. “이 모델들을 정말 좋아하지만, 미국인들은 이를 구매하기 위해 돈을 지불하지 않을 것입니다,”라고 포드의 최고 경영자는 말했습니다.
미국에서 세 번째로 큰 자동차 기업이 이러한 방향으로 선회하는 것은 전체 산업의 어려움을 반영합니다. 콕스 오토모티브의 산업 연구 책임자인 스테파니 발데즈 스트리티(Stephanie Valdez Streaty)는 전기차 경제가 정부의 지원이 부족한 상태에서 효과적이지 않다고 평가했습니다.
2021년 9월 16일, 미시간주 디어본에 있는 루지 전기차 센터(Rouge Electric Vehicle Center)에서 순수 전기 포드 F-150 라이트닝의 일부가 촬영되었습니다.
10월에는 미국 최대 자동차 제조업체인 제너럴 모터스(General Motors, GM)가 전기차 계획을 축소하면서 16억 달러의 손실을 기록했으며, 추가적인 손실이 발생할 것이라고 경고했습니다. GM은 전기차 생산 공장을 가솔린 차량 제조 공장으로 전환하고 있습니다. 시티그룹(Citigroup)의 분석가들은 GM의 손실이 포드보다 적을 것이라고 예측했습니다. 아직까지 전기차로 수익을 내는 기업은 없지만, GM은 전기차 판매에서 포드를 초과했습니다.
하이브리드 차량 부문에서 미국의 주요 제조업체들은 상반된 방향으로 나아가고 있습니다. GM은 하이브리드를 거부하는 반면, 포드와 도요타(Toyota)는 하이브리드 차량에 집중하며 소비자들이 완전 전기차에서 하이브리드로 전환함에 따라 빠른 판매 성장을 기록하고 있습니다. 포드는 대부분의 전기차 모델을 제거했지만, 2030년까지 판매되는 차량의 절반이 전기차, 하이브리드 또는 ERVN가 되도록 하겠다고 약속했습니다. 그들은 또한 2027년 출시될 예정인 가격 3만 달러의 중형 전기 픽업트럭 모델을 유지하며, 이는 캘리포니아의 특별 연구 그룹이 설계하여 테슬라와 중국의 BYD와 같은 전기차 대기업과 경쟁할 예정입니다.
이볼브 ETF(Evolve ETFs)의 투자 책임자인 엘리엇 존슨(Elliot Johnson)은 포드가 하이브리드에 더 집중하는 것을 환영하며 이는 도요타의 전략과 유사하다고 언급했습니다. 일본 자동차 제조업체는 전기차보다는 하이브리드에 집중하던 중 비판을 받았지만, 현재 하이브리드는 미국에서 거의 절반의 판매를 차지하고 있습니다. “하이브리드 차량은 전통적인 자동차 제조업체에게 미래입니다,”라고 존슨은 말했습니다. 그는 이 차량이 제조업체에게 더 쉽게 고객이 전환할 수 있도록 도와준다고 덧붙였습니다.
미국은 세계에서 세 번째로 큰 전기차 시장이지만 점점 뒤처지고 있습니다. 중국에서는 전기차와 플러그인 하이브리드 차량이 약 절반의 판매를 차지하고 있으며, 유럽에서는 이 비중이 25%에 달합니다. 반면, 미국의 전기차 시장 점유율은 트럼프의 세금 인센티브 종료 정책이 시행된 이후 5%로 감소했습니다.