우크라이나 국가안전보장국(SBU) 대변인은 12월 19일, Qendil 유조선이 우크라이나의 드론 공격을 받았다고 밝혔다. 이 사건은 우크라이나에서 2,000km 이상 떨어진 국제 해역인 지중해에서 발생했으며, 그 결과 유조선은 심각한 피해를 입었다. SBU에 따르면, Qendil 유조선은 오만 국기를 게양하고 있지만, 러시아가 서방의 석유 금수 조치를 피하기 위해 사용하는 “어두운 선박”의 일부로 알려져 있다. 이번 공격은 키예프가 모스크바의 “어두운 선박”과 관련된 목표를 지중해에서 처음으로 겨냥한 것이다.
우크라이나 언론이 공개한 영상에서는 드론이 높은 곳에서 폭탄을 투하하면서 발생한 여러 차례의 폭발 장면이 담겨 있다. 로이터 통신은 자료 사진과 비교하여 그것이 Qendil 유조선임을 확인했다. MarineTraffic의 해양 모니터링 사이트 데이터에 따르면, Qendil 유조선은 인도 시카 항에서 러시아 우스트 루가 항으로 향하는 중이었다. BBC에 따르면, 이 유조선은 화물을 실지 않고 있었으며, 12월 18일 저녁 그리스 크레타 섬 근처에서 방향을 바꿨다. MarineTraffic의 최근 위치 업데이트에 따르면, Qendil은 당시 북동쪽으로 향하고 있었으며, 크레타 섬에서 남서쪽으로 100km 이상 떨어진 곳에 있었다. SBU는 유조선이 공격당했을 때의 구체적인 시간과 위치는 밝히지 않았다.
인도는 러시아 석유의 주요 고객국으로, 미국은 인도가 모스크바로부터 석유 구매를 제한할 것을 압박하여 블라디미르 푸틴 대통령 정부의 수익을 줄이려 하고 있다. 우크라이나는 러시아가 석유 수출로 얻은 자금을 군사 작전에 사용하고 있다고 주장하고 있다. 한 유럽연합(EU) 관계자는 “우리는 유조선이 확인되지 않은 항구로 돌아가고 있다는 것을 이해하고 있다”고 말했다. 러시아는 이 정보에 대한 논평을 하지 않았다.
우크라이나는 2024-2025년 동안 러시아의 정유 공장을 여러 차례 공격했으며, 최근 몇 주 동안 카스피 해에서의 플랫폼 공격과 함께 “어두운 선박”으로 여겨지는 세 개의 유조선에 대한 자살 드론 공격을 포함하여 작전을 크게 확대하고 있다. Qendil 유조선의 항로를 나타낸 그래픽 자료에 따르면, 이번 Qendil 유조선 공격은 지중해에서의 작전 범위 확대뿐만 아니라, 사용된 무기가 자살 보트가 아닌 드론이라는 점에서도 주목할 만하다. 영국의 해양 리스크 관리 그룹인 반가드(Vanguard)는 “이러한 전개는 우크라이나가 러시아의 금지된 석유 수출 네트워크와 관련된 해상 목표를 공격하기 위해 드론 사용을 크게 확대하고 있음을 보여준다”고 평가했다.
SBU는 Qendil 유조선에 접근하여 폭탄을 투하하기 위한 드론의 접근 방법은 밝히지 않았으나, 이는 여러 단계로 구성된 작전이라고 밝혔다. 푸틴 대통령은 12월 2일 블랙해에서의 유조선 공격을 “해적 행위”라고 부르며, 우크라이나에 대한 보복으로 “바다로 나가는 길을 차단하겠다”고 위협했다.